王女は、原因不明の病に倒れた。
医者が何人も診察したが、誰も原因を特定できない。
「これは……呪いです」
宮廷魔法使いが診断する。
「非常に強力な呪い。おそらく、古代の魔法です」
「解く方法は？」
「わかりません。この種の呪いは、もう何百年も見られていません」
私は王女の病室を訪ねた。
ベッドに横たわる王女は、顔色が悪く、苦しそうに息をしている。
「殿下……」
「ココ……来てくれたのね」
弱々しい声。
「大丈夫ですよ。必ず治します」
しかし、どうやって？
頭の中の知識を探る。呪い解除のお菓子……確かにある。しかし、材料が特殊だ。
「月光の果実」と「星屑の蜂蜜」。どちらも、この世界では伝説の材料だ。
「探すしかない」
翌日、私は旅に出る決意をした。
「師匠、私たちも行きます」
リリア、グレン、ノエルが志願してくれた。
「ありがとう。でも、店は？」
「アランさんが手伝ってくれるそうです」
意外だった。ライバルだった彼が、助けてくれるとは。
「王女を救うため、協力しよう」
アランの言葉に、胸が熱くなった。
四人で旅に出る。
最初の目的地は、北の山脈。月光の果実が採れるという伝説の場所だ。
三日間の山登り。険しい道、寒さ、危険な魔物。
「師匠、前方に魔物です！」
グレンが警告する。
巨大な熊のような魔物が襲ってきた。
「みんな、下がって！」
ノエルが魔法を唱える。
「炎よ、敵を焼き払え！」
火球が魔物を直撃する。しかし、魔物は怯まない。
「硬い！」
グレンが斧で斬りかかるが、分厚い皮膚に阻まれる。
「こうなったら……」
私はポケットから、特製のクッキーを取り出した。
「魔力増幅クッキー、投げます！」
クッキーをグレンに投げる。彼が食べると、体が光り始めた。
「力が湧いてくる！」
今度は、斧が魔物の皮膚を切り裂いた。
「やった！」
魔物を倒し、先へ進む。
山頂近くに、幻想的な光景が広がっていた。
月光を浴びて輝く、銀色の果実。
「これが、月光の果実……」
慎重に収穫する。触れた瞬間、冷たく、それでいて温かい感触。
「一つ目、ゲット」
次の目的地は、東の砂漠。星屑の蜂蜜が採れる場所だ。
砂漠への旅は過酷だった。灼熱の太陽、水不足、砂嵐。
「師匠、もう限界です……」
リリアが倒れそうになる。
「頑張って。もう少しよ」
地図によれば、オアシスが近いはずだ。
ようやくオアシスを発見。そこには、巨大な蜂の巣があった。
「あれが、星屑蜂の巣か」
星屑蜂は、夜にしか活動しない特殊な蜂だ。その蜂蜜は、星の光を浴びて作られるため、特別な魔力を持つ。
夜を待ち、蜂が巣を離れた隙に侵入する。
巣の中は、美しかった。壁が星空のように輝いている。
「これが星屑の蜂蜜……」
金色に輝く蜂蜜を、瓶に詰める。
「よし、これで材料は揃った」
しかし、帰り道で問題が発生した。
「師匠、追手です！」
背後から、何かが追ってくる。
振り返ると、そこには黒い鎧を着た騎士たちがいた。
「お前たちが、王女を呪った犯人か」
「違います！ 私たちは王女を救うために……」
「嘘をつくな。貴様らの魔法が、殿下を蝕んでいるのだ」
彼らは、私を犯人だと思い込んでいる。
「逃げましょう、師匠！」
グレンが叫ぶ。
砂漠を必死で走る。しかし、騎士たちも速い。
「このままでは捕まる……」
その時、砂嵐が発生した。
「今よ、隠れて！」
砂嵐に紛れて、岩陰に隠れる。
騎士たちは、私たちを見失い、去っていった。
「助かった……」
しかし、時間がない。王女の容態は、刻一刻と悪化しているはずだ。
急いで王都へ戻る。
医者が何人も診察したが、誰も原因を特定できない。
「これは……呪いです」
宮廷魔法使いが診断する。
「非常に強力な呪い。おそらく、古代の魔法です」
「解く方法は？」
「わかりません。この種の呪いは、もう何百年も見られていません」
私は王女の病室を訪ねた。
ベッドに横たわる王女は、顔色が悪く、苦しそうに息をしている。
「殿下……」
「ココ……来てくれたのね」
弱々しい声。
「大丈夫ですよ。必ず治します」
しかし、どうやって？
頭の中の知識を探る。呪い解除のお菓子……確かにある。しかし、材料が特殊だ。
「月光の果実」と「星屑の蜂蜜」。どちらも、この世界では伝説の材料だ。
「探すしかない」
翌日、私は旅に出る決意をした。
「師匠、私たちも行きます」
リリア、グレン、ノエルが志願してくれた。
「ありがとう。でも、店は？」
「アランさんが手伝ってくれるそうです」
意外だった。ライバルだった彼が、助けてくれるとは。
「王女を救うため、協力しよう」
アランの言葉に、胸が熱くなった。
四人で旅に出る。
最初の目的地は、北の山脈。月光の果実が採れるという伝説の場所だ。
三日間の山登り。険しい道、寒さ、危険な魔物。
「師匠、前方に魔物です！」
グレンが警告する。
巨大な熊のような魔物が襲ってきた。
「みんな、下がって！」
ノエルが魔法を唱える。
「炎よ、敵を焼き払え！」
火球が魔物を直撃する。しかし、魔物は怯まない。
「硬い！」
グレンが斧で斬りかかるが、分厚い皮膚に阻まれる。
「こうなったら……」
私はポケットから、特製のクッキーを取り出した。
「魔力増幅クッキー、投げます！」
クッキーをグレンに投げる。彼が食べると、体が光り始めた。
「力が湧いてくる！」
今度は、斧が魔物の皮膚を切り裂いた。
「やった！」
魔物を倒し、先へ進む。
山頂近くに、幻想的な光景が広がっていた。
月光を浴びて輝く、銀色の果実。
「これが、月光の果実……」
慎重に収穫する。触れた瞬間、冷たく、それでいて温かい感触。
「一つ目、ゲット」
次の目的地は、東の砂漠。星屑の蜂蜜が採れる場所だ。
砂漠への旅は過酷だった。灼熱の太陽、水不足、砂嵐。
「師匠、もう限界です……」
リリアが倒れそうになる。
「頑張って。もう少しよ」
地図によれば、オアシスが近いはずだ。
ようやくオアシスを発見。そこには、巨大な蜂の巣があった。
「あれが、星屑蜂の巣か」
星屑蜂は、夜にしか活動しない特殊な蜂だ。その蜂蜜は、星の光を浴びて作られるため、特別な魔力を持つ。
夜を待ち、蜂が巣を離れた隙に侵入する。
巣の中は、美しかった。壁が星空のように輝いている。
「これが星屑の蜂蜜……」
金色に輝く蜂蜜を、瓶に詰める。
「よし、これで材料は揃った」
しかし、帰り道で問題が発生した。
「師匠、追手です！」
背後から、何かが追ってくる。
振り返ると、そこには黒い鎧を着た騎士たちがいた。
「お前たちが、王女を呪った犯人か」
「違います！ 私たちは王女を救うために……」
「嘘をつくな。貴様らの魔法が、殿下を蝕んでいるのだ」
彼らは、私を犯人だと思い込んでいる。
「逃げましょう、師匠！」
グレンが叫ぶ。
砂漠を必死で走る。しかし、騎士たちも速い。
「このままでは捕まる……」
その時、砂嵐が発生した。
「今よ、隠れて！」
砂嵐に紛れて、岩陰に隠れる。
騎士たちは、私たちを見失い、去っていった。
「助かった……」
しかし、時間がない。王女の容態は、刻一刻と悪化しているはずだ。
急いで王都へ戻る。
