夕暮れが迫り、空は青から深い茜色へと溶け合うようなグラデーションを描いていた。
海で遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。
炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い。
そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。
「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？ ありがとー！」
「あ、いえ！ これ、運んでいいですか？」
先輩にお礼を言われ、切った野菜が乗った大皿を持ち上げようとした、その時だった。
「っと……！」
深く砂に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
手の中の皿が滑り落ちそうになる浮遊感。
（あっ、落とす！）
そう思って反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。
「――大丈夫？」
耳元で、低く落ち着いた声がした。
はっと目を開けると、すぐ目の前に瀬川くんの広い胸が迫っていた。
彼が私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけた皿をしっかりとキャッチしてくれている。
「あっ……ご、ごめん！」
「足元、砂が深いから気をつけて」
彼はそう言って皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。
一瞬だけ触れ合った、彼の手のひらの熱さと、ゴツゴツとした固さ。
そして、ふわりと鼻をかすめた、彼の日焼け止めと、微かな制汗剤の混じった男の子の香り。
「……ありがとう。助かった」
「いーえ」
瀬川くんは穏やかに微笑んで、すぐに同期の男子に呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。
心臓が、早鐘を打って痛い。
助けられた安堵だけじゃない。
彼に触れられた腕の皮膚が、そこだけ熱を持って痺れたまま。
右腕で引いてくれたけれど……中学時代に怪我をした肩は大丈夫だっただろうか。
さっきの、私を守るように支えてくれた腕の強さ。
私を見下ろした時の、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。
（力、強いんだなあ……男の子だなあ）
夕暮れの湿った風が、熱った頬を冷やしていく。
けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。
いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。
『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』
私は、彼の手のぬくもりを、もっと知りたいと思っている。
もっと近くで、あの香りに包まれたいと願っている。
尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
私はただ、彼という男の子に、惹かれているんだ。
（……私きっと、『これは恋がいい』って思ってるんだ）
波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、心の声が呟いた。
その言葉は、不思議なほどすんなりと、私の心に染み渡っていく。
自分の心を認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。
海で遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。
炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い。
そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。
「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？ ありがとー！」
「あ、いえ！ これ、運んでいいですか？」
先輩にお礼を言われ、切った野菜が乗った大皿を持ち上げようとした、その時だった。
「っと……！」
深く砂に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
手の中の皿が滑り落ちそうになる浮遊感。
（あっ、落とす！）
そう思って反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。
「――大丈夫？」
耳元で、低く落ち着いた声がした。
はっと目を開けると、すぐ目の前に瀬川くんの広い胸が迫っていた。
彼が私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけた皿をしっかりとキャッチしてくれている。
「あっ……ご、ごめん！」
「足元、砂が深いから気をつけて」
彼はそう言って皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。
一瞬だけ触れ合った、彼の手のひらの熱さと、ゴツゴツとした固さ。
そして、ふわりと鼻をかすめた、彼の日焼け止めと、微かな制汗剤の混じった男の子の香り。
「……ありがとう。助かった」
「いーえ」
瀬川くんは穏やかに微笑んで、すぐに同期の男子に呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。
心臓が、早鐘を打って痛い。
助けられた安堵だけじゃない。
彼に触れられた腕の皮膚が、そこだけ熱を持って痺れたまま。
右腕で引いてくれたけれど……中学時代に怪我をした肩は大丈夫だっただろうか。
さっきの、私を守るように支えてくれた腕の強さ。
私を見下ろした時の、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。
（力、強いんだなあ……男の子だなあ）
夕暮れの湿った風が、熱った頬を冷やしていく。
けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。
いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。
『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』
私は、彼の手のぬくもりを、もっと知りたいと思っている。
もっと近くで、あの香りに包まれたいと願っている。
尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
私はただ、彼という男の子に、惹かれているんだ。
（……私きっと、『これは恋がいい』って思ってるんだ）
波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、心の声が呟いた。
その言葉は、不思議なほどすんなりと、私の心に染み渡っていく。
自分の心を認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。
