月のうさぎと地上の雨男

20.春の風が吹いた

　渡(わたる)が凪を家に招いてから一週間ほど後の金曜日。

　授業を終えた渡は、いつも通り宗輔(そうすけ)と別れて校門に向かった。

　空を見上げると、厚い雲が垂れ込めている。

　渡はゆっくりと目に力を入れた。厚い雲はさらに暗さを増し、やがてぽつぽつと雨が落ち始めた。

　手にしていた傘を差して、渡は校門をくぐった。

　後ろからぱしゃぱしゃと水音が近づいてくる。


「雨水(うすい)くん」


　振り返ると、細蟹(ささがに)が傘も差さずに立っていた。


「今、いい？」

「ダメ。用事があるから」

「彼女？」

「さあ？　用事があるんだ」

「……今日が何の日か、知ってる？」


　夕方の薄暗さと雨でかすんで、渡には細蟹の表情がはっきりと見えなかった。

　けれど、どんな表情であっても関係はなかった。


「知ってる。だから俺は、君とは帰らないし、何も受け取らない。……必要であれば、蜂須賀(はちすか)を呼んでもいい」

「なんだ、そこまでわかってたんだ。でも別に家がらみじゃないよ」


　細蟹が気落ちしたように言った。

　渡は何も答えずに彼女を見る。

　細蟹の足元や腕、首の周りへと視線を向けた。


「ただ私が雨水くんにバレンタインのチョコを渡して、告白したかっただけ」

「そのために、眷属に俺を監視させたんだ？」

「……ごめん、気持ち悪いよね。他に、やり方を知らないの」


　細蟹の足元に、淡い影がゆっくりと広がった。

　渡は眉をしかめて、拳を握る。

　雨脚が強まった。


「雨水くんにも、彼女さんにも危害を加えるつもりはない。今後は良き隣人としての距離を保つ」

「そうしてもらえると助かる」

「ごめんね、雨水くん」


　細蟹は踵を返して去って行った。

　渡は握っていた拳を開き、そのままゆっくり歩き出した。

　雨脚は次第に弱まっていった。