「お嬢様、お嬢様？ 薬を飲めますか？」
要はベッドの端に腰掛けると、そっと絵美梨の肩の下に手を差し入れて、自分の胸に抱き寄せた。
「……かなめ、くん？」
絵美梨がわずかに目を開けて、要をぼんやりと見つめる。
「はい。お嬢様、熱がありますので、お薬を飲んでください」
わずかに開いた唇から錠剤を差し入れ、ミネラルウォーターのペットボトルを口元で傾けると、絵美梨はコクっとひと口飲んだ。
「良かった。あとはゆっくり休んでください。お疲れが出たのだと思います」
ゆっくりと絵美梨の身体を寝かせると、絵美梨は弱々しく要に手を差し出す。
要はその手を優しく握った。
「お嬢様、どうしました？」
「……要くん、ここにいる？」
「はい、ひと晩中そばについております」
「ずっと、ずっと？」
「はい、ひと晩ずっと」
「良かった。約束ね？ ずっとずっと、私のそばにいてね。これからも、ずっと……」
はい、と返事をしかけて、え？と要は真顔になる。
「あの、ひと晩、ですよ？」
すると絵美梨は、みるみるうちに涙で目を潤ませた。
「夢の中でもカタブツなの？ ちょっとくらい、いいじゃない。現実では叶わないなら、せめて夢の中だけでも」
「お嬢様……」
要は言葉を失う。
絵美梨は目にいっぱい涙を溜めたまま、要を見上げた。
「結婚は、好きな人とするものだって、要くんが言ったの。だから私は、結婚しない」
「え？ それは、どういう……？」
「私の好きな人は、私とは結婚出来ないって。冗談でもあり得ないって。だから私は、結婚しないの」
「お嬢様……」
遂に絵美梨は、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。
「冗談でもあり得ないなら、せめて夢の中だけでも、いいよって、言ってほしかったな」
寂しそうに呟いた絵美梨を、たまらず要は胸にかき抱く。
「お嬢様……すみません」
「ヤダ、要くんのバカ。そんな言葉、聞きたくない。でも、そばにいてほしいの。だから、黙ってて」
「いいえ。あなたのそばにいて、あなたを幸せにしたい。その気持ちは本当です」
「要くん……」
絵美梨が、そっと要の胸に顔をうずめる。
「好きな人と、結ばれたい」
「私もです。お嬢様」
「いつか、叶うといいな。夢の中だけでも……」
呟くようにそう言って、絵美梨はすうっと眠りに落ちていく。
要は絵美梨の額にそっと優しく口づけた。
要はベッドの端に腰掛けると、そっと絵美梨の肩の下に手を差し入れて、自分の胸に抱き寄せた。
「……かなめ、くん？」
絵美梨がわずかに目を開けて、要をぼんやりと見つめる。
「はい。お嬢様、熱がありますので、お薬を飲んでください」
わずかに開いた唇から錠剤を差し入れ、ミネラルウォーターのペットボトルを口元で傾けると、絵美梨はコクっとひと口飲んだ。
「良かった。あとはゆっくり休んでください。お疲れが出たのだと思います」
ゆっくりと絵美梨の身体を寝かせると、絵美梨は弱々しく要に手を差し出す。
要はその手を優しく握った。
「お嬢様、どうしました？」
「……要くん、ここにいる？」
「はい、ひと晩中そばについております」
「ずっと、ずっと？」
「はい、ひと晩ずっと」
「良かった。約束ね？ ずっとずっと、私のそばにいてね。これからも、ずっと……」
はい、と返事をしかけて、え？と要は真顔になる。
「あの、ひと晩、ですよ？」
すると絵美梨は、みるみるうちに涙で目を潤ませた。
「夢の中でもカタブツなの？ ちょっとくらい、いいじゃない。現実では叶わないなら、せめて夢の中だけでも」
「お嬢様……」
要は言葉を失う。
絵美梨は目にいっぱい涙を溜めたまま、要を見上げた。
「結婚は、好きな人とするものだって、要くんが言ったの。だから私は、結婚しない」
「え？ それは、どういう……？」
「私の好きな人は、私とは結婚出来ないって。冗談でもあり得ないって。だから私は、結婚しないの」
「お嬢様……」
遂に絵美梨は、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。
「冗談でもあり得ないなら、せめて夢の中だけでも、いいよって、言ってほしかったな」
寂しそうに呟いた絵美梨を、たまらず要は胸にかき抱く。
「お嬢様……すみません」
「ヤダ、要くんのバカ。そんな言葉、聞きたくない。でも、そばにいてほしいの。だから、黙ってて」
「いいえ。あなたのそばにいて、あなたを幸せにしたい。その気持ちは本当です」
「要くん……」
絵美梨が、そっと要の胸に顔をうずめる。
「好きな人と、結ばれたい」
「私もです。お嬢様」
「いつか、叶うといいな。夢の中だけでも……」
呟くようにそう言って、絵美梨はすうっと眠りに落ちていく。
要は絵美梨の額にそっと優しく口づけた。
