ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの初恋が熱を持った。不器用に重なり合うふたりの想いが、やがてひとつの場所へとたどり着くまでの甘い軌跡～【5/27完結予定】

　脳裏に蘇るのは、中学二年の冬の光景。

　部活帰りの夕暮れ時。
　数日降り続いた雪がアスファルトを覆い、吐く息が白く凍るような寒い日だった。

　友達と別れ、商店街のアーケードを抜けた先、駅前のイルミネーションが煌めく雑踏の中で、僕は見てしまったのだ。

　手を繋いで歩く、男女の姿を。

（――……彼女だ）

　制服の上にベージュのダッフルコートを羽織り、柔らかそうな白いマフラーを巻いて歩いていた彼女は、森美絵だった。
　その隣には、背の高い男がいた。
　制服のズボンからして、市内の進学校に通う高校生だろうか。
　彼女は緊張しているような強張った顔をマフラーに埋め、けれど拒むことなく、彼と手を繋いでいた。

　周囲の雑音が消え、残酷なほどしっくりくる二人の姿が、スローモーションのように視界に焼き付く。
　凍った雪の放つ冷気が、わずかに開いた口元から入り込んで、僕の全身を芯まで冷やした。

　――噂は、残念ながら、本当だった。

『森さんって、年上の彼氏がいるらしいぜ』
『マジかー。それじゃあやっぱり俺らじゃ相手にならねーな』

　彼女にはいくつか真偽不明の噂が教室で囁かれていたが、一番真実であってほしくなかったものが、真実として、ずしりと僕の胸にのしかかった瞬間だった。

　彼女には、僕たちの知らない世界がある。
　大人っぽい彼女に、年上の彼氏。
　悲しくも、腑に落ちてしまう感覚もあった。

　僕が泥だらけのユニフォーム姿でグラウンドに入り浸る間に、彼女は少し大人の階段を上っている。
　その事実は、中学生だった僕に、埋めようのない距離を突きつけた。