次の日の放課後、体育館はいつもより騒がしかった。
新学期が始まってまだ数日。
どの部活も一年生の見学でにぎわっている。
女子バスケ部の私は、コートの端でストレッチをしながら視線を上げた。
体育館の半分では男子バスケ部が練習を始めている。
ドリブルの音、シューズのきしむ音、顧問の指示。
慣れたはずの音なのに、今日は妙に落ち着かない。
理由は分かっている。
――隣のコート。
ネットを挟んだ向こう側では、男子バレー部が練習していた。
そして、その中にいた。
湊はまだジャージ姿で、ボール出しをしている。
輪の外側からトスを上げたり、拾ったボールを渡したりしているだけ。
試合形式の練習には入っていない。
「結月ー、ぼーっとしてる！」
先輩の声に慌てて姿勢を戻す。
「すみません！」
パス練習が始まる。
ボールを受け取って返す。単純な動きの繰り返し。
それでも、視界の端にどうしても入る。
湊の姿。
ボールを拾って、後輩に渡して、少し笑っている。
中学の頃、休み時間に見ていた横顔と同じだった。
「……知り合い？」
隣でパスをしていた菜々が小声で聞いた。
「え？」
「さっきから、ずっとあっち見てる」
慌ててボールを落としそうになる。
「見てないよ」
「いや見てる」
即答だった。
菜々は苦笑いする。
「バレー部のあの人でしょ。転校生の」
胸が跳ねる。
「同じクラス？」
「……うん」
「ふーん」
それ以上は聞いてこなかったけど、何かを察したような顔をしていた。
そのとき、男子バスケ部のシュート練習のボールが大きく弾んだ。
コートの外へ転がってくる。
私の足元に止まる。
拾い上げて顔を上げた瞬間、目が合った。
颯真だった。
「悪い、結月！」
走ってきて、私の前で止まる。
「ナイスキャッチ」
軽く笑う。
汗で前髪が少し濡れている。
「ほら」
ボールを渡すと、颯真は受け取りながらふと私の視線の先を見た。
バレー部のコート。
そして、湊。
一瞬だけ、表情が変わる。
「……あいつ、バレー部なんだ」
「うん」
「へぇ」
それだけ言って、颯真はコートへ戻っていった。
でもさっきより少しだけ、シュートが荒くなっていた。
練習が終わりに近づく頃、私は給水のために体育館の外に出た。
夕方の風が火照った体に気持ちいい。
ペットボトルを口に運んだとき、扉が開く音がした。
振り向く。
湊だった。
驚いたように目を丸くする。
「……結月」
「お疲れさま」
それだけの会話なのに、妙に緊張する。
少しの沈黙。
遠くでボールの音が響いている。
「バスケ、続けてたんだな」
「うん。湊も」
「一応な」
苦笑する。
「もう引退したんだけど、たまに手伝いに来てる」
「好きなんだね」
「……うん」
風が吹いて、髪が揺れる。
湊が少しだけ視線を落とした。
「結月、変わったな」
「どこが？」
「ちゃんと笑うようになった」
心臓が静かに痛む。
それは、あの頃笑えなかった時間があったことを、
彼が知っているみたいだったから。
「……湊は」
言いかけて、言葉が止まる。
“どうして転校したの？”
聞きたい。
でも、聞いたら何かが終わる気がする。
代わりに違う言葉が出た。
「前より、遠くなった気がする」
湊が少しだけ驚いた顔をする。
そのとき。
「結月！」
体育館の中から颯真の声が響いた。
「顧問呼んでる！」
振り向くと、入口のところに颯真が立っていた。
こちらを見ている。
そして、湊にも気づく。
ほんの一瞬の沈黙。
「……今行く」
私はそう答えた。
湊の方を見る。
何か言いたそうな表情。
でも、言葉にはならない。
「じゃあ、また」
そう言って体育館に戻る。
背中に視線を感じたまま、扉を閉めた。
胸が少しだけ苦しかった。
同じ場所にいるのに、
三人の距離が、少しずつ変わり始めている気がした。
新学期が始まってまだ数日。
どの部活も一年生の見学でにぎわっている。
女子バスケ部の私は、コートの端でストレッチをしながら視線を上げた。
体育館の半分では男子バスケ部が練習を始めている。
ドリブルの音、シューズのきしむ音、顧問の指示。
慣れたはずの音なのに、今日は妙に落ち着かない。
理由は分かっている。
――隣のコート。
ネットを挟んだ向こう側では、男子バレー部が練習していた。
そして、その中にいた。
湊はまだジャージ姿で、ボール出しをしている。
輪の外側からトスを上げたり、拾ったボールを渡したりしているだけ。
試合形式の練習には入っていない。
「結月ー、ぼーっとしてる！」
先輩の声に慌てて姿勢を戻す。
「すみません！」
パス練習が始まる。
ボールを受け取って返す。単純な動きの繰り返し。
それでも、視界の端にどうしても入る。
湊の姿。
ボールを拾って、後輩に渡して、少し笑っている。
中学の頃、休み時間に見ていた横顔と同じだった。
「……知り合い？」
隣でパスをしていた菜々が小声で聞いた。
「え？」
「さっきから、ずっとあっち見てる」
慌ててボールを落としそうになる。
「見てないよ」
「いや見てる」
即答だった。
菜々は苦笑いする。
「バレー部のあの人でしょ。転校生の」
胸が跳ねる。
「同じクラス？」
「……うん」
「ふーん」
それ以上は聞いてこなかったけど、何かを察したような顔をしていた。
そのとき、男子バスケ部のシュート練習のボールが大きく弾んだ。
コートの外へ転がってくる。
私の足元に止まる。
拾い上げて顔を上げた瞬間、目が合った。
颯真だった。
「悪い、結月！」
走ってきて、私の前で止まる。
「ナイスキャッチ」
軽く笑う。
汗で前髪が少し濡れている。
「ほら」
ボールを渡すと、颯真は受け取りながらふと私の視線の先を見た。
バレー部のコート。
そして、湊。
一瞬だけ、表情が変わる。
「……あいつ、バレー部なんだ」
「うん」
「へぇ」
それだけ言って、颯真はコートへ戻っていった。
でもさっきより少しだけ、シュートが荒くなっていた。
練習が終わりに近づく頃、私は給水のために体育館の外に出た。
夕方の風が火照った体に気持ちいい。
ペットボトルを口に運んだとき、扉が開く音がした。
振り向く。
湊だった。
驚いたように目を丸くする。
「……結月」
「お疲れさま」
それだけの会話なのに、妙に緊張する。
少しの沈黙。
遠くでボールの音が響いている。
「バスケ、続けてたんだな」
「うん。湊も」
「一応な」
苦笑する。
「もう引退したんだけど、たまに手伝いに来てる」
「好きなんだね」
「……うん」
風が吹いて、髪が揺れる。
湊が少しだけ視線を落とした。
「結月、変わったな」
「どこが？」
「ちゃんと笑うようになった」
心臓が静かに痛む。
それは、あの頃笑えなかった時間があったことを、
彼が知っているみたいだったから。
「……湊は」
言いかけて、言葉が止まる。
“どうして転校したの？”
聞きたい。
でも、聞いたら何かが終わる気がする。
代わりに違う言葉が出た。
「前より、遠くなった気がする」
湊が少しだけ驚いた顔をする。
そのとき。
「結月！」
体育館の中から颯真の声が響いた。
「顧問呼んでる！」
振り向くと、入口のところに颯真が立っていた。
こちらを見ている。
そして、湊にも気づく。
ほんの一瞬の沈黙。
「……今行く」
私はそう答えた。
湊の方を見る。
何か言いたそうな表情。
でも、言葉にはならない。
「じゃあ、また」
そう言って体育館に戻る。
背中に視線を感じたまま、扉を閉めた。
胸が少しだけ苦しかった。
同じ場所にいるのに、
三人の距離が、少しずつ変わり始めている気がした。
