「そうだ、ちゃんとお礼を言えてなかったけど……
孤児院のボランティア、本当にありがとう」
レオのおかげで、あの日は大成功だった。
「いえ！ 俺もすごく楽しかったです！
色々ありましたけどね。トワがすごく協力してくれて！」
「そうね。トワも、ずいぶん馴染んでいたわ」
子どもたちに囲まれながら、
ぎこちなくパン生地をこねていた姿を思い出す。
「俺、実はお嬢さんに相談があったんです！」
レオは少し照れたように頭をかきながら言った。
「まだ書面にはまとめてないんですけど、
せっかく設備も整いましたし、孤児院の子どもたちに料理を教えていけたらって思ってて。
トワとも相談してるところなんです」
「素敵な案ね」
思わず、声がやわらぐ。
「その時は支援金も少し用意できると思うわ。
書面にまとめられたら、見せてちょうだい」
「はい！ よろしくお願いします！」
「――よし、これで完成ね」
「完璧です！！」
サンドイッチが焼き上がり、
香ばしい匂いが厨房に満ちる。
カゴバッグに丁寧に詰め、
水筒には飲み物も用意してもらった。
「レオ、ありがとう」
「いえいえ！
テオが元気になるといいですね」
ぶんぶんと大きく手を振るレオを見送り、
私は城を後にした。
城門を抜け、訓練場の脇を通り、騎士寮へ向かう。
ここには、第1・第2・第3騎士団の寮が並んでいる。
第1騎士団の建物は少し離れた場所にあり、造りも豪華だ。
もっとも、既婚者が多く、寮ではなく近隣に家を借りて暮らす者も多い。
その分、手当も手厚い。
若手中心の第2・第3騎士団は、ほとんどが独身で寮生活。
第2騎士団の寮は貴族出身者が多く、
副団長家からの寄付もあって、第1ほどではないが整っている。
それに比べて――第3騎士団の寮は年季が入っていた。
壁の色もくすみ、ところどころ補修の跡が残る。
少し、荒れた印象は否めない。
以前、父に建て替えの相談をしたこともあった。
雨漏りなど最低限の補強は進められたが、
全面改修までは難しい、という返答だった。
……いつか、ちゃんと直したい。
そんなことを考えながら歩いていると、目的の場所に着く。
――テオの部屋。
扉だけが妙に新しく、すぐにわかった。
私はカゴを持ち直し、そっと声をかける。
「テオ……いる？
少し、話したいのだけれど」
返事はない。
けれど扉に近づき、耳を澄ませると、
微かな気配が確かに伝わってくる。
……中にいる。
間違いない。
私は一度、小さく息を吸った。
