覆水盆に返らず……
そうつぶやいて、子供の読書用の低いテーブルに無理やり突っ伏して、これから大泣きしよう、というまさにその時、私の肩がポンと叩かれた。
「あら、随分と難しい言葉を知ってるのね」
そう言ってニッコリと微笑んだのは、私の姉――塩川カヲリだ。
彼女は、振り返った私の目からフルフルと涙があふれそうになっているのを見逃さなかった。
「まあ、ごめんなさい、これから号泣しようとしてたところ、ジャマしちゃったみたいね」
そう言って姉は両手を広げた。
「さあ、ワタシの胸の中で、存分にお泣きなさい……ククちゃんが小っちゃかったときみたいに」
彼女は私のことを世界でただ一人『ククちゃん』と呼ぶ。齢が少し離れているせいか、そして母が店で忙しいせいか、よく面倒をみてくれ、可愛がってくれた……多少溺愛気味ではあるけど。
「いいよ！ そんな大げさなリアクションされたら、涙も引っ込んじゃったし」
「そう、じゃあこれでも召し上げれ」
そう言って姉はティーカップをテーブルの上に二つ置いた。ハーブティ、いつの間に淹れてくれたのだろうか。私のみっともない姿、ずっと見られてた？
「なにか困ったことでもあったの？ お話聞いてあげるよー」
姉は私の隣りに座り、そっと口を開いた。
その優しい口調にいつも心が解かされる。涙がこぼれてきた。
絵本の開いたページにポタポタと落ちた。カヲねえさんが手渡してくれたハンドタオルでそれを拭き、自分の顔も拭（ぬぐ）った。
私の背中を撫でてくれる、姉の優しい手の感触。『母性本能』という言葉はまさにこの人のためにあるんじゃないかと思う。
私は、その優しさにほだされて、ポツリポツリと今まで起きたことを話し始めた。姉は、私の腐れ縁カルテットの三人のこと――ナギもツクルも、そしてナミのこともよく知っている。
「そうかー、大変だったね、ククちゃん」
「聞いてくれてありがとう、ねえさん」
私は素直に礼を言った。
「なにか、ククちゃんにアドバイスができればいいんだけど……ワタシ、こういくことあまり得意じゃないからねえ」
……そうだ。いや、姉はちゃんとした人間関係を築くのが苦手なわけではない。むしろ超がつくほど得意だ。見たところ、それがあまりにも『無意識に本能的に』できてしまうので、どうやってアドバイスしていいのかわからないんだと思う。
だいたいこの人、なんでもそう。
勉強だって無意識に努力していて、旭川で一番の進学校の北東高校で常にトップクラスだっていうし、フルートも上手で、中学・高校とブラバン部でパートリーダーをやっていた――でも、高三になったら受験勉強に専念すると言ってスッパリと部活をやめてしまった。
……こんなだから、当然モテる。中学のときから数多くの男子に告白されている。
私と違って、可愛い系の美人だし、……胸も大きい。それに溢れるばかりの母性。それにこのホンワカムード。これにヤラれる男子は多いはず。でも、姉当の本人はそれらをまったく自覚しておらず、「あら、ククちゃんだって、可愛いし十分魅力的よー」と言ってくれる。心身ともにその差が歴然としていることは、私が身に染みてよくわかっている。
姉とたまたま街中でばったり出会うと、いつも違う男子と歩いていて、隣りのクラスのA君とか、予備校で知り合ったB君とか紹介してくれる。本命のカレシがいるのかどうかはナゾだ。モテる女の考えることはとうてい理解できない。
母性本能と胸の大きさは比例するんだろうかと変なことを考えていたら、姉が私の妄想をさえぎるように話しかけてきた。
「えーっと、いくつか聞いていい？ あなたたち、名前も似ていてまぎらわしいから一回整理させて」
「名前が似ているのは私のせいじゃないもん」
「まあ、いいからいいから。なんとなく事実はわかったけど、それに対してククちゃんがどう思っているのか聞きたいの」
こんなデキスギな姉だから、私にとって役に立つアドバイスをもらえるとは思ってないけど、正直誰かに私の気持ちを聞いて欲しかった……はずだけど。
「えーっと、ナギ君さー、引っ越しちゃうこと、ククちゃんに真っ先に話してくれたんだよねー？」
「うん、そうだよ」
「それは、なんでだと思う？」
「お父さんの転勤が決まって、たまたま最初に会ったのが私だったからじゃないかな」
「えー、そうかなー？」
そう言って姉は私の顔をのぞきこんだ。口元の笑みがちょっと怪しい。
「次に、ナミちゃんがナギ君に告白したいって聞いたときのことなんだけど、それ聞いてどう思ったの？」
「うーん、よくわかんない」
「そう？ そのときの気持ち、なんでもいいから表現できる？」
あのとき、私はどう感じたんだっけ？
「……あ、ヤバいって思ったかも」
「どんなヤバさかな？」
「……あ、被っちゃったって」
「被っちゃったんだー、ククちゃんがやっぱりナギ君のこと好きなのね」
「別に好きとかじゃ……好きなのかな？」
「で、なんでヤバいって思ったの？」
姉さん、今日は容赦ない。さっきまでポロポロ泣いてたの、知ってるくせに。
「……だって、ナミとはライバルになりたくないもん」
「ライバルになったら、ナミちゃんに負けちゃう？」
「……うん、だってあの子、小っちゃくて可愛いし、いつも明るいし、スポーツ万能だし……」
「それは、ナギ君が決めることじゃないかな？」
「いやだって、ナギはもう引っ越しちゃったし、今さらなにもできないよ」
「え、だって、ＬＩＮＥくらい交換してるんじゃないの？」
「ねえさん、私はまだ小学生です。わが家では中学に上がるまで、スマホは買ってくれません」
「そうだったねー」
そう言ってテヘっと笑ってペロッと舌を出した。こういう仕草がいちいち可愛い。
……結局、この問答はなんだったんだろう？
でも。気づかされたことがある。
私には、『ひとり占めにしたい……ドクセンヨク？』が芽生えつつあるということ……今までの四人のつき合いの中であまり感じたことはなかったのに。
だけど、ナギは遠くに行ってしまった。それでそのドクセンヨクを晴らすことができなくなって嘆いているのに、ナミとナギに悪いことをしてしまったって、責任を感じているフリをしているだけだ。……つくづくひどいヤツ。
情けなくなり、また涙が出てきた。ハンドタオルで顔を覆う。
しばらくそうしていたら、私の頭を軽くポンポンと叩かれた。
「ククちゃんってさ、ときどきネガネガになっちゃうよねー」
姉に心の中を読まれた？
「今のお話を聞いてね、わたしはちょっと違う風に考えたんだー」
やっぱり心の中を読まれた？
「どういうこと？」
「ククちゃんはねー、傷つくことがイヤで傷ついているの」
「はあ⁉」
やっぱり、『出木杉ねえさん』の言うことはよくわからない。
「どうせナミちゃんに勝てないからって最初っから諦めてるでしょ？」
そう言われればそうなのかも知れない。
「もう引っ越しちゃったんだし、今さらなにもできないって諦めてるでしょ？」
……そう言われればそうなのかも知れない。
「でも諦めながらも心のどこかで諦めきれてない……そこが傷つきポイント」
そう言って少し真顔になって姉は指を一本立てた……カヲねえさん、なんで今日はこんなにグイグイ来るの？
「大丈夫よ、ククちゃん。あなたはできる子……自信を持って」
「……自信なんで持てないよお、それに自信を持ったってナギは遠くに行っちゃったし」
「フフフ、じゃあ、ナギ君にテレパシーでも送ってみたら？」
「はあー⁉⁉⁉⁉」
そうだった、姉はこういう無邪気なボケをよくかますんだった……でも、この人なら、ほんとうににテレパシーを使えるのかもしれない。……そう思えるフシは色々ある。
「ねえ、カヲねえさん……これから私、どうすればいいと思う？」
「そうねえ、中学に入ったら、いろいろチャレンジして、いろんな仲間をいっぱい作ってみたら。そうしたら自分を信じるようになるんじゃないかな？ あなたブラバンやるって言ってたよね。約束通り、わたしのフルートを譲るから……ちゃんと教えてあげるし」
「ありがとう、ツクルもサックスをやるって言ってたし、がんばる」
「そうね、でも、ツクル君やナミちゃんだけじゃなくって、もっと交友関係を広げてもいいかもね。今度入る常世（とこしえ）中学校には三つの小学校から生徒が集まってくるんだし」
「わかった」
姉はさっそく、店舗の二階の住居スペースに上がって、フルートのケースを持ってきた。
促されて、ケースをパカッと開ける。
ピンクががって不思議に柔らかい銀色の楽器。
「これねー、『マジックフルート』だって思ってるの」
「マジックフルート？」
「うん、モーツァルトの『魔笛』っていうオペラ知ってる？」
「聞いたことあるようなないような……」
「魔笛……別の呼び名がマジックフルート。そのオペラの中では、これを吹くことで困難を乗り越え、喜びをゲットできるの……だから、あなたのお守りであり、武器、多分そのうち魔笛のコンサートがあると思うから、連れてってあげるよー」
「魔笛、か……ありがとう」
姉が私の話を聞いてくれて、思っていることを話してくれていく分気持ちが楽になった。
……でもまだ引っかかることがある。
ナミとナギに悪いことをしてしまったというのは事実だ。そこはちゃんと責任を感じなくてはいけないんだ。
でめてもう、人の仲を裂くようなことをしてはいけない。
できれば誰かと誰かが仲良くなれるようにお手伝いができないだろうか？
せめてもの罪滅ぼしとして。
そうつぶやいて、子供の読書用の低いテーブルに無理やり突っ伏して、これから大泣きしよう、というまさにその時、私の肩がポンと叩かれた。
「あら、随分と難しい言葉を知ってるのね」
そう言ってニッコリと微笑んだのは、私の姉――塩川カヲリだ。
彼女は、振り返った私の目からフルフルと涙があふれそうになっているのを見逃さなかった。
「まあ、ごめんなさい、これから号泣しようとしてたところ、ジャマしちゃったみたいね」
そう言って姉は両手を広げた。
「さあ、ワタシの胸の中で、存分にお泣きなさい……ククちゃんが小っちゃかったときみたいに」
彼女は私のことを世界でただ一人『ククちゃん』と呼ぶ。齢が少し離れているせいか、そして母が店で忙しいせいか、よく面倒をみてくれ、可愛がってくれた……多少溺愛気味ではあるけど。
「いいよ！ そんな大げさなリアクションされたら、涙も引っ込んじゃったし」
「そう、じゃあこれでも召し上げれ」
そう言って姉はティーカップをテーブルの上に二つ置いた。ハーブティ、いつの間に淹れてくれたのだろうか。私のみっともない姿、ずっと見られてた？
「なにか困ったことでもあったの？ お話聞いてあげるよー」
姉は私の隣りに座り、そっと口を開いた。
その優しい口調にいつも心が解かされる。涙がこぼれてきた。
絵本の開いたページにポタポタと落ちた。カヲねえさんが手渡してくれたハンドタオルでそれを拭き、自分の顔も拭（ぬぐ）った。
私の背中を撫でてくれる、姉の優しい手の感触。『母性本能』という言葉はまさにこの人のためにあるんじゃないかと思う。
私は、その優しさにほだされて、ポツリポツリと今まで起きたことを話し始めた。姉は、私の腐れ縁カルテットの三人のこと――ナギもツクルも、そしてナミのこともよく知っている。
「そうかー、大変だったね、ククちゃん」
「聞いてくれてありがとう、ねえさん」
私は素直に礼を言った。
「なにか、ククちゃんにアドバイスができればいいんだけど……ワタシ、こういくことあまり得意じゃないからねえ」
……そうだ。いや、姉はちゃんとした人間関係を築くのが苦手なわけではない。むしろ超がつくほど得意だ。見たところ、それがあまりにも『無意識に本能的に』できてしまうので、どうやってアドバイスしていいのかわからないんだと思う。
だいたいこの人、なんでもそう。
勉強だって無意識に努力していて、旭川で一番の進学校の北東高校で常にトップクラスだっていうし、フルートも上手で、中学・高校とブラバン部でパートリーダーをやっていた――でも、高三になったら受験勉強に専念すると言ってスッパリと部活をやめてしまった。
……こんなだから、当然モテる。中学のときから数多くの男子に告白されている。
私と違って、可愛い系の美人だし、……胸も大きい。それに溢れるばかりの母性。それにこのホンワカムード。これにヤラれる男子は多いはず。でも、姉当の本人はそれらをまったく自覚しておらず、「あら、ククちゃんだって、可愛いし十分魅力的よー」と言ってくれる。心身ともにその差が歴然としていることは、私が身に染みてよくわかっている。
姉とたまたま街中でばったり出会うと、いつも違う男子と歩いていて、隣りのクラスのA君とか、予備校で知り合ったB君とか紹介してくれる。本命のカレシがいるのかどうかはナゾだ。モテる女の考えることはとうてい理解できない。
母性本能と胸の大きさは比例するんだろうかと変なことを考えていたら、姉が私の妄想をさえぎるように話しかけてきた。
「えーっと、いくつか聞いていい？ あなたたち、名前も似ていてまぎらわしいから一回整理させて」
「名前が似ているのは私のせいじゃないもん」
「まあ、いいからいいから。なんとなく事実はわかったけど、それに対してククちゃんがどう思っているのか聞きたいの」
こんなデキスギな姉だから、私にとって役に立つアドバイスをもらえるとは思ってないけど、正直誰かに私の気持ちを聞いて欲しかった……はずだけど。
「えーっと、ナギ君さー、引っ越しちゃうこと、ククちゃんに真っ先に話してくれたんだよねー？」
「うん、そうだよ」
「それは、なんでだと思う？」
「お父さんの転勤が決まって、たまたま最初に会ったのが私だったからじゃないかな」
「えー、そうかなー？」
そう言って姉は私の顔をのぞきこんだ。口元の笑みがちょっと怪しい。
「次に、ナミちゃんがナギ君に告白したいって聞いたときのことなんだけど、それ聞いてどう思ったの？」
「うーん、よくわかんない」
「そう？ そのときの気持ち、なんでもいいから表現できる？」
あのとき、私はどう感じたんだっけ？
「……あ、ヤバいって思ったかも」
「どんなヤバさかな？」
「……あ、被っちゃったって」
「被っちゃったんだー、ククちゃんがやっぱりナギ君のこと好きなのね」
「別に好きとかじゃ……好きなのかな？」
「で、なんでヤバいって思ったの？」
姉さん、今日は容赦ない。さっきまでポロポロ泣いてたの、知ってるくせに。
「……だって、ナミとはライバルになりたくないもん」
「ライバルになったら、ナミちゃんに負けちゃう？」
「……うん、だってあの子、小っちゃくて可愛いし、いつも明るいし、スポーツ万能だし……」
「それは、ナギ君が決めることじゃないかな？」
「いやだって、ナギはもう引っ越しちゃったし、今さらなにもできないよ」
「え、だって、ＬＩＮＥくらい交換してるんじゃないの？」
「ねえさん、私はまだ小学生です。わが家では中学に上がるまで、スマホは買ってくれません」
「そうだったねー」
そう言ってテヘっと笑ってペロッと舌を出した。こういう仕草がいちいち可愛い。
……結局、この問答はなんだったんだろう？
でも。気づかされたことがある。
私には、『ひとり占めにしたい……ドクセンヨク？』が芽生えつつあるということ……今までの四人のつき合いの中であまり感じたことはなかったのに。
だけど、ナギは遠くに行ってしまった。それでそのドクセンヨクを晴らすことができなくなって嘆いているのに、ナミとナギに悪いことをしてしまったって、責任を感じているフリをしているだけだ。……つくづくひどいヤツ。
情けなくなり、また涙が出てきた。ハンドタオルで顔を覆う。
しばらくそうしていたら、私の頭を軽くポンポンと叩かれた。
「ククちゃんってさ、ときどきネガネガになっちゃうよねー」
姉に心の中を読まれた？
「今のお話を聞いてね、わたしはちょっと違う風に考えたんだー」
やっぱり心の中を読まれた？
「どういうこと？」
「ククちゃんはねー、傷つくことがイヤで傷ついているの」
「はあ⁉」
やっぱり、『出木杉ねえさん』の言うことはよくわからない。
「どうせナミちゃんに勝てないからって最初っから諦めてるでしょ？」
そう言われればそうなのかも知れない。
「もう引っ越しちゃったんだし、今さらなにもできないって諦めてるでしょ？」
……そう言われればそうなのかも知れない。
「でも諦めながらも心のどこかで諦めきれてない……そこが傷つきポイント」
そう言って少し真顔になって姉は指を一本立てた……カヲねえさん、なんで今日はこんなにグイグイ来るの？
「大丈夫よ、ククちゃん。あなたはできる子……自信を持って」
「……自信なんで持てないよお、それに自信を持ったってナギは遠くに行っちゃったし」
「フフフ、じゃあ、ナギ君にテレパシーでも送ってみたら？」
「はあー⁉⁉⁉⁉」
そうだった、姉はこういう無邪気なボケをよくかますんだった……でも、この人なら、ほんとうににテレパシーを使えるのかもしれない。……そう思えるフシは色々ある。
「ねえ、カヲねえさん……これから私、どうすればいいと思う？」
「そうねえ、中学に入ったら、いろいろチャレンジして、いろんな仲間をいっぱい作ってみたら。そうしたら自分を信じるようになるんじゃないかな？ あなたブラバンやるって言ってたよね。約束通り、わたしのフルートを譲るから……ちゃんと教えてあげるし」
「ありがとう、ツクルもサックスをやるって言ってたし、がんばる」
「そうね、でも、ツクル君やナミちゃんだけじゃなくって、もっと交友関係を広げてもいいかもね。今度入る常世（とこしえ）中学校には三つの小学校から生徒が集まってくるんだし」
「わかった」
姉はさっそく、店舗の二階の住居スペースに上がって、フルートのケースを持ってきた。
促されて、ケースをパカッと開ける。
ピンクががって不思議に柔らかい銀色の楽器。
「これねー、『マジックフルート』だって思ってるの」
「マジックフルート？」
「うん、モーツァルトの『魔笛』っていうオペラ知ってる？」
「聞いたことあるようなないような……」
「魔笛……別の呼び名がマジックフルート。そのオペラの中では、これを吹くことで困難を乗り越え、喜びをゲットできるの……だから、あなたのお守りであり、武器、多分そのうち魔笛のコンサートがあると思うから、連れてってあげるよー」
「魔笛、か……ありがとう」
姉が私の話を聞いてくれて、思っていることを話してくれていく分気持ちが楽になった。
……でもまだ引っかかることがある。
ナミとナギに悪いことをしてしまったというのは事実だ。そこはちゃんと責任を感じなくてはいけないんだ。
でめてもう、人の仲を裂くようなことをしてはいけない。
できれば誰かと誰かが仲良くなれるようにお手伝いができないだろうか？
せめてもの罪滅ぼしとして。
