しばらく私たちは二人で泣いていた。
やがて涙が枯れて顔を上げると、先輩はまっすぐに私を見ていた。
「……先輩、コーヒー飲みませんか？ すっかり冷めちゃいましたけど」
先輩は小さく頷いて、片手だけ私の手から離し、マグカップを手にした。
よく見ると、先輩の顔色がすごく悪い。
真っ青なのに目の下だけ真っ黒で、それにかなり痩せたように見えた。
「先輩、お疲れ様です」
「……うん。すごく忙しかった」
「お酒飲んでぐだぐだに甘えてくれていいですよ」
「今はやめておこうかな。胃が空っぽだから、酒飲んだら吐くと思う」
先輩は深くため息をついた。
それって、私とコーヒーなんか飲んでる場合じゃないんじゃないですか。
「何か食べ物買ってきましょうか？」
「俺も行く。今、秋谷から離れたくない」
「……私も、もう先輩と離れたくないです」
そう答えたら、先輩の顔がくしゃっと歪んでまた泣きそうになって、私ももらい泣きしないように必死に顔に力を入れた。
互いに少し落ち着いてから、カウンターでシチューとサンドイッチを買ってきた。
私もお腹がすいていたから、サンドイッチを半分もらった。
やっと私の手を離した先輩は、ぼんやりした顔で湯気を浴びながらシチューをすすっていた。
「いや、本当にやばくてさ」
食事の合間に、先輩はぽつぽつとぼやいた。
私は静かに相槌を打つ。
「はい」
「俺と、あと二人いたのに、二人とも新人で意味わかんない。さっき帰社したとき、切れ散らかしちゃった」
「そんなに……」
まあ、システムトラブルで客先に飛んで行ったのに、ついてきたのが右も左もわからない新人二人だったら、やってられない気はする。
「手を動かせるのが俺しかいなかったから、立ち合いのお客さんに説明しながらやってたんだけど、全然うまくいかなくて、ホテルにも三日に一度寝に帰るくらいしかできなくてさ。食事も一日一回できればいいほう、みたいな」
「あの、私とカフェにいる場合じゃないんじゃないですか」
ついそう言うと、先輩がすねたような顔で私を見た。
「やだ」
「やだ？」
「俺はもう、秋谷から離れたくない」
「それは私もそうですけど……先輩、寝ないとダメですよ」
先輩はじとっと私を睨んでいた。怒っているというより、困ってる？ 迷ってる？
「……あのさ、俺、秋谷から離れたくないんだけど」
視線が一瞬逸らされて、すぐにまた私をうかがうように覗き込んだ。
「一緒に、帰ってもらってもいいかな……その、俺の部屋に」
先輩は不安そうな顔で私を見ていた。
私は答えを探して、うつむいた。
空になった皿には、何のヒントも書かれていない。
でも、ここで逃げるなんて選択肢はなかった。
再び顔を上げて先輩を見た。
不安そうな、悲しそうな顔に向かって、私は小さく頷いた。
＊＊＊
カフェを出て、コンビニへと向かった。
下着と、お泊まり用の洗顔料やメイク落とし、化粧水などのセットをカゴに入れる。あと歯ブラシセットも。
ついでに明日の朝ごはんも買って、コンビニ前で待っていた先輩に駆け寄った。
……手をつないだままついて来ようとしたけど、さすがに下着を買うところを見られるのは恥ずかしくて、なんとか待っていてもらった。
「タクシー呼んだから、すぐに来るよ」
「ありがとうございます」
先輩が手を差し出すので、私はそっと手を重ねた。
今までは重なっていただけの手に、指が絡んできゅっと握られた。
見上げた先輩はやっぱり疲れた顔のまま私をじっと見ていた。
冷たい風が吹いて、先輩の髪をさらさらと揺らし、黒いコートをばさばさはためかせた。
空には星がちかちか光っているのに、先輩の目にはちっとも光が射していない。
何も言わず、その暗がりを覗き込んでいたらタクシーが来て、先輩は私を奥に乗せた。
タクシーの中でも私と先輩は何も言わなかった。
――やがて、タクシーは閑静な住宅街の中のマンションの前で止まった。
やがて涙が枯れて顔を上げると、先輩はまっすぐに私を見ていた。
「……先輩、コーヒー飲みませんか？ すっかり冷めちゃいましたけど」
先輩は小さく頷いて、片手だけ私の手から離し、マグカップを手にした。
よく見ると、先輩の顔色がすごく悪い。
真っ青なのに目の下だけ真っ黒で、それにかなり痩せたように見えた。
「先輩、お疲れ様です」
「……うん。すごく忙しかった」
「お酒飲んでぐだぐだに甘えてくれていいですよ」
「今はやめておこうかな。胃が空っぽだから、酒飲んだら吐くと思う」
先輩は深くため息をついた。
それって、私とコーヒーなんか飲んでる場合じゃないんじゃないですか。
「何か食べ物買ってきましょうか？」
「俺も行く。今、秋谷から離れたくない」
「……私も、もう先輩と離れたくないです」
そう答えたら、先輩の顔がくしゃっと歪んでまた泣きそうになって、私ももらい泣きしないように必死に顔に力を入れた。
互いに少し落ち着いてから、カウンターでシチューとサンドイッチを買ってきた。
私もお腹がすいていたから、サンドイッチを半分もらった。
やっと私の手を離した先輩は、ぼんやりした顔で湯気を浴びながらシチューをすすっていた。
「いや、本当にやばくてさ」
食事の合間に、先輩はぽつぽつとぼやいた。
私は静かに相槌を打つ。
「はい」
「俺と、あと二人いたのに、二人とも新人で意味わかんない。さっき帰社したとき、切れ散らかしちゃった」
「そんなに……」
まあ、システムトラブルで客先に飛んで行ったのに、ついてきたのが右も左もわからない新人二人だったら、やってられない気はする。
「手を動かせるのが俺しかいなかったから、立ち合いのお客さんに説明しながらやってたんだけど、全然うまくいかなくて、ホテルにも三日に一度寝に帰るくらいしかできなくてさ。食事も一日一回できればいいほう、みたいな」
「あの、私とカフェにいる場合じゃないんじゃないですか」
ついそう言うと、先輩がすねたような顔で私を見た。
「やだ」
「やだ？」
「俺はもう、秋谷から離れたくない」
「それは私もそうですけど……先輩、寝ないとダメですよ」
先輩はじとっと私を睨んでいた。怒っているというより、困ってる？ 迷ってる？
「……あのさ、俺、秋谷から離れたくないんだけど」
視線が一瞬逸らされて、すぐにまた私をうかがうように覗き込んだ。
「一緒に、帰ってもらってもいいかな……その、俺の部屋に」
先輩は不安そうな顔で私を見ていた。
私は答えを探して、うつむいた。
空になった皿には、何のヒントも書かれていない。
でも、ここで逃げるなんて選択肢はなかった。
再び顔を上げて先輩を見た。
不安そうな、悲しそうな顔に向かって、私は小さく頷いた。
＊＊＊
カフェを出て、コンビニへと向かった。
下着と、お泊まり用の洗顔料やメイク落とし、化粧水などのセットをカゴに入れる。あと歯ブラシセットも。
ついでに明日の朝ごはんも買って、コンビニ前で待っていた先輩に駆け寄った。
……手をつないだままついて来ようとしたけど、さすがに下着を買うところを見られるのは恥ずかしくて、なんとか待っていてもらった。
「タクシー呼んだから、すぐに来るよ」
「ありがとうございます」
先輩が手を差し出すので、私はそっと手を重ねた。
今までは重なっていただけの手に、指が絡んできゅっと握られた。
見上げた先輩はやっぱり疲れた顔のまま私をじっと見ていた。
冷たい風が吹いて、先輩の髪をさらさらと揺らし、黒いコートをばさばさはためかせた。
空には星がちかちか光っているのに、先輩の目にはちっとも光が射していない。
何も言わず、その暗がりを覗き込んでいたらタクシーが来て、先輩は私を奥に乗せた。
タクシーの中でも私と先輩は何も言わなかった。
――やがて、タクシーは閑静な住宅街の中のマンションの前で止まった。
