会議が終わった夕刻、曇りガラス越しの空には薄い雲が広がっていた。
雨が降るわけでも、晴れるわけでもない——中途半端な空模様が、胸の内とよく似ている。
莉子は書類を抱えたまま、エレベーターホールで足を止めた。
（戻れない。もう、あの人とは）
胸の奥で、静かにそう呟く。
婚約を失ったのは事実で、
誤解のまま終わったのも事実で、
それでも——
（たとえ真実があったとしても、
私の心は、同じ場所には戻れない）
それは、痛みを守るための防御だった。
そのとき、背後から声が落ちてきた。
「篠宮本部長。お時間よろしいですか」
振り返ると、見慣れない男が立っていた。
端正なスーツ。
柔らかな物腰と、仕事の匂いをまとった落ち着いた眼差し。
「……あなたは？」
「城崎（しろさき）悠斗と申します。
新しくコンサル部門に参画することになりました」
名刺が差し出される。
その字面を見た瞬間、莉子は微かに息を飲んだ。
（——鳴海コンサル。海外案件の急成長企業……）
「グループ横断プロジェクトでご一緒する予定と伺っています。
ご挨拶が遅れました」
「いえ、こちらこそ……篠宮莉子です」
名刺を受け取り、微笑みを作る。
彼の声は穏やかで、耳に優しい。
どこまでも理性的で、傷口に触れない温度だった。
「実は、今日の会議でお話されていた提携案件——
少しだけ、意見を伺ってもよろしいですか」
「ええ。構いません」
二人は会議室横の小さな打ち合わせスペースへ移動する。
窓の外では、街の灯りが静かに灯り始めていた。
資料を広げながら、城崎は的確な言葉を選ぶ。
「御社の資源配分は合理的ですが、“人的面”のリスクが見えにくい。
現場の士気や連携——数字では測れない部分も、計画段階で織り込むべきです」
静かな指摘。
感情よりも論理。
それでも、どこか温度のある響き。
「……ありがとうございます。
そこは、確かに弱点でした」
「無理をしている組織は、ある日突然、音を立てて崩れます。
人も、同じです」
視線が、一瞬だけ莉子を捉えた。
何も言われていない。
それでも、見透かされた気がして胸が少しだけざわめく。
「……私は、大丈夫です」
「そう言える人ほど、大丈夫じゃないことが多い」
やわらかな微笑。
押しつけがましくなく、それでも近い。
「篠宮さん。
もし仕事以外でも、話す場所が必要になったら——いつでもどうぞ」
名刺の裏に、直通の連絡先が小さく記されている。
その配慮は、とても静かで、誠実だった。
打ち合わせを終え、廊下へ出た瞬間——
奥のガラス壁の向こうに、黒い影が見えた。
蓮だった。
短い距離を隔てただけなのに、
そこには手の届かない世界が横たわっている。
視線が、ほんの一瞬だけ交錯した。
言葉は交わされない。
ただ、胸の奥で何かが軋む。
——そして、彼は背を向けた。
莉子もまた、同じ方向へは歩かなかった。
（もう、戻らない。
戻ってはいけない）
胸の奥で、そっと言い聞かせる。
隣に並んだ城崎が、静かに問いかける。
「……先ほどの方は、重要なお相手ですか」
莉子は小さく首を振った。
「いいえ。
もう、私とは関係のない人です」
自分で口にしたその言葉が、
誰よりも自分の心を刺した。
しかし城崎は、それ以上踏み込まなかった。
「無理をなさらないでください。
人は、前に進むために——一度、歩みを止めることもあります」
それは優しさなのに、なぜか、とても遠い。
その夜、灯りを消した部屋で、莉子は瞳を閉じる。
（戻れない。
——だから、進むしかない）
胸の奥に、まだ消えない痛みを抱えたまま。
――そして、新しい影が静かに、物語へ歩み寄り始めていた。
雨が降るわけでも、晴れるわけでもない——中途半端な空模様が、胸の内とよく似ている。
莉子は書類を抱えたまま、エレベーターホールで足を止めた。
（戻れない。もう、あの人とは）
胸の奥で、静かにそう呟く。
婚約を失ったのは事実で、
誤解のまま終わったのも事実で、
それでも——
（たとえ真実があったとしても、
私の心は、同じ場所には戻れない）
それは、痛みを守るための防御だった。
そのとき、背後から声が落ちてきた。
「篠宮本部長。お時間よろしいですか」
振り返ると、見慣れない男が立っていた。
端正なスーツ。
柔らかな物腰と、仕事の匂いをまとった落ち着いた眼差し。
「……あなたは？」
「城崎（しろさき）悠斗と申します。
新しくコンサル部門に参画することになりました」
名刺が差し出される。
その字面を見た瞬間、莉子は微かに息を飲んだ。
（——鳴海コンサル。海外案件の急成長企業……）
「グループ横断プロジェクトでご一緒する予定と伺っています。
ご挨拶が遅れました」
「いえ、こちらこそ……篠宮莉子です」
名刺を受け取り、微笑みを作る。
彼の声は穏やかで、耳に優しい。
どこまでも理性的で、傷口に触れない温度だった。
「実は、今日の会議でお話されていた提携案件——
少しだけ、意見を伺ってもよろしいですか」
「ええ。構いません」
二人は会議室横の小さな打ち合わせスペースへ移動する。
窓の外では、街の灯りが静かに灯り始めていた。
資料を広げながら、城崎は的確な言葉を選ぶ。
「御社の資源配分は合理的ですが、“人的面”のリスクが見えにくい。
現場の士気や連携——数字では測れない部分も、計画段階で織り込むべきです」
静かな指摘。
感情よりも論理。
それでも、どこか温度のある響き。
「……ありがとうございます。
そこは、確かに弱点でした」
「無理をしている組織は、ある日突然、音を立てて崩れます。
人も、同じです」
視線が、一瞬だけ莉子を捉えた。
何も言われていない。
それでも、見透かされた気がして胸が少しだけざわめく。
「……私は、大丈夫です」
「そう言える人ほど、大丈夫じゃないことが多い」
やわらかな微笑。
押しつけがましくなく、それでも近い。
「篠宮さん。
もし仕事以外でも、話す場所が必要になったら——いつでもどうぞ」
名刺の裏に、直通の連絡先が小さく記されている。
その配慮は、とても静かで、誠実だった。
打ち合わせを終え、廊下へ出た瞬間——
奥のガラス壁の向こうに、黒い影が見えた。
蓮だった。
短い距離を隔てただけなのに、
そこには手の届かない世界が横たわっている。
視線が、ほんの一瞬だけ交錯した。
言葉は交わされない。
ただ、胸の奥で何かが軋む。
——そして、彼は背を向けた。
莉子もまた、同じ方向へは歩かなかった。
（もう、戻らない。
戻ってはいけない）
胸の奥で、そっと言い聞かせる。
隣に並んだ城崎が、静かに問いかける。
「……先ほどの方は、重要なお相手ですか」
莉子は小さく首を振った。
「いいえ。
もう、私とは関係のない人です」
自分で口にしたその言葉が、
誰よりも自分の心を刺した。
しかし城崎は、それ以上踏み込まなかった。
「無理をなさらないでください。
人は、前に進むために——一度、歩みを止めることもあります」
それは優しさなのに、なぜか、とても遠い。
その夜、灯りを消した部屋で、莉子は瞳を閉じる。
（戻れない。
——だから、進むしかない）
胸の奥に、まだ消えない痛みを抱えたまま。
――そして、新しい影が静かに、物語へ歩み寄り始めていた。
