ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

　乾かし終えると、時計の針は日付が変わる五分前になっていた。

「ありがと。……これ、ちょっと動かすね」
　祥ちゃんが立ち上がり、ローテーブルを端に寄せて、ソファベッドの背もたれを倒す。あっという間に平らなベッドの形になった。
「へえ、こう変わるんだー」
　感心する私を隣に座らせ、二人で壁に背中を預けて時計を見つめる。

　チクタクと進む秒針の音が、部屋に響く。

　５、４、３、２、１……。

　０時ちょうどになった瞬間、私は祥ちゃんの首にギュッと抱きついた。

「祥ちゃん、誕生日おめでとうっ。 ……一番に言えた！」
　嬉しそうに笑う私に、彼は「ありがとう」と優しく囁き、軽いキスを落とした。

「……来年の私の誕生日は、祥ちゃんに一番に『おめでとう』って言われたいな」
　私の誕生日は四月の上旬。
　大学に入って東京で再会した時にはもう過ぎていて、私はすでに十九歳になっていたのだ。
「……もちろん」
　私の髪を撫でながら微笑む彼の目尻が、優しく下がる。

　私は一度ベッドを降り、自分のトートバッグから綺麗にラッピングされた箱を取り出した。
「はい、これ。誕生日プレゼント……です」
「うわー……ありがとう。開けていい？」
　確認してから丁寧に包装を解く彼。

　包んでいたのは、グレーのケーブル編みマフラーだ。

「祥ちゃん、意外と寒がりだから。よかったら使って」
「……ありがとう。 使うのもったいない」
　マフラーの感触を確かめながら、祥ちゃんが感激したように笑う。
「えー？ 使ってよ」
「もちろん使うけどさ。……なんか、誕生日になる瞬間を美絵と過ごせて、お祝いしてくれて、こんなプレゼントももらえるなんて。中学生の俺が知ったら、絶対ひっくり返る」

　そう言って笑った後、彼は真剣な瞳で再度私を見つめた。

「……大切にするね」

　その低く落ち着いた声が、マフラーだけじゃなく、『美絵のことを大切にするね』というふうにも聞こえて、私はじんわりと温かくなる胸の奥を噛み締めた。


　日付が変わり、プレゼントも渡し終え、だんだんと部屋の時間が止まっていくような錯覚に陥る。

　ベッドの上に並んで座ったまま、祥ちゃんが私の両手を温かく包み込んでくれた。
　そして、触れるだけのキスが、何度も何度も、大切に落とされる。

　ゆっくり、ゆっくりと、深い海の中に潜っていくような感覚。

　一番深いところまで辿り着くと、足もつかず、宙に浮いたような状態になってしまった。
　息継ぎの仕方もわからず、必死に彼に掴まろうとするのに、波にさらわれるように、何度も遠くに流されそうになる。

　けれどそのたびに、彼が私の名前を呼ぶ低く優しい響きと、あたたかく大きな手のひらが、私を安全な場所へと引き戻してくれた。

　――それを何度も繰り返して。

　やっと彼の腕の中という、世界で一番安心できる場所に辿り着くことができた私は、そのまま彼の温もりにすうっと包まれ、深い眠りについた。