南の大陸での旅も、そろそろ区切りをつける時が来た。
港町で船を探していると、見覚えのある船を見つけた。
「あれ、蒼の風号じゃないですか？」
「本当だ！」
以前、東の大陸へ行く時にお世話になった船だった。
「あんたたち！ 生きてたか！」
船長が驚いて叫ぶ。
「お久しぶりです。また乗せてもらえますか？」
「もちろんだ！ 今度は無料でいい。あの時の礼がまだできてないからな」
再び、蒼の風号で帰路についた。
航海中、船員たちに懐かしそうに迎えられた。
「また来てくれたんですね！ お菓子、また食べたかったんですよ！」
「もちろん、作りますよ」
毎日、船員たちのためにお菓子を作りながら、帰り道を過ごした。
北の大陸が近づくにつれ、不思議な懐かしさを感じた。
「帰ってきた」
港に降り立つ。
見慣れた街並み、聞こえてくる言葉、漂ってくる食べ物の香り。
「おかえり、ココ」
誰かが声をかける。
振り向くと、そこに王女が立っていた。
「殿下！ どうしてここに？」
「あなたが戻ってくると聞いて、出迎えに来たわ」
「わざわざ……」
「当然よ。王国の恩人が帰ってくるんだもの。それに……」
王女が少し照れたように笑う。
「あなたのお菓子が食べたくなってたの。どこに行っても、ここのお菓子が一番なのよ」
「嬉しい」
「それより、土産話を聞かせて。いっぱい、冒険したでしょう？」
「ええ、たくさん」
王都への道を歩きながら、旅の話をした。
砂漠の王国のこと、古代遺跡の発見のこと、タリクとの共同作業のこと。
「古代のレシピ……」
王女が興味深そうに聞いている。
「その菓子、私にも作ってもらえる？」
「もちろんです」
「楽しみにしてる」
王都に着くと、もふもふカフェの前にまた人だかりができていた。
「師匠が帰ってきた！」
リリアの声。
「ただいま」
「おかえりなさい！」
飛びついてくるリリアを受け止める。
少し重くなった気がする。
「大きくなったんじゃない？」
「師匠、私、大人ですから！」
「そうだったわ」
グレンとノエルも出てきた。
「師匠、土産は？」
「グレン、それが最初の言葉？」
「だって、気になりますし」
「砂漠のスパイスをたくさん持ってきました。新しいレシピに使えると思って」
「やった！」
「ノエルには、古代の記録の写しを持ってきました。研究の参考になれば」
「ありがとうございます！」
みんなが揃って、笑顔で迎えてくれる。
その夜、店を閉めた後、四人で厨房に集まった。
「師匠、南の大陸はどんなところでしたか？」
リリアが目を輝かせる。
「熱くて、乾燥していて、でも人の情が厚かった。砂漠の民は、過酷な環境を生き抜いてきただけあって、絆が強い。菓子も、そういう文化を反映している」
「どんな菓子ですか？」
「タリクという職人から教わった、力を与えるナッツ菓子。それと、古代遺跡で見つけた七色に輝く菓子」
「七色に輝く菓子……！」
「作ってみましょうか。材料は持ち帰ってきたから」
その夜、私は南の大陸の菓子を三人に作ってみせた。
「砂漠の夜明け」を食べたリリアは、しばらく黙っていた。
「なんだろう、これ。力が湧くのに、心が穏やかになる。不思議な感じがする」
「南の大陸の魔法と、私の魔法を合わせたんです」
「師匠は、旅をするたびに変わっていきますね」
「変わっている？」
「はい。最初は、美味しいものを作りたいという気持ちだけだったと思う。でも今は、もっと大きなものが見える。世界全体のことが」
グレンが頷く。
「俺も感じます。師匠のお菓子が、どんどん深くなってる」
ノエルも言う。
「魔法の安定性も、はるかに上がりました。最近は、師匠のお菓子から乱れた波動を感じることがない」
「そう言ってもらえると、嬉しい」
これが、私の居場所だった。
港町で船を探していると、見覚えのある船を見つけた。
「あれ、蒼の風号じゃないですか？」
「本当だ！」
以前、東の大陸へ行く時にお世話になった船だった。
「あんたたち！ 生きてたか！」
船長が驚いて叫ぶ。
「お久しぶりです。また乗せてもらえますか？」
「もちろんだ！ 今度は無料でいい。あの時の礼がまだできてないからな」
再び、蒼の風号で帰路についた。
航海中、船員たちに懐かしそうに迎えられた。
「また来てくれたんですね！ お菓子、また食べたかったんですよ！」
「もちろん、作りますよ」
毎日、船員たちのためにお菓子を作りながら、帰り道を過ごした。
北の大陸が近づくにつれ、不思議な懐かしさを感じた。
「帰ってきた」
港に降り立つ。
見慣れた街並み、聞こえてくる言葉、漂ってくる食べ物の香り。
「おかえり、ココ」
誰かが声をかける。
振り向くと、そこに王女が立っていた。
「殿下！ どうしてここに？」
「あなたが戻ってくると聞いて、出迎えに来たわ」
「わざわざ……」
「当然よ。王国の恩人が帰ってくるんだもの。それに……」
王女が少し照れたように笑う。
「あなたのお菓子が食べたくなってたの。どこに行っても、ここのお菓子が一番なのよ」
「嬉しい」
「それより、土産話を聞かせて。いっぱい、冒険したでしょう？」
「ええ、たくさん」
王都への道を歩きながら、旅の話をした。
砂漠の王国のこと、古代遺跡の発見のこと、タリクとの共同作業のこと。
「古代のレシピ……」
王女が興味深そうに聞いている。
「その菓子、私にも作ってもらえる？」
「もちろんです」
「楽しみにしてる」
王都に着くと、もふもふカフェの前にまた人だかりができていた。
「師匠が帰ってきた！」
リリアの声。
「ただいま」
「おかえりなさい！」
飛びついてくるリリアを受け止める。
少し重くなった気がする。
「大きくなったんじゃない？」
「師匠、私、大人ですから！」
「そうだったわ」
グレンとノエルも出てきた。
「師匠、土産は？」
「グレン、それが最初の言葉？」
「だって、気になりますし」
「砂漠のスパイスをたくさん持ってきました。新しいレシピに使えると思って」
「やった！」
「ノエルには、古代の記録の写しを持ってきました。研究の参考になれば」
「ありがとうございます！」
みんなが揃って、笑顔で迎えてくれる。
その夜、店を閉めた後、四人で厨房に集まった。
「師匠、南の大陸はどんなところでしたか？」
リリアが目を輝かせる。
「熱くて、乾燥していて、でも人の情が厚かった。砂漠の民は、過酷な環境を生き抜いてきただけあって、絆が強い。菓子も、そういう文化を反映している」
「どんな菓子ですか？」
「タリクという職人から教わった、力を与えるナッツ菓子。それと、古代遺跡で見つけた七色に輝く菓子」
「七色に輝く菓子……！」
「作ってみましょうか。材料は持ち帰ってきたから」
その夜、私は南の大陸の菓子を三人に作ってみせた。
「砂漠の夜明け」を食べたリリアは、しばらく黙っていた。
「なんだろう、これ。力が湧くのに、心が穏やかになる。不思議な感じがする」
「南の大陸の魔法と、私の魔法を合わせたんです」
「師匠は、旅をするたびに変わっていきますね」
「変わっている？」
「はい。最初は、美味しいものを作りたいという気持ちだけだったと思う。でも今は、もっと大きなものが見える。世界全体のことが」
グレンが頷く。
「俺も感じます。師匠のお菓子が、どんどん深くなってる」
ノエルも言う。
「魔法の安定性も、はるかに上がりました。最近は、師匠のお菓子から乱れた波動を感じることがない」
「そう言ってもらえると、嬉しい」
これが、私の居場所だった。
