「くそ、全員揃ったか。
だがまだだ！まだおわらない！」
赤黒い魔力が渦を巻き、床の魔女の雫が一斉に浮かび上がった。
悲鳴にも似た魔力音が、研究区画を震わせる。
「ここにいる者すべてが、実験材料だ」
ガイルが両腕を広げ、嗤った――その瞬間。
赤黒い魔力が、私の足元で――蠢いた。
「……っ！」
床に散っていたはずの魔女の雫が渦を描き、
まるで生き物のように絡みついてくる。
「な、に……これ……！」
逃げようと足を引いた瞬間、
ぐんっ――
強い力で引き戻された。
「きゃ……っ！」
足首に冷たい感触。
魔力が、粘ついた鎖のように私の脚を締め上げる。
一歩、また一歩と、
意思とは無関係に体が前へ引きずられていく。
「離して……！」
叫んでも、魔力音にかき消された。
研究区画全体が悲鳴を上げている。
床も壁も、空気さえも赤黒く脈打ち、逃げ場がない。
「はは……いい反応だ」
ガイルがこちらを見て、愉しそうに目を細めた。
「恐怖に染まった魔力は、実に美しい」
私の身体が宙に浮く。
足首を掴む雫が、さらに増殖し、
腰、背中、腕へと這い上がってくる。
「や……やめて……！」
腕が上がらない。
声も震えて、うまく出ない。
ガイルがゆっくりと近づいてきた。
「安心しろ。すぐには殺さない」
指先に赤黒い魔力が集まり、
刃のような形を成す。
「お前の中に雫を流し込み、
どこまで耐えられるか――見せてもらおう」
喉元に、冷たい指が触れた。
びくりと身体が跳ねる。
喉に食い込む指先が、ゆっくりと力を増した。
