第一部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

化粧室を出ると、会場のざわめきは次第に落ち着きを取り戻していた。

その中で――ふと、視線を引き寄せられる人物がいた。

……嘘でしょう。

仮面をつけていても、わかる。

あれは――父だ。

私は息を潜め、距離を保ったまま父の後を追う。
セナに声をかける余裕はなかった。

さらに驚いたのは、父が先ほどワインを落札した人物と
会話を始めたことだった。

落札者は、ゆっくりとボトルを抱えたまま父の前に立つ。

視線が、一瞬だけ交わる。

言葉はなくとも、
2人の間には計算された緊張が漂っていた。

やがて父が、低い声で口を開く。

「……やはり、君が手に入れることになったか」

「ええ。ですが、これは始まりにすぎません」

父の目が細められる。

「なるほど……君の目的は、やはりそこか」

会話は暗号のようで、私には全容が掴めない。

けれど、雰囲気だけで伝わってくる。

――この2人の間には、
ただの取引ではない“秘密の計画”がある。

「分かっている。君となら、この計画を完遂できるはずだ」

その瞬間、私ははっきりと理解した。

――父は、何かを企んでいる。

――落札者と共に、
　何か大きなものを動かそうとしている。

それが善のためなのか。
それとも――闇へと続く計画なのか。

今の私には、まだ分からなかった。