そんなコンなで毎日修行中！

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　木々の間を縫うようにして山道を三十分ほどのぼっていくと、突然目の前が開け、大きなお屋敷が現れた。


　人間の目には見えないように、周囲には結界が張られているんだって。


　お屋敷の前の庭をキレイに手入れする庭師さん、お屋敷の中にいる長の世話係の人たち。

　当たり前だけど、全員妖狐なんだよね。

　こんなにたくさん妖狐がいるだなんて、人間の世界でずっと暮らしてきたわたしからすると、なんだか信じられない。


　すれ違うたびに、みんな康哉に向かって深々と頭をさげている。

　きっと、長の一番の跡継ぎ候補だから。


　でも、なんていうか……義務的な感じがする。


　わたしのお母さんのせいで、長になれないかもしれないって、前に言ってたっけ。


　お母さんだって、別に里を裏切るつもりなんかなかったはず。

　でも、里の人たちには、そんなふうに思われているんだっていうことが、少し滞在しただけで、イヤっていうほど伝わってくる。


　こんな中で、康哉はずっと育ってきたんだね。


　康哉に恨まれても仕方ない……とは言いたくないけど、康哉の気持ちがわからないほど、わたしだって鈍感じゃない。


　そして、康哉のあとをついて歩くわたしには、康哉以上に厳しい目が向けられている。


　きっと気づかれているに違いない。わたしが、半分人間だってこと。


　つまり――長の孫だってこと。


　今にも不安に押しつぶされてしまいそう。


　おねがい、和真。力を貸して……！


　わたしは、胸に抱いた和真をぎゅっと抱きしめた。