中庭に戻って、藤也と一緒に水やりをした。
家でもやってるし、人数も多いからすぐに終わった。
その後、一年生は先に帰されたけど、私と桔花と蓮乃は入部済みだし、三人とも家の手伝いで花の世話に慣れてるから、藤也を手伝うことにした。
二、三年生の先輩たちが中庭に戻ってきて、今度は肥料を混ぜたり、弱ってる樹を保護したり。私たちも先輩たちと一緒にやらせてもらった。
「由紀さん、手際いいねえ」
「実家が花農家なんです。だから任せてください」
「頼もしいなあ」
できて当たり前のことだけど、褒められたらやっぱり嬉しい。
つい、あれもこれも手伝っちゃって、気づいたら暗くなってきていた。
中庭の倉庫に戻ったら、藤也と桔花と蓮乃の三兄妹が片付けをしていた。
「あれ、ホースが一個ねえな」
「そなの？」
藤也の横から倉庫を覗くと、確かに一個分、場所が空いていた。
「んー、たぶん世菜だな」
「世菜？」
「あのレッサーパンダみたいな人？」「アライグマでしょ」
桔花と蓮乃が言った。
「……あー、あの人？ どっちかっていったらタヌキっぽくない？ ……どこで見たっけ」
たしかに、そんな感じの先輩をどこかで見た気がする。
どこだっけ。あんまり明るい場所じゃなかった気がする。
「世菜なら裏門だと思うけど、お前らのそのイメージなんなんだよ。あいつそんな凶暴じゃねえから」
「裏門かあ。じゃあ、私見てくるよ」
「場所分かる？ 暗くなってきたし、俺が行くよ」
藤也が心配そうに言った。
「大丈夫。場所は覚えてるし、部長はここにいたほうがいいでしょ」
私は藤也に笑ってから走り出した。
とはいえ、四月の夕方の慣れない校舎裏は、普通に暗くて怖かった。
いや、学校だし、裏門はすぐそこだし。大丈夫！
街灯がまだ灯らない、ぎりぎりの暗さの裏門横の花壇で、先輩が一人、しゃがみ込んで作業していた。隣には散らかったままのホースとスコップが放り出されている。
丸められた骨張った背中と、ふわふわの、ちょっと明るい茶色の髪。
「世菜先輩？」
声をかけると、先輩はゆっくり振り返った。
やっぱりタヌキっぽいし、桔花と蓮乃の言う、アライグマとレッサーパンダというのもわからなくはない。
胸元に二年生の色の校章がついていた。
垂れた目が不思議そうに細められてから、ふっと微笑む。
「ん？ あー……えっと、さっき部長と一緒にいた」
「はい、部長の従妹の、由紀花菜です」
「ごめん、さっき後ろの方にいたから聞こえなかったんだ。由紀さん。……由紀花菜さん。うん、もう忘れない。あの、何か用事？」
「もうそろそろ最終下校時刻だから、探しに来ました」
「えっ」
世菜先輩が驚いた顔で辺りを見回した。
「わ、ほんとだ、すっごい暗い……。ごめんね、戻るよ。部長待たせてるよね……あ、痛っ」
勢いよく立ち上がったと思ったら、世菜先輩は足元のホースに引っかかって、尻餅をついた。
「まだ片付け中でしたから、そんなに急がなくても大丈夫ですよ」
手を差し出すと、先輩は恥ずかしそうに笑って手を重ねた。
引っ張って起こして、ホースを巻いた。
……なんて言うか、鈍くさい人だ。
世菜先輩は、スコップと巻き終えたホースを持って微笑んだ。
「ありがとう、由紀さん」
「どういたしまして。戻りましょう」
「うん。いやー、チューリップの茎がいくつか弱っててさ。確認してたら遅くなっちゃった」
「そうなんですか？ じゃあ、明日は私も一緒に見させてください」
「もちろん。心強いよ」
藤也のところに戻って、また片付けを手伝ってから、帰った。
家でもやってるし、人数も多いからすぐに終わった。
その後、一年生は先に帰されたけど、私と桔花と蓮乃は入部済みだし、三人とも家の手伝いで花の世話に慣れてるから、藤也を手伝うことにした。
二、三年生の先輩たちが中庭に戻ってきて、今度は肥料を混ぜたり、弱ってる樹を保護したり。私たちも先輩たちと一緒にやらせてもらった。
「由紀さん、手際いいねえ」
「実家が花農家なんです。だから任せてください」
「頼もしいなあ」
できて当たり前のことだけど、褒められたらやっぱり嬉しい。
つい、あれもこれも手伝っちゃって、気づいたら暗くなってきていた。
中庭の倉庫に戻ったら、藤也と桔花と蓮乃の三兄妹が片付けをしていた。
「あれ、ホースが一個ねえな」
「そなの？」
藤也の横から倉庫を覗くと、確かに一個分、場所が空いていた。
「んー、たぶん世菜だな」
「世菜？」
「あのレッサーパンダみたいな人？」「アライグマでしょ」
桔花と蓮乃が言った。
「……あー、あの人？ どっちかっていったらタヌキっぽくない？ ……どこで見たっけ」
たしかに、そんな感じの先輩をどこかで見た気がする。
どこだっけ。あんまり明るい場所じゃなかった気がする。
「世菜なら裏門だと思うけど、お前らのそのイメージなんなんだよ。あいつそんな凶暴じゃねえから」
「裏門かあ。じゃあ、私見てくるよ」
「場所分かる？ 暗くなってきたし、俺が行くよ」
藤也が心配そうに言った。
「大丈夫。場所は覚えてるし、部長はここにいたほうがいいでしょ」
私は藤也に笑ってから走り出した。
とはいえ、四月の夕方の慣れない校舎裏は、普通に暗くて怖かった。
いや、学校だし、裏門はすぐそこだし。大丈夫！
街灯がまだ灯らない、ぎりぎりの暗さの裏門横の花壇で、先輩が一人、しゃがみ込んで作業していた。隣には散らかったままのホースとスコップが放り出されている。
丸められた骨張った背中と、ふわふわの、ちょっと明るい茶色の髪。
「世菜先輩？」
声をかけると、先輩はゆっくり振り返った。
やっぱりタヌキっぽいし、桔花と蓮乃の言う、アライグマとレッサーパンダというのもわからなくはない。
胸元に二年生の色の校章がついていた。
垂れた目が不思議そうに細められてから、ふっと微笑む。
「ん？ あー……えっと、さっき部長と一緒にいた」
「はい、部長の従妹の、由紀花菜です」
「ごめん、さっき後ろの方にいたから聞こえなかったんだ。由紀さん。……由紀花菜さん。うん、もう忘れない。あの、何か用事？」
「もうそろそろ最終下校時刻だから、探しに来ました」
「えっ」
世菜先輩が驚いた顔で辺りを見回した。
「わ、ほんとだ、すっごい暗い……。ごめんね、戻るよ。部長待たせてるよね……あ、痛っ」
勢いよく立ち上がったと思ったら、世菜先輩は足元のホースに引っかかって、尻餅をついた。
「まだ片付け中でしたから、そんなに急がなくても大丈夫ですよ」
手を差し出すと、先輩は恥ずかしそうに笑って手を重ねた。
引っ張って起こして、ホースを巻いた。
……なんて言うか、鈍くさい人だ。
世菜先輩は、スコップと巻き終えたホースを持って微笑んだ。
「ありがとう、由紀さん」
「どういたしまして。戻りましょう」
「うん。いやー、チューリップの茎がいくつか弱っててさ。確認してたら遅くなっちゃった」
「そうなんですか？ じゃあ、明日は私も一緒に見させてください」
「もちろん。心強いよ」
藤也のところに戻って、また片付けを手伝ってから、帰った。
