私たちは、商店街を歩いた。平日の午後、人通りは少ない。お惣菜屋さんの前を通ると、揚げ物のにおいがした。
「ここです。景斗くんを、連れてきたかった場所」
私が足を止めたのは、商店街の奥にある小さなコロッケ屋の前だった。
年季の入ったお店。油の匂いがあたりに漂っている。ガラスケースの中に、100円のコロッケが並んでいる。
景斗くんが、目を丸くした。
「小さい頃からずっと好きで。衣がさくさくで、中がほくほくで。ここのおじさんのコロッケ、本当においしいんです」
「……初めて来た」
「西園寺家の人が、来る場所じゃないですよね」
「うん」
景斗くんはお店のおじさんを見て、それから私を見た。
「でも、なんかいいな。ほっとする感じがする」
コロッケを一つずつ買って、商店街を歩きながら食べる。
景斗くんが一口頬張ると、衣のさくっという音がした。彼は黙ったまま、もう一口食べた。
「……おいしい」
「でしょう」
「コンビニの肉まんぶりだな、こういうの」
「え？」
思わず声が出た。
「肉まんの話、まだ覚えてたんですか？」
「忘れるわけないでしょ。あのときから、陽葵のことが気になり始めたんだから」
