「ヨイショ！」「ヨイショ！」
元旦の澄み切った冬空の下、地元の小さな公園に活気のある掛け声が響き渡る。
……なぜ今、自分がこんな状況に置かれているのか、僕はいまだに頭の整理がついていなかった。
湯気を立てる臼の中の餅を、リズムよく手水をつけてひっくり返す僕。
そして、力強いスイングで杵を振り下ろし、餅をついているのが――美絵の、お父さんだ。
◇
遡ること、昨日の夜。
大晦日のため二十時閉店だったファミレスのバイトを終えた僕は、家に帰ってすぐに軽食と風呂を済ませ、白いパーカーというラフな部屋着に着替えていた。
ソファベッドに寝転んで頬杖をつきながら、テレビで流れる大晦日の特別番組をぼーっと眺める。
（……美絵、今頃実家でどうしてるかな）
お笑い番組を観てケラケラと笑っているのだろうか。
それとも、音楽番組を観て口ずさんだりしているのだろうか。
元々、ひとりで過ごす時間は嫌いじゃない。
けれど、彼女が隣にいるあの温かくて甘い幸せを知ってしまった今、つい「隣にいたらな」と考えてしまうことが増えた。
――ブブッ。
そんな時、タイミングを見計らったようにスマホが震えた。
画面には美絵からのメッセージ。
『起きてる？』
『起きてるよ』
すぐにそう返信すると、少し間を置いて、予想外の誘いが届いた。
『もし難しかったら全然いいんだけど……明日、うちの近所の餅つき大会に来られたりする？』
明日のお昼前には福島の実家に着く予定だ。
家族と昼食をとった後なら抜け出せるだろう。
『行けるかも』と返すと、そこからさらに驚きの事実が明かされた。
実は、美絵のお母さんに僕と付き合っていることがバレてしまい、顔を見たがっているのだという。
ちなみに、お父さんにはまだ内緒にするらしい。
（美絵のご両親に……会う？）
たしかに部屋は暖房が効いていたが、背中にじんわりと変な汗が滲むのを感じた。
しかし、ここでビビって断るなんて男としてかっこ悪すぎる。
僕は覚悟を決めて『わかった。行くよ』と返した。
一人で年越しを迎え、美絵と『今年もよろしく』とメッセージを交わした後。
僕は翌朝の早い新幹線に備え、すぐにベッドに潜り込んだのだった。
元旦の澄み切った冬空の下、地元の小さな公園に活気のある掛け声が響き渡る。
……なぜ今、自分がこんな状況に置かれているのか、僕はいまだに頭の整理がついていなかった。
湯気を立てる臼の中の餅を、リズムよく手水をつけてひっくり返す僕。
そして、力強いスイングで杵を振り下ろし、餅をついているのが――美絵の、お父さんだ。
◇
遡ること、昨日の夜。
大晦日のため二十時閉店だったファミレスのバイトを終えた僕は、家に帰ってすぐに軽食と風呂を済ませ、白いパーカーというラフな部屋着に着替えていた。
ソファベッドに寝転んで頬杖をつきながら、テレビで流れる大晦日の特別番組をぼーっと眺める。
（……美絵、今頃実家でどうしてるかな）
お笑い番組を観てケラケラと笑っているのだろうか。
それとも、音楽番組を観て口ずさんだりしているのだろうか。
元々、ひとりで過ごす時間は嫌いじゃない。
けれど、彼女が隣にいるあの温かくて甘い幸せを知ってしまった今、つい「隣にいたらな」と考えてしまうことが増えた。
――ブブッ。
そんな時、タイミングを見計らったようにスマホが震えた。
画面には美絵からのメッセージ。
『起きてる？』
『起きてるよ』
すぐにそう返信すると、少し間を置いて、予想外の誘いが届いた。
『もし難しかったら全然いいんだけど……明日、うちの近所の餅つき大会に来られたりする？』
明日のお昼前には福島の実家に着く予定だ。
家族と昼食をとった後なら抜け出せるだろう。
『行けるかも』と返すと、そこからさらに驚きの事実が明かされた。
実は、美絵のお母さんに僕と付き合っていることがバレてしまい、顔を見たがっているのだという。
ちなみに、お父さんにはまだ内緒にするらしい。
（美絵のご両親に……会う？）
たしかに部屋は暖房が効いていたが、背中にじんわりと変な汗が滲むのを感じた。
しかし、ここでビビって断るなんて男としてかっこ悪すぎる。
僕は覚悟を決めて『わかった。行くよ』と返した。
一人で年越しを迎え、美絵と『今年もよろしく』とメッセージを交わした後。
僕は翌朝の早い新幹線に備え、すぐにベッドに潜り込んだのだった。
