「せんぱーい」
「秋谷、おつかれ」
今日も駅で、山田先輩が先に待っていた。
私が駆け寄ると、先輩はニコッと微笑んで、小さく手を振ってくれる。
「……うん、だいぶ顔色が戻ったな」
「顔色ですか？」
聞き返すと、先輩は苦笑した。
「金曜日の夜中に会ったとき、秋谷の顔色が土気色だったから心配してたんだよ。ゾンビみたいだった」
「そんなに……？」
「秋谷はいつもニコニコしてるから、たまにそうじゃないと心配になるんだけど、今日はもう大丈夫そうだな。爪もかわいい色になってるし。行こうか」
先輩が歩き出して、私はその後ろをついていく。
公園の最寄り駅で、軽く昼ごはんを済ませた。それから公園内をぶらぶらと散策した。
秋の昼過ぎの公園は相変わらず賑わっていた。
駆け回る子どもに、尻尾をブンブン振りながら散歩する犬。ゆっくり歩く老夫婦に、ジョギングをする人たち。
遠くにアスレチックがあって、子どもたちが鈴なりになっているのが見えた。
「先輩、アスレチックって得意ですか？」
「得意なわけないだろ」
憮然と顔をしかめる先輩に、つい笑ってしまった。そんなに嫌がらなくてもいいのに。
「体育嫌いでしたもんね」
「覚えてたなら聞くなよ。本当に苦手だったんだ。秋谷は？」
「私も別に好きじゃないです。一人で黙々とやるマラソンや陸上競技はいいんですけど、チームでやるものは苦手で」
「わかる……」
消え入りそうな声で、先輩が言った。
「じゃあ、今度一緒にジョギングしませんか？ 最近寝不足と食べ過ぎでお腹周りがヤバいんです」
「えー、秋谷の前でかっこ悪いところ見せたくない」
先輩は唇を尖らせて私を見た。
それを見た私は、ふとキスしたくなった。
……いやいやいや！？
付き合ってもいないのに何考えてんの！？
でも、先輩の唇から目が離せなかった。
「秋谷？」
「ひぇっ」
先輩が不思議そうな顔で、黙りこんだ私の顔を覗き込んだ。
ちょ、近い、近い……！
「大丈夫？ 顔赤くない？」
「だっ、だいじょばなくもない、です……？」
「何言ってるんだよ」
先輩はまた、ふふっと笑った。
なのに先輩は私のことをじっと見つめたままで、目が逸らせない。
「せ、先輩……」
「ん？」
「あの、近い、です」
「ごめん」
先輩がちょっと眉を下げて、距離を取った。違う、そうじゃない。そんな悲しい顔をさせたかったわけじゃない。
「ちが、先輩、違うんです。あの、あんまり近いと、手を出してしまうので」
言い終わる前に、先輩の目と口がまん丸になった。
いや、待って、それもダメじゃない？
「秋谷」
「は、はいっ」
「心の準備をさせてください」
「は？」
見上げた先輩はそっぽを向いて、耳まで真っ赤になっていた。
なに？ 心の準備……？
でも聞き返す前に、先輩はすたすたと早足で行ってしまった。
ぐう、余計なこと言っちゃった。先輩が「キモくてごめん」と言う気持ちが、痛いほどにわかってしまった。
「先輩、ごめんなさい」
慌てて追いかけて、先輩の隣に並んだ。
先輩は私を見て、また目を丸くして、慌てて首を横に振った。
立ち止まって、困ったような顔で私を見た。
「あ、違う、別に怒ってるとか嫌とかじゃないから。秋谷、泣かないで。俺、秋谷に泣かれるの苦手なんだよ」
「泣いてないですよ」
「泣きそうだろ。ごめん。驚いただけだから」
「いえ、私こそ、キモいことを言ってしまいまして」
先輩の顔が見られなくて、俯いてしまう。
愛想を尽かされたらと思うと、怖くて顔が上げられない。
「キモくないし、嫌じゃない。言っただろ。俺は秋谷以外の女の子とデートしたことも、飯に誘ったこともない。俺には秋谷だけだよ」
「……あの、それって」
おそるおそる顔を上げると、先輩は照れたようにはにかんでいた。
「秋谷、来年はちゃんと約束をしてイルミネーション見に行こう」
それはつまり、来年も一緒に過ごそうっていうお誘いだった。
そんなの、答えは一つしかない。
「はい！」
「今は、またジェラート食べに行こうか。前とは違うやつ食べよう」
「食べたいです！ 秋だから栗とかサツマイモのジェラートがいいな」
「きっとあるよ」
さっきとは違って、ゆっくり歩き出した先輩と並んで、ジェラート屋に向かった。
＊＊＊
「秋谷、おつかれ」
今日も駅で、山田先輩が先に待っていた。
私が駆け寄ると、先輩はニコッと微笑んで、小さく手を振ってくれる。
「……うん、だいぶ顔色が戻ったな」
「顔色ですか？」
聞き返すと、先輩は苦笑した。
「金曜日の夜中に会ったとき、秋谷の顔色が土気色だったから心配してたんだよ。ゾンビみたいだった」
「そんなに……？」
「秋谷はいつもニコニコしてるから、たまにそうじゃないと心配になるんだけど、今日はもう大丈夫そうだな。爪もかわいい色になってるし。行こうか」
先輩が歩き出して、私はその後ろをついていく。
公園の最寄り駅で、軽く昼ごはんを済ませた。それから公園内をぶらぶらと散策した。
秋の昼過ぎの公園は相変わらず賑わっていた。
駆け回る子どもに、尻尾をブンブン振りながら散歩する犬。ゆっくり歩く老夫婦に、ジョギングをする人たち。
遠くにアスレチックがあって、子どもたちが鈴なりになっているのが見えた。
「先輩、アスレチックって得意ですか？」
「得意なわけないだろ」
憮然と顔をしかめる先輩に、つい笑ってしまった。そんなに嫌がらなくてもいいのに。
「体育嫌いでしたもんね」
「覚えてたなら聞くなよ。本当に苦手だったんだ。秋谷は？」
「私も別に好きじゃないです。一人で黙々とやるマラソンや陸上競技はいいんですけど、チームでやるものは苦手で」
「わかる……」
消え入りそうな声で、先輩が言った。
「じゃあ、今度一緒にジョギングしませんか？ 最近寝不足と食べ過ぎでお腹周りがヤバいんです」
「えー、秋谷の前でかっこ悪いところ見せたくない」
先輩は唇を尖らせて私を見た。
それを見た私は、ふとキスしたくなった。
……いやいやいや！？
付き合ってもいないのに何考えてんの！？
でも、先輩の唇から目が離せなかった。
「秋谷？」
「ひぇっ」
先輩が不思議そうな顔で、黙りこんだ私の顔を覗き込んだ。
ちょ、近い、近い……！
「大丈夫？ 顔赤くない？」
「だっ、だいじょばなくもない、です……？」
「何言ってるんだよ」
先輩はまた、ふふっと笑った。
なのに先輩は私のことをじっと見つめたままで、目が逸らせない。
「せ、先輩……」
「ん？」
「あの、近い、です」
「ごめん」
先輩がちょっと眉を下げて、距離を取った。違う、そうじゃない。そんな悲しい顔をさせたかったわけじゃない。
「ちが、先輩、違うんです。あの、あんまり近いと、手を出してしまうので」
言い終わる前に、先輩の目と口がまん丸になった。
いや、待って、それもダメじゃない？
「秋谷」
「は、はいっ」
「心の準備をさせてください」
「は？」
見上げた先輩はそっぽを向いて、耳まで真っ赤になっていた。
なに？ 心の準備……？
でも聞き返す前に、先輩はすたすたと早足で行ってしまった。
ぐう、余計なこと言っちゃった。先輩が「キモくてごめん」と言う気持ちが、痛いほどにわかってしまった。
「先輩、ごめんなさい」
慌てて追いかけて、先輩の隣に並んだ。
先輩は私を見て、また目を丸くして、慌てて首を横に振った。
立ち止まって、困ったような顔で私を見た。
「あ、違う、別に怒ってるとか嫌とかじゃないから。秋谷、泣かないで。俺、秋谷に泣かれるの苦手なんだよ」
「泣いてないですよ」
「泣きそうだろ。ごめん。驚いただけだから」
「いえ、私こそ、キモいことを言ってしまいまして」
先輩の顔が見られなくて、俯いてしまう。
愛想を尽かされたらと思うと、怖くて顔が上げられない。
「キモくないし、嫌じゃない。言っただろ。俺は秋谷以外の女の子とデートしたことも、飯に誘ったこともない。俺には秋谷だけだよ」
「……あの、それって」
おそるおそる顔を上げると、先輩は照れたようにはにかんでいた。
「秋谷、来年はちゃんと約束をしてイルミネーション見に行こう」
それはつまり、来年も一緒に過ごそうっていうお誘いだった。
そんなの、答えは一つしかない。
「はい！」
「今は、またジェラート食べに行こうか。前とは違うやつ食べよう」
「食べたいです！ 秋だから栗とかサツマイモのジェラートがいいな」
「きっとあるよ」
さっきとは違って、ゆっくり歩き出した先輩と並んで、ジェラート屋に向かった。
＊＊＊
