昼休みを挟んだ五時限目の時間、わたしは深川に呼ばれて空き教室へ連れて行かれた。
どうやら、その空き教室には先客がいたらしい。
「……」
無言でこちらを睨みつける美青年——正真正銘の申巻くんだ。
「えー、永瀬さんでしたっけ？うちの申巻が話があるってね」
そう言ってきたのは申巻くんの担任だった。痩ぎすのおじさん教員である。
「そ、そうですか……」
「なあ、永瀬」
わたしはビクッとして身を縮める。
刺すような鋭い視線で、申巻くんはわたしを睨みつけた。そして舌を鳴らす。
「どうして鳥越や犬飼の方が俺より大事なんだ」
「あ……」
わたしは言い返せなかった。「大事」というわけではない。
なんだろう、この感情。
ただ単に申巻くんの印象がよくないのだ。昔から鳥越くんをいじめていたし、さっきは犬飼さんをいじめていたし……。
「腹立つんだよ。俺より才能のないあいつらがお前に好かれて、俺が嫌われることが。どうして……」
申巻くんは珍しく机に突っ伏した。鼻水を啜る音が聞こえる。
嫌いではない。多分。
バレー部のセッターで一軍男子、憧れの存在でもあった。
でもそれが手に届きそうになってから、わたしは貪欲になったのかもしれない。
引っ越した鳥越くんや、出会ったばかりの犬飼さんと仲良くなるんじゃなくて、
昔からの仲である申巻くんとずっといた方がよかったのかな。
いや、
その結果、待っているのは束縛だ。
申巻くんは昔、付き合っていた女性を監禁している。
椅子に縛りつけ、暴力を振るい、「愛情がズレた」と言い訳をして逃れていた。
ずっと、嘘つきだった。
「申巻くん。わたしも言いたいことがあるんです」
わたしは震える声を絞り出して言った。
「わたしは、申巻くんが嫌いです。もうわたしに関わらないでください」
わたしは敢えて感情を込めずに、冷たく言う。すると、申巻くんの目から大粒の涙が溢れ出した。
「なんで…………なんでなんだよ！！！」
声を荒げ、申巻くんは机をぶっ叩く。顔を真っ赤に染め上げて、振り絞ったその声は掠れ切っていた。
「落ち着きなさい、申巻」
「………っ」
担任から注意を入れられて、申巻くんは黙り込む。
「それにいじめとなれば……申巻……」
痩せぎすの担任教師はつぶやいた。
「少なくとも、二週間の謹慎は免れないな」
申巻くんは崩れ落ちた。地面と向かい合い、涙を床に湿らせる。
そんな彼を、冷たい視線で見下ろすのが、わたしの役目。
これが、わたしが最後に申巻啓介を見た瞬間だった。
