たらふく飲み食いして、磯山先輩が花沢さんを送ると言うから、二人とは駅で別れた。
改札に向かおうとしたら、山田先輩に引き止められる。
「この路線からだと遠回りだから、少し歩こうよ」
「そうですね。私も飲み過ぎちゃいましたし」
「俺の分まで飲んでくれたからだろ」
並んで歩き出すと、アルコールで火照った顔を、夏の風が撫でていった。
夏の夜の街を、先輩と一緒に歩いていく。周りには同じように酔っ払った社会人ばかりだ。
「……あのさ」
赤信号で止まったとき、山田先輩が低い声で言った。
答えずに先輩を見上げる。先輩は無表情で赤信号を見ている。
「さっきの磯山さんって、秋谷と親しいの？」
「まあ、新人の頃からお世話になってますけど」
先輩は何も言わない。
「でも、私が入社したときには、結婚予定の彼女さんがいらしたんですよ」
「……うん」
「だから、仕事中はお世話になってますけど、それだけです」
やっぱり先輩は何も言わず、青になった信号を見て、横断歩道をいつもよりゆっくり歩いていた。
街灯が点々と私たちを照らしていて、その狭間では先輩の横顔すら見えない。
「仕事外でご一緒したのは今回が初めてですし、他の女性をけしかけるくらいには興味ないです」
「そうなんだ」
「ええ。単純に顔が私の好みじゃないので……私は丸顔で、メガネで、一重で、穏やかな人が好きなんです」
「秋谷は趣味が悪い」
泣きそうな声で先輩が言った。
「十年前から言われてます。私の友達にも、先輩のお友達にも」
通りは、いつの間にか人通りが減って、住宅街へと差し掛かっていた。
大きなマンション群を抜けると学校があった。
私たちが通っていた高校ではないし、たぶん中学校とかだけど、それでも先輩と学校の横を歩くのは不思議な気分だ。
あの時とは違って夜だし、私たちは制服じゃなくて、スーツとオフィスカジュアルで並んでいた。
……でも、変わらず先輩は優しくて、自信がなくて、そんな先輩が好きで仕方ない。
「先輩」
「ん」
「私と行きたい場所ってありますか？」
「秋谷とならどこでもいいけど」
先輩は立ち止まって、校舎を見上げた。
真っ暗な校舎はちょっと怖いけど、先輩が一緒だし。
「富山はすぐには行けなさそうだし、猫カフェ、行きたいな」
「行きましょう」
「俺、猫に嫌われるんだけど」
「エサ買えばいいですよ」
「そうだな……大人だし」
「ふふ、大人ですから」
先輩は歩き出さないまま、黙って校舎を見上げていた。
「高校の時にさ、俺体育嫌いだったんだ」
「言ってましたね」
「でも、体育祭は秋谷が応援してくれたから、頑張ったんだよ」
「……そうだったんですか」
「まあ、頑張ったところで大した結果じゃなかったけど。でも、うん、頑張ってよかったって思ってる」
先輩はそう言って私を見た。
逆光で、先輩がどんな顔をしているのか、わからない。
「秋谷」
「……はい」
「ありがとう、今もあの時も、俺といてくれて」
「いますよ。ずっと、先輩と一緒にいます」
「……うん、ありがとう。帰ろうか」
歩き出した先輩と一緒に、駅に向かった。
駅のホームには、夏の終わりらしいひんやりした風が吹いていて、汗ばんだ先輩の髪をそよそよと揺らしていた。
思わずスマホを向けた。カメラの音に、先輩が振り向く。
先輩は目を丸くして笑った。
もう一度カメラのボタンを押す。
最終電車が秋の風を連れて、ホームに滑り込んできた。
改札に向かおうとしたら、山田先輩に引き止められる。
「この路線からだと遠回りだから、少し歩こうよ」
「そうですね。私も飲み過ぎちゃいましたし」
「俺の分まで飲んでくれたからだろ」
並んで歩き出すと、アルコールで火照った顔を、夏の風が撫でていった。
夏の夜の街を、先輩と一緒に歩いていく。周りには同じように酔っ払った社会人ばかりだ。
「……あのさ」
赤信号で止まったとき、山田先輩が低い声で言った。
答えずに先輩を見上げる。先輩は無表情で赤信号を見ている。
「さっきの磯山さんって、秋谷と親しいの？」
「まあ、新人の頃からお世話になってますけど」
先輩は何も言わない。
「でも、私が入社したときには、結婚予定の彼女さんがいらしたんですよ」
「……うん」
「だから、仕事中はお世話になってますけど、それだけです」
やっぱり先輩は何も言わず、青になった信号を見て、横断歩道をいつもよりゆっくり歩いていた。
街灯が点々と私たちを照らしていて、その狭間では先輩の横顔すら見えない。
「仕事外でご一緒したのは今回が初めてですし、他の女性をけしかけるくらいには興味ないです」
「そうなんだ」
「ええ。単純に顔が私の好みじゃないので……私は丸顔で、メガネで、一重で、穏やかな人が好きなんです」
「秋谷は趣味が悪い」
泣きそうな声で先輩が言った。
「十年前から言われてます。私の友達にも、先輩のお友達にも」
通りは、いつの間にか人通りが減って、住宅街へと差し掛かっていた。
大きなマンション群を抜けると学校があった。
私たちが通っていた高校ではないし、たぶん中学校とかだけど、それでも先輩と学校の横を歩くのは不思議な気分だ。
あの時とは違って夜だし、私たちは制服じゃなくて、スーツとオフィスカジュアルで並んでいた。
……でも、変わらず先輩は優しくて、自信がなくて、そんな先輩が好きで仕方ない。
「先輩」
「ん」
「私と行きたい場所ってありますか？」
「秋谷とならどこでもいいけど」
先輩は立ち止まって、校舎を見上げた。
真っ暗な校舎はちょっと怖いけど、先輩が一緒だし。
「富山はすぐには行けなさそうだし、猫カフェ、行きたいな」
「行きましょう」
「俺、猫に嫌われるんだけど」
「エサ買えばいいですよ」
「そうだな……大人だし」
「ふふ、大人ですから」
先輩は歩き出さないまま、黙って校舎を見上げていた。
「高校の時にさ、俺体育嫌いだったんだ」
「言ってましたね」
「でも、体育祭は秋谷が応援してくれたから、頑張ったんだよ」
「……そうだったんですか」
「まあ、頑張ったところで大した結果じゃなかったけど。でも、うん、頑張ってよかったって思ってる」
先輩はそう言って私を見た。
逆光で、先輩がどんな顔をしているのか、わからない。
「秋谷」
「……はい」
「ありがとう、今もあの時も、俺といてくれて」
「いますよ。ずっと、先輩と一緒にいます」
「……うん、ありがとう。帰ろうか」
歩き出した先輩と一緒に、駅に向かった。
駅のホームには、夏の終わりらしいひんやりした風が吹いていて、汗ばんだ先輩の髪をそよそよと揺らしていた。
思わずスマホを向けた。カメラの音に、先輩が振り向く。
先輩は目を丸くして笑った。
もう一度カメラのボタンを押す。
最終電車が秋の風を連れて、ホームに滑り込んできた。
