数日後、俺は補佐官と共に港へやって来た。
潮風が髪を揺らし、辺りには潮と魚の混じった港特有の匂いが満ちていた。
「ジニーも一緒に連れてきたかったな」
「仕方ありません。ヴォーティガン嬢もお役目がありましたから」
「そうだけどさ」
今日は、ジニーが兄上に頼まれた見合い相手とのお茶会らしく、こちらには来られなかった。向こうの都合もある以上、仕方ない話ではあるんだけど。
「ま、さっさと終わらせて帰るか。ついでにジニーに土産も山ほど買っていこう」
「馬車に乗る程度でおねがいしますよ、殿下」
「乗らなかったら君には走ってもらわないといけないな」
「そうなったらこちらで馬を借りて帰ります。お代は王家につけておきますよ」
補佐官と軽口を叩きながら、貿易用の巨大な帆船が停泊する桟橋へ向かった。すぐ傍に建つ王家の紋章入りの建物へ足を踏み入れる。
「これはこれは、モルドレッド殿下」
「お世話様です、ご主人。豊穣祭用の荷物の一覧ってあります？」
「用意しておりますよ。こちらです」
差し出された帳簿の分厚さに、思わず目眩がした。
どうも、今日のうちに発つのは難しそうだ。
「アーサー殿下からのご依頼で、こちらもご用意しました」
さらに追加で分厚い帳簿が差し出された。表紙を見ると、我が国で保有している帆船と乗組員の一覧らしい。
……一週間以内には帰れればいいんだけどな。
＊＊＊
どうにか視察を終え、俺は王宮へ戻ってきた。
馬車を降り、王宮へ足を踏み入れた瞬間、妙な違和感を覚えた。
「なあ、警備の配置って、こんなんだっけ」
小声で隣りに立つ補佐官に確認する。
補佐官は目を細め、口を真一文字に結んだまま、小さく首を横に振った。
「いえ……王家の紋章がついているとはいえ、馬車が入ってきたのにこの手薄さは、いささか不自然かと」
「だよな……。なんか、嫌な感じがする」
ともかく、止められる様子もないので、そのまま場内へ進んだ。
兄上を探すと、父上の執務室のソファで、山積みの書類に延々と決裁印を押していた。
「おかえり、モルドレッド。大変だっただろう？」
「ああ。せっかく海まで行ったのに、さざ波じゃなく書類の波に飲まれてたよ。ところで、警備の配置って変えた？」
「いや？ 交代のタイミングだったんじゃないかな」
「……そうか」
兄上は薄く笑い、ソファから俺を見上げた。
「ともかく、疲れただろうから今日は離宮に戻って休めよ。あとは僕の方で確認しておくからさ」
「頼む」
俺の補佐官が、兄上の補佐官へ書類を引き継いだ。
軽く頭を下げ、執務室を後にした。
王宮を出て離宮へ向かう途中、何人か警備兵とすれ違った。けれど、どういうわけか誰一人として俺と目を合わせようとしなかった。
離宮の入り口にはいつもの警備兵が待っていた。
「殿下、おかえりなさいませ。離宮一同、殿下のお帰りを心待ちにしておりました」
「そんな大袈裟な。……でも、ありがとう。ただいま。母上とジニーは？」
「第二王妃殿下は自室に、ジェニファー様は庭園にいらっしゃいます」
「……先に、ジニーの顔を見に行ってもいいかな」
ついそう口にすると、警備兵はにやりと笑って庭園の方へ顔を向けた。
「ええ、もちろん。ジェニファー様はここ数日、ずっと落ち着かないご様子でして。殿下のお帰りを待ちわびていらっしゃいましたよ」
「じゃ、行ってくる」
「私は先に執務室に戻らせていただきます」
「よろしく。そっちも疲れてるだろ、早めに上がってくれ」
「ふふ。私が執務室に居座っていては、ヴォーティガン嬢とゆっくりできませんからね」
肩をすくめて笑う補佐官を、じろりと睨みつけた。
「ああ、そうだよ。ジニーとゆっくりしたいから、お前はさっさと帰れ」
そう言い捨てて、俺は庭園へと向かった。
＊＊＊
潮風が髪を揺らし、辺りには潮と魚の混じった港特有の匂いが満ちていた。
「ジニーも一緒に連れてきたかったな」
「仕方ありません。ヴォーティガン嬢もお役目がありましたから」
「そうだけどさ」
今日は、ジニーが兄上に頼まれた見合い相手とのお茶会らしく、こちらには来られなかった。向こうの都合もある以上、仕方ない話ではあるんだけど。
「ま、さっさと終わらせて帰るか。ついでにジニーに土産も山ほど買っていこう」
「馬車に乗る程度でおねがいしますよ、殿下」
「乗らなかったら君には走ってもらわないといけないな」
「そうなったらこちらで馬を借りて帰ります。お代は王家につけておきますよ」
補佐官と軽口を叩きながら、貿易用の巨大な帆船が停泊する桟橋へ向かった。すぐ傍に建つ王家の紋章入りの建物へ足を踏み入れる。
「これはこれは、モルドレッド殿下」
「お世話様です、ご主人。豊穣祭用の荷物の一覧ってあります？」
「用意しておりますよ。こちらです」
差し出された帳簿の分厚さに、思わず目眩がした。
どうも、今日のうちに発つのは難しそうだ。
「アーサー殿下からのご依頼で、こちらもご用意しました」
さらに追加で分厚い帳簿が差し出された。表紙を見ると、我が国で保有している帆船と乗組員の一覧らしい。
……一週間以内には帰れればいいんだけどな。
＊＊＊
どうにか視察を終え、俺は王宮へ戻ってきた。
馬車を降り、王宮へ足を踏み入れた瞬間、妙な違和感を覚えた。
「なあ、警備の配置って、こんなんだっけ」
小声で隣りに立つ補佐官に確認する。
補佐官は目を細め、口を真一文字に結んだまま、小さく首を横に振った。
「いえ……王家の紋章がついているとはいえ、馬車が入ってきたのにこの手薄さは、いささか不自然かと」
「だよな……。なんか、嫌な感じがする」
ともかく、止められる様子もないので、そのまま場内へ進んだ。
兄上を探すと、父上の執務室のソファで、山積みの書類に延々と決裁印を押していた。
「おかえり、モルドレッド。大変だっただろう？」
「ああ。せっかく海まで行ったのに、さざ波じゃなく書類の波に飲まれてたよ。ところで、警備の配置って変えた？」
「いや？ 交代のタイミングだったんじゃないかな」
「……そうか」
兄上は薄く笑い、ソファから俺を見上げた。
「ともかく、疲れただろうから今日は離宮に戻って休めよ。あとは僕の方で確認しておくからさ」
「頼む」
俺の補佐官が、兄上の補佐官へ書類を引き継いだ。
軽く頭を下げ、執務室を後にした。
王宮を出て離宮へ向かう途中、何人か警備兵とすれ違った。けれど、どういうわけか誰一人として俺と目を合わせようとしなかった。
離宮の入り口にはいつもの警備兵が待っていた。
「殿下、おかえりなさいませ。離宮一同、殿下のお帰りを心待ちにしておりました」
「そんな大袈裟な。……でも、ありがとう。ただいま。母上とジニーは？」
「第二王妃殿下は自室に、ジェニファー様は庭園にいらっしゃいます」
「……先に、ジニーの顔を見に行ってもいいかな」
ついそう口にすると、警備兵はにやりと笑って庭園の方へ顔を向けた。
「ええ、もちろん。ジェニファー様はここ数日、ずっと落ち着かないご様子でして。殿下のお帰りを待ちわびていらっしゃいましたよ」
「じゃ、行ってくる」
「私は先に執務室に戻らせていただきます」
「よろしく。そっちも疲れてるだろ、早めに上がってくれ」
「ふふ。私が執務室に居座っていては、ヴォーティガン嬢とゆっくりできませんからね」
肩をすくめて笑う補佐官を、じろりと睨みつけた。
「ああ、そうだよ。ジニーとゆっくりしたいから、お前はさっさと帰れ」
そう言い捨てて、俺は庭園へと向かった。
＊＊＊
