第一部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

そして、死因欄。

「死因：急性魔力衰弱」

私は、そこで一度ページを止める。

「これって…病死として処理されたってこと？」

「はい。対外的にはそう処理されています」

ユウリは一拍置いて、静かに続けた。

「ですが、魔力衰弱は“結果”であって、“原因”ではありません」

私は再び視線を落とす。

発症時刻。
死亡推定時刻。
立ち会い者――記載なし。

代わりに、備考欄には小さな文字が並んでいた。

『高純度魔宝石との接触歴あり』
『実験中の事故の可能性を否定せず』

「事故……の“可能性”？」

呟くと、ユウリは小さく首を振る。

「決定的なのは、こちらです」

指し示された別の紙。

「魔力循環路に外傷なし」
「防御結界、完全」
「外部干渉の痕跡なし」

「……矛盾してる」

言葉が、自然と零れた。

防御も制御も完璧。
外部からの攻撃も、装置の異常もない。

それなのに――対象者だけが死亡している。

「はい。通常、あり得ません」

ユウリの視線が、真っ直ぐ私を捉える。

「まるで――
魔宝石側が、アイリス様を“選んだ”かのような結果です」

胸の奥が、きゅっと縮んだ。

“選んだ”。

その言葉が、嫌なほどしっくりきてしまう。

「……ねえ、ユウリ」

私は、書類から顔を上げた。

「アイリス…いやお母様は、自分が死ぬかもしれないって……分かってたと思う？」

少しの沈黙。

「……おそらくは」

ユウリは、目を逸らさなかった。