「いいよ、開けて」
美絵の弾んだ声に促され、僕はゆっくりと瞼を持ち上げた。
視界に飛び込んできた光景に、思わず絶句する。
「ジャジャーン！ 前夜祭、スタート〜！」
そこにいたのは、ど派手なプラスチック製の星形サングラスをかけ、首には銀色のモールを巻き付けている美絵。
頭には不自然に尖ったキラキラのパーティー帽まで載せている。
手には、赤い千鳥柄のトランプが握られていた。
「百均って、本当に何でもあるんだね。楽しくなっちゃって、いっぱい買っちゃった」
ただただ僕を喜ばせようと、一生懸命にふざけてくれている。
その姿が、そして自分だけに向けられたその無邪気な笑顔が、どうしようもなく愛おしくて。
「……なんだよ、それ」
僕は吹き出しながら、たまらず彼女を腕の中に閉じ込めた。
「わっ」と驚いたような声を上げる彼女を抱きしめると、首に巻かれたモールのカサカサという安っぽい音がした。
「祥ちゃんのもあるからね」
彼女は僕の腕から抜け出すと、僕にもお揃いのサングラスと帽子、モールを強引に装着し、極めつけに『主役は俺！』と書かれたゴールドの襷を僕の肩にかけた。
鏡を見るまでもなく、今の僕は相当間抜けな格好をしているだろう。
けれど、目の前で自分の仕業に満足げに笑う彼女を見ていると、そんなことはどうでもよくなった。
◇
二人でローテーブルを囲んで懐かしいトランプゲームを片っ端からやった。
彼女が用意してきてくれたポップコーンの塩気と板チョコの甘さを、交互に口へ運ぶ。
「ババ抜きなんて、何年ぶりだろ」
「ね。七並べも、性格出るよね。祥ちゃん、全然カード出さないよね……」
そんな他愛ない会話や、頬を膨らませる彼女が、今の僕にはどんな贅沢な時間よりも輝いて感じられる。
笑い合いながら、七並べのカードを回収している時だった。
「祥ちゃん、十八歳最後の日だね。十九歳の抱負は？」
彼女が膝を抱え、マイクを僕に向けるような仕草で、真面目な顔をして僕を見上げた。
抱負。
僕は手を止め、少し考え込む。
正直に言えば、今はこれ以上望むものがないほど満たされている。
彼女が、僕を好きで、隣で笑ってくれている。
この幸せを、一秒でも長く守り抜くこと。それが今の僕のすべてだった。
「……そうだなあ。将来の道が、もう少しはっきり見えてきたらいいかな」
「治療か、教育……だよね？」
彼女には以前、少し話したことがあった。
「うん。スポーツを教えるのも好きだけど、怪我をした人を支えるのも、自分の経験が活かせるかなって」
「すごいな、祥ちゃんは。私は……まだ、将来やりたいことなんて全然見つかってないよ」
彼女が少しだけ焦ったように笑う。
本当は、もっと深いところにある本音がある。
やりたいことを職業にできたらいい。
それは建前じゃないけれど、僕の頑張る理由の根本には、いつも彼女がいる。
美絵と一緒にいたい。美絵を幸せにしたい。
だから、その隣にいても恥ずかしくないような、しっかりした男になりたい。
けれど、その言葉はまるでプロポーズのようで……口にするのは、まだ早い気がして飲み込んだ。
美絵の弾んだ声に促され、僕はゆっくりと瞼を持ち上げた。
視界に飛び込んできた光景に、思わず絶句する。
「ジャジャーン！ 前夜祭、スタート〜！」
そこにいたのは、ど派手なプラスチック製の星形サングラスをかけ、首には銀色のモールを巻き付けている美絵。
頭には不自然に尖ったキラキラのパーティー帽まで載せている。
手には、赤い千鳥柄のトランプが握られていた。
「百均って、本当に何でもあるんだね。楽しくなっちゃって、いっぱい買っちゃった」
ただただ僕を喜ばせようと、一生懸命にふざけてくれている。
その姿が、そして自分だけに向けられたその無邪気な笑顔が、どうしようもなく愛おしくて。
「……なんだよ、それ」
僕は吹き出しながら、たまらず彼女を腕の中に閉じ込めた。
「わっ」と驚いたような声を上げる彼女を抱きしめると、首に巻かれたモールのカサカサという安っぽい音がした。
「祥ちゃんのもあるからね」
彼女は僕の腕から抜け出すと、僕にもお揃いのサングラスと帽子、モールを強引に装着し、極めつけに『主役は俺！』と書かれたゴールドの襷を僕の肩にかけた。
鏡を見るまでもなく、今の僕は相当間抜けな格好をしているだろう。
けれど、目の前で自分の仕業に満足げに笑う彼女を見ていると、そんなことはどうでもよくなった。
◇
二人でローテーブルを囲んで懐かしいトランプゲームを片っ端からやった。
彼女が用意してきてくれたポップコーンの塩気と板チョコの甘さを、交互に口へ運ぶ。
「ババ抜きなんて、何年ぶりだろ」
「ね。七並べも、性格出るよね。祥ちゃん、全然カード出さないよね……」
そんな他愛ない会話や、頬を膨らませる彼女が、今の僕にはどんな贅沢な時間よりも輝いて感じられる。
笑い合いながら、七並べのカードを回収している時だった。
「祥ちゃん、十八歳最後の日だね。十九歳の抱負は？」
彼女が膝を抱え、マイクを僕に向けるような仕草で、真面目な顔をして僕を見上げた。
抱負。
僕は手を止め、少し考え込む。
正直に言えば、今はこれ以上望むものがないほど満たされている。
彼女が、僕を好きで、隣で笑ってくれている。
この幸せを、一秒でも長く守り抜くこと。それが今の僕のすべてだった。
「……そうだなあ。将来の道が、もう少しはっきり見えてきたらいいかな」
「治療か、教育……だよね？」
彼女には以前、少し話したことがあった。
「うん。スポーツを教えるのも好きだけど、怪我をした人を支えるのも、自分の経験が活かせるかなって」
「すごいな、祥ちゃんは。私は……まだ、将来やりたいことなんて全然見つかってないよ」
彼女が少しだけ焦ったように笑う。
本当は、もっと深いところにある本音がある。
やりたいことを職業にできたらいい。
それは建前じゃないけれど、僕の頑張る理由の根本には、いつも彼女がいる。
美絵と一緒にいたい。美絵を幸せにしたい。
だから、その隣にいても恥ずかしくないような、しっかりした男になりたい。
けれど、その言葉はまるでプロポーズのようで……口にするのは、まだ早い気がして飲み込んだ。
