「ジニーは兄上の能力がなんだか知ってる？」
朝食の後、隣へぴたりと並んで座る私にしか聞こえないほど小さな声で、殿下が言った。
「はい、『扇動』ですよね。臣下や兵を鼓舞したり、誘導したりできるとうかがっております」
私のぼかした言い方に、モルドレッド殿下は小さく頷いた。
殿下は少し背を丸め、川の流れを目で追っていた。私もつられるように、水面へ浮かぶ葉や、ときおり銀色に光る小魚を眺める。
「……そうだ。扱いの難しい能力だけど、応用はいくらでも利くらしい」
「応用ですか？」
「うん。たとえば個人へ使って、意のままに操ることもできる」
穏やかだった朝の空気が、一気に剣呑なものへ変わった。
思わず殿下の横顔を見たけれど、彼は無表情のまま川面を見つめていた。
「あの、それは」
「ジニーが昨日言っていただろ。部屋に香りがしていたって。たぶんあれは、妖精の香りだ」
言葉が出なかった。
あんなふうに部屋中へ香りが満ちるほど、能力を使ったというの？
同時に、だから殿下には匂いがわからなかったのか、とか、あの部屋にいた執務官たちも、すでに影響下に置かれているのか、とか、次々に嫌な考えが頭をよぎった。
「昨日あの後、俺の補佐官と謁見の間に戻ったんだ。補佐官も同意見だった」
殿下は相変わらず、川の流れへ視線を向けたままだった。
膝の上の手は、指先を絶えずいじっていて落ち着かない。
ようやく口から出たのは、毒にも薬にもならない相槌だけだった。
「……左様でございますか」
なんとか出てきたのは毒にも薬にもならない相槌だけだ。
「殿下」
「うん」
囁くような返事を聞きながら、私は次の言葉を探した。
背筋を伸ばす。
「モルドレッド殿下、どうなさいますの」
「どうって……？」
「もし殿下のおっしゃるとおりだとして、アーサー様は何をなさりたいのでしょう」
「えっ」
殿下がはっとしたように私を見た。
私は手を伸ばし、目へかかっていた白金の前髪を指先で払った。
深い緑の瞳が丸く見開かれ、その奥へ私の姿が映る。
あなたの瞳に映る私が、きっと世界で一番美しい。そう考えると、少し嬉しくなる。
「だって、そんなことをなさらなくても、アーサー様の王位継承はほとんど確定しているではありませんか」
「たしかに」
曇っていた殿下の瞳へ、ふっと光が戻った。
殿下はまっすぐに私を見つめ、何度かゆっくり瞬きをした。
「ジニー、俺と来てくれ。もう一度、ちゃんと確認しよう」
「承知しました。いつにいたしますか？」
張りつめていた殿下の表情が、ふっと緩んだ。
伸びてきた手が、私の頬へやさしく触れる。
白金の髪が揺れ、近づいた顔が静かに私の額に触れた。
さらさらと川の流れる音がする。
そのとき、一際強い風が吹き抜けた。木々がざわめき、触れ合っていた体がゆっくり離れる。
「今日は作戦会議だ。兄上に会いに行く口実を考えよう」
「はい。では、そろそろ戻りましょうか」
腰を浮かせかけたけど、モルドレッド殿下に手を引かれた。
「もう少しだけ休ませて。ほとんど寝てないんだ」
「少しだけですよ？ 殿下には、やることがたくさんお有りなんですから」
「うん、ありがと」
座り直した途端、殿下が力を抜くようにもたれかかってきた。
隣り合った手の甲へ、殿下の指先が静かに重なった。
目を閉じると、殿下の髪から私と同じ石鹸の香りが漂ってきた。
＊＊＊
朝食の後、隣へぴたりと並んで座る私にしか聞こえないほど小さな声で、殿下が言った。
「はい、『扇動』ですよね。臣下や兵を鼓舞したり、誘導したりできるとうかがっております」
私のぼかした言い方に、モルドレッド殿下は小さく頷いた。
殿下は少し背を丸め、川の流れを目で追っていた。私もつられるように、水面へ浮かぶ葉や、ときおり銀色に光る小魚を眺める。
「……そうだ。扱いの難しい能力だけど、応用はいくらでも利くらしい」
「応用ですか？」
「うん。たとえば個人へ使って、意のままに操ることもできる」
穏やかだった朝の空気が、一気に剣呑なものへ変わった。
思わず殿下の横顔を見たけれど、彼は無表情のまま川面を見つめていた。
「あの、それは」
「ジニーが昨日言っていただろ。部屋に香りがしていたって。たぶんあれは、妖精の香りだ」
言葉が出なかった。
あんなふうに部屋中へ香りが満ちるほど、能力を使ったというの？
同時に、だから殿下には匂いがわからなかったのか、とか、あの部屋にいた執務官たちも、すでに影響下に置かれているのか、とか、次々に嫌な考えが頭をよぎった。
「昨日あの後、俺の補佐官と謁見の間に戻ったんだ。補佐官も同意見だった」
殿下は相変わらず、川の流れへ視線を向けたままだった。
膝の上の手は、指先を絶えずいじっていて落ち着かない。
ようやく口から出たのは、毒にも薬にもならない相槌だけだった。
「……左様でございますか」
なんとか出てきたのは毒にも薬にもならない相槌だけだ。
「殿下」
「うん」
囁くような返事を聞きながら、私は次の言葉を探した。
背筋を伸ばす。
「モルドレッド殿下、どうなさいますの」
「どうって……？」
「もし殿下のおっしゃるとおりだとして、アーサー様は何をなさりたいのでしょう」
「えっ」
殿下がはっとしたように私を見た。
私は手を伸ばし、目へかかっていた白金の前髪を指先で払った。
深い緑の瞳が丸く見開かれ、その奥へ私の姿が映る。
あなたの瞳に映る私が、きっと世界で一番美しい。そう考えると、少し嬉しくなる。
「だって、そんなことをなさらなくても、アーサー様の王位継承はほとんど確定しているではありませんか」
「たしかに」
曇っていた殿下の瞳へ、ふっと光が戻った。
殿下はまっすぐに私を見つめ、何度かゆっくり瞬きをした。
「ジニー、俺と来てくれ。もう一度、ちゃんと確認しよう」
「承知しました。いつにいたしますか？」
張りつめていた殿下の表情が、ふっと緩んだ。
伸びてきた手が、私の頬へやさしく触れる。
白金の髪が揺れ、近づいた顔が静かに私の額に触れた。
さらさらと川の流れる音がする。
そのとき、一際強い風が吹き抜けた。木々がざわめき、触れ合っていた体がゆっくり離れる。
「今日は作戦会議だ。兄上に会いに行く口実を考えよう」
「はい。では、そろそろ戻りましょうか」
腰を浮かせかけたけど、モルドレッド殿下に手を引かれた。
「もう少しだけ休ませて。ほとんど寝てないんだ」
「少しだけですよ？ 殿下には、やることがたくさんお有りなんですから」
「うん、ありがと」
座り直した途端、殿下が力を抜くようにもたれかかってきた。
隣り合った手の甲へ、殿下の指先が静かに重なった。
目を閉じると、殿下の髪から私と同じ石鹸の香りが漂ってきた。
＊＊＊
