五月の終わり、風はもう春というより初夏の匂いになっていた。
その日のホームルームは、いつもより静かだった。
担任がプリントを配り終えたあと、何気ない調子で言った。
「湊、来月から転校な」
一瞬、教室の空気が止まる。
「親の仕事の都合で、前の学校に戻ることになった。残りはあと三週間だ。仲良くしてやれよ」
ざわめきが広がる。
周りの生徒が湊に声をかけている。
私は、何も聞こえなかった。
――決まった。
分かっていたはずなのに、
胸の奥が真っ白になる。
気づいたら、湊の方を見ていた。
湊も、私を見ていた。
少しだけ、困ったように笑う。
それが、余計に苦しかった。
放課後、私は体育館にも行かず、校舎裏にいた。
落ち着かないまま、ただ時間が過ぎるのを待っていた。
足音が近づく。
「結月」
振り向かなくても分かった。
「……聞いた」
「うん」
それだけで、言葉が途切れる。
沈黙が続く。
遠くで部活の掛け声が聞こえるのに、ここだけ時間が止まっているみたいだった。
「また、だな」
湊が苦笑する。
「今度はちゃんと、最後までいるけど」
胸が痛む。
「あと三週間」
口にすると、急に現実になる。
「短いな」
「……短いね」
風が吹いて、桜の葉が揺れる。
もう花は残っていない。
「結月」
名前を呼ばれる。
顔を上げると、真っ直ぐ見られていた。
「俺さ、今回戻ってきたの、偶然じゃないんだ」
「え？」
「前に転校したあと、ずっと後悔してた」
静かな声だった。
「言えなかったことも、会えなかったことも」
胸が締めつけられる。
「もう一回だけ会えたらいいなって思ってた」
少し笑う。
「そしたら、本当に同じ学校になった」
信じられない気持ちで聞いていた。
「だから、今度こそ逃げたくなかった」
一歩近づく。
「結月」
距離が近い。
息が浅くなる。
「好きだよ」
はっきりした声だった。
「前の続きじゃない。
今の結月が好き」
涙がにじむ。
嬉しいのに、苦しい。
「……遅いよ」
声が震える。
「もっと早く、言ってくれたらよかったのに」
「うん」
否定しなかった。
「俺もそう思う」
静かに続ける。
「でも、今しか言えなかった」
言葉が出ない。
胸がいっぱいで、息がうまくできない。
「付き合ってほしい、って言いたいけど」
湊は少し笑った。
「それは言わない」
「……どうして」
「結月が、選べなくなるから」
驚いて顔を見る。
「俺、結月に残るのが“後悔”だけになるの嫌なんだ」
夕暮れの光が差し込む。
「俺のこと、忘れなくていい。
でも、縛りたくない」
涙がこぼれる。
「……優しすぎる」
「優しくないよ」
少し困ったように笑う。
「本当は、連れていきたい」
心臓が強く鳴る。
「でも、それは結月の未来じゃない」
沈黙が落ちる。
「だから、約束して」
小さく息を吸う。
「俺がいなくなったあとも、ちゃんと前に進んで」
涙が止まらない。
「……無理だよ」
「無理じゃない」
優しく言う。
「結月は、ちゃんと笑えるから」
そのとき、足音が聞こえた。
振り向くと、少し離れたところに颯真が立っていた。
気づいていたのか、黙っていたのか。
表情は分からない。
数秒の沈黙。
颯真は、何も言わずに近づいてくる。
そして私の隣に立った。
「……迎えにきた」
それだけ言う。
湊を見る。
まっすぐ視線を返す。
敵意も、怒りもなかった。
ただ、静かな決意があった。
夕暮れの校舎裏で、三人が並ぶ。
これが――
きっと、最後の放課後になると、
なぜか分かってしまった。
その日のホームルームは、いつもより静かだった。
担任がプリントを配り終えたあと、何気ない調子で言った。
「湊、来月から転校な」
一瞬、教室の空気が止まる。
「親の仕事の都合で、前の学校に戻ることになった。残りはあと三週間だ。仲良くしてやれよ」
ざわめきが広がる。
周りの生徒が湊に声をかけている。
私は、何も聞こえなかった。
――決まった。
分かっていたはずなのに、
胸の奥が真っ白になる。
気づいたら、湊の方を見ていた。
湊も、私を見ていた。
少しだけ、困ったように笑う。
それが、余計に苦しかった。
放課後、私は体育館にも行かず、校舎裏にいた。
落ち着かないまま、ただ時間が過ぎるのを待っていた。
足音が近づく。
「結月」
振り向かなくても分かった。
「……聞いた」
「うん」
それだけで、言葉が途切れる。
沈黙が続く。
遠くで部活の掛け声が聞こえるのに、ここだけ時間が止まっているみたいだった。
「また、だな」
湊が苦笑する。
「今度はちゃんと、最後までいるけど」
胸が痛む。
「あと三週間」
口にすると、急に現実になる。
「短いな」
「……短いね」
風が吹いて、桜の葉が揺れる。
もう花は残っていない。
「結月」
名前を呼ばれる。
顔を上げると、真っ直ぐ見られていた。
「俺さ、今回戻ってきたの、偶然じゃないんだ」
「え？」
「前に転校したあと、ずっと後悔してた」
静かな声だった。
「言えなかったことも、会えなかったことも」
胸が締めつけられる。
「もう一回だけ会えたらいいなって思ってた」
少し笑う。
「そしたら、本当に同じ学校になった」
信じられない気持ちで聞いていた。
「だから、今度こそ逃げたくなかった」
一歩近づく。
「結月」
距離が近い。
息が浅くなる。
「好きだよ」
はっきりした声だった。
「前の続きじゃない。
今の結月が好き」
涙がにじむ。
嬉しいのに、苦しい。
「……遅いよ」
声が震える。
「もっと早く、言ってくれたらよかったのに」
「うん」
否定しなかった。
「俺もそう思う」
静かに続ける。
「でも、今しか言えなかった」
言葉が出ない。
胸がいっぱいで、息がうまくできない。
「付き合ってほしい、って言いたいけど」
湊は少し笑った。
「それは言わない」
「……どうして」
「結月が、選べなくなるから」
驚いて顔を見る。
「俺、結月に残るのが“後悔”だけになるの嫌なんだ」
夕暮れの光が差し込む。
「俺のこと、忘れなくていい。
でも、縛りたくない」
涙がこぼれる。
「……優しすぎる」
「優しくないよ」
少し困ったように笑う。
「本当は、連れていきたい」
心臓が強く鳴る。
「でも、それは結月の未来じゃない」
沈黙が落ちる。
「だから、約束して」
小さく息を吸う。
「俺がいなくなったあとも、ちゃんと前に進んで」
涙が止まらない。
「……無理だよ」
「無理じゃない」
優しく言う。
「結月は、ちゃんと笑えるから」
そのとき、足音が聞こえた。
振り向くと、少し離れたところに颯真が立っていた。
気づいていたのか、黙っていたのか。
表情は分からない。
数秒の沈黙。
颯真は、何も言わずに近づいてくる。
そして私の隣に立った。
「……迎えにきた」
それだけ言う。
湊を見る。
まっすぐ視線を返す。
敵意も、怒りもなかった。
ただ、静かな決意があった。
夕暮れの校舎裏で、三人が並ぶ。
これが――
きっと、最後の放課後になると、
なぜか分かってしまった。
