放課後のチャイムが鳴ると、教室は一気にざわついた。
「部活だー」「だるーい」と声が飛び交う中、私はゆっくりと教科書を鞄にしまう。
視線を上げると、窓際の後ろの席――湊の席が見えた。
もう立っている。
誰かと話しているわけでもなく、静かに鞄を肩にかけていた。
その仕草が、昔と変わっていなくて胸がきゅっとなる。
話しかけるべきだろうか。
でも、用事があるわけじゃない。
迷っているうちに、彼は教室を出ていった。
……行っちゃった。
ほんの少しだけ、肩の力が抜ける。
同時に、よく分からない寂しさが残った。
「結月、帰んないの？」
後ろから声がして振り向くと、颯真が立っていた。
もう部活用のジャージに着替えている。
「うん、今から」
「一緒に行く？」
「え、バスケ部って体育館でしょ」
「そうだけど、途中まで同じだろ」
軽く言われて、頷いた。
昇降口で靴に履き替える。
外に出ると、夕方の光が少しオレンジ色になっていた。
春の空気はまだ冷たいのに、どこか柔らかい。
校門へ向かって歩き出すと、少し前に見覚えのある背中があった。
湊だった。
一人で歩いている。
歩幅も、歩く速さも、昔と同じ。
思わず足が止まる。
「……知り合い、あいつ？」
颯真が小さく聞いた。
「え？」
「転校生。さっきからずっと見てる」
慌てて視線を逸らす。
「……別に」
「ふーん」
納得していない声だった。
少しの沈黙のあと、颯真が口を開く。
「中学のとき、仲良かったんだな」
「……普通だよ」
「普通の顔じゃなかったけど」
足が止まりそうになる。
颯真は前を見たまま言った。
「再会した人の顔っていうより、ずっと会いたかった人見た顔してた」
胸が痛くなる。
言い返せない。
図星すぎて、何も言葉が出てこなかった。
そのとき、前を歩いていた湊がふと振り返った。
目が合う。
一瞬、驚いたような表情。
そして、小さく手を上げた。
「……帰り？」
近づいてくる。
心臓が急に早くなる。
「う、うん」
「途中まで一緒だな」
そう言って、自然に隣に並んだ。
あまりにも普通で、現実感がなくなる。
三人で歩き始める。
沈黙が落ちる。
颯真は少しだけ空気を読んだのか、前に出た。
「俺、ここで曲がるから。部活遅れるし」
「あ、うん」
「結月、また明日な」
軽く手を振って、走っていく。
あっという間に背中が遠くなる。
――二人きりになった。
足音だけが響く。
言葉が出ない。
何を話せばいいのか分からない。
「……家、こっちだったよな」
先に口を開いたのは湊だった。
「覚えてるの？」
「うん」
少し笑う。
「何回も一緒に帰ったし」
その一言で、記憶がよみがえる。
夕焼けの道。
コンビニに寄り道した日。
テストの点数で笑い合った帰り道。
胸が苦しくなる。
「……覚えてる？」
「忘れるわけない」
即答だった。
思わず顔を上げる。
湊は前を見たまま、静かに言った。
「最後の日も」
心臓が大きく鳴る。
――最後の日。
触れないようにしていた記憶。
「……“また明日”って言った」
小さな声だった。
私は何も言えなかった。
あの日、本当に明日が来ると思っていた。
次の日も、その次の日も、同じ帰り道が続くと思っていた。
「次の日、学校来なかったよな」
「……うん」
「結月、怒ってると思ってた」
「怒ってない」
即座に否定する。
少し間が空く。
「……寂しかっただけ」
言った瞬間、しまったと思った。
でももう遅い。
湊の足が一瞬止まる。
風が吹く。
桜の花びらが、二人の間を通り過ぎた。
「……俺も」
小さな声だった。
「ちゃんと、さよなら言えなかったの」
その言葉を聞いたとき、
胸の奥にしまっていた時間が、静かに動き出した。
「部活だー」「だるーい」と声が飛び交う中、私はゆっくりと教科書を鞄にしまう。
視線を上げると、窓際の後ろの席――湊の席が見えた。
もう立っている。
誰かと話しているわけでもなく、静かに鞄を肩にかけていた。
その仕草が、昔と変わっていなくて胸がきゅっとなる。
話しかけるべきだろうか。
でも、用事があるわけじゃない。
迷っているうちに、彼は教室を出ていった。
……行っちゃった。
ほんの少しだけ、肩の力が抜ける。
同時に、よく分からない寂しさが残った。
「結月、帰んないの？」
後ろから声がして振り向くと、颯真が立っていた。
もう部活用のジャージに着替えている。
「うん、今から」
「一緒に行く？」
「え、バスケ部って体育館でしょ」
「そうだけど、途中まで同じだろ」
軽く言われて、頷いた。
昇降口で靴に履き替える。
外に出ると、夕方の光が少しオレンジ色になっていた。
春の空気はまだ冷たいのに、どこか柔らかい。
校門へ向かって歩き出すと、少し前に見覚えのある背中があった。
湊だった。
一人で歩いている。
歩幅も、歩く速さも、昔と同じ。
思わず足が止まる。
「……知り合い、あいつ？」
颯真が小さく聞いた。
「え？」
「転校生。さっきからずっと見てる」
慌てて視線を逸らす。
「……別に」
「ふーん」
納得していない声だった。
少しの沈黙のあと、颯真が口を開く。
「中学のとき、仲良かったんだな」
「……普通だよ」
「普通の顔じゃなかったけど」
足が止まりそうになる。
颯真は前を見たまま言った。
「再会した人の顔っていうより、ずっと会いたかった人見た顔してた」
胸が痛くなる。
言い返せない。
図星すぎて、何も言葉が出てこなかった。
そのとき、前を歩いていた湊がふと振り返った。
目が合う。
一瞬、驚いたような表情。
そして、小さく手を上げた。
「……帰り？」
近づいてくる。
心臓が急に早くなる。
「う、うん」
「途中まで一緒だな」
そう言って、自然に隣に並んだ。
あまりにも普通で、現実感がなくなる。
三人で歩き始める。
沈黙が落ちる。
颯真は少しだけ空気を読んだのか、前に出た。
「俺、ここで曲がるから。部活遅れるし」
「あ、うん」
「結月、また明日な」
軽く手を振って、走っていく。
あっという間に背中が遠くなる。
――二人きりになった。
足音だけが響く。
言葉が出ない。
何を話せばいいのか分からない。
「……家、こっちだったよな」
先に口を開いたのは湊だった。
「覚えてるの？」
「うん」
少し笑う。
「何回も一緒に帰ったし」
その一言で、記憶がよみがえる。
夕焼けの道。
コンビニに寄り道した日。
テストの点数で笑い合った帰り道。
胸が苦しくなる。
「……覚えてる？」
「忘れるわけない」
即答だった。
思わず顔を上げる。
湊は前を見たまま、静かに言った。
「最後の日も」
心臓が大きく鳴る。
――最後の日。
触れないようにしていた記憶。
「……“また明日”って言った」
小さな声だった。
私は何も言えなかった。
あの日、本当に明日が来ると思っていた。
次の日も、その次の日も、同じ帰り道が続くと思っていた。
「次の日、学校来なかったよな」
「……うん」
「結月、怒ってると思ってた」
「怒ってない」
即座に否定する。
少し間が空く。
「……寂しかっただけ」
言った瞬間、しまったと思った。
でももう遅い。
湊の足が一瞬止まる。
風が吹く。
桜の花びらが、二人の間を通り過ぎた。
「……俺も」
小さな声だった。
「ちゃんと、さよなら言えなかったの」
その言葉を聞いたとき、
胸の奥にしまっていた時間が、静かに動き出した。
