夜のビル街に、風が細く吹き抜けていた。
屋上のフェンス越しに見える灯りは、どれも小さく瞬いている。
蓮は手すりに指を添え、遠くの一点に視線を向けていた。
そこには、会議を終えたばかりのフロアの灯りが、まだひとつだけ残っている。
（今日が——彼女の選択の日だ）
胸の奥で静かにそう呟く。
「こちらでよろしいのですか。
会場に向かわず、遠くから見守るだけで」
背後から黒瀬の声が落ちた。
「ああ。それでいい」
蓮は短く答える。
「俺がそこに立った瞬間、
彼女の選択に影を落としてしまう」
「……それでも、気持ちは残るでしょう」
「残るさ」
わずかに唇が歪む。
「消えない。
だからこそ、距離を置く」
沈黙。
遠くで車の音が低く響く。
黒瀬が手元の資料を閉じ、静かに告げる。
「最終提案は承認されました。
篠宮本部長は、自分の責任で前に進む選択を」
「そうか」
思わず、空を仰ぐ。
胸の奥に、安堵と痛みが同時に落ちていく。
（彼女は、前へ進んだ）
それは喜びであり、
同時に、取り返しのつかない現実でもあった。
「……城崎悠斗の件ですが」
黒瀬が慎重に切り出す。
「彼は、篠宮本部長の“歩幅”に合わせて動いています。
焦らず、求めず、ただ隣に寄り添う形で」
蓮の指先が、手すりの上で静かに止まる。
「そうか」
感情を抑えた声。
けれど、僅かな震えが混じっている。
「もし、あなたが望むなら——」
「やめろ」
穏やかな口調のまま、しかし強く遮る。
「俺の望みを、彼女の人生に乗せるつもりはない」
短く息を吐く。
「彼女が選んだ道は、尊重する。
それが、俺に残された“最後の一線”だ」
黒瀬は目を伏せ、静かに頷く。
「……承知しました」
夜空の向こうで、雲の切れ間から星がひとつ現れる。
それは、手に届かないほど遠い光だった。
（あの日の言葉も、あの沈黙も——
正しかったとは言えない）
蓮は、静かに目を閉じる。
（それでも、俺はあの瞬間、
“彼女を守る”と信じて選んだ）
（そして今は——
“彼女の背中を押す”ことを選ぶ）
胸の奥に、まだ消えない痛みが残っていた。
だが、その痛みはもう、
彼女を縛るためのものではない。
「黒瀬」
「はい」
「これから先も——遠くでいい。
彼女に危険が及ぶ芽だけ、静かに取り除いてくれ」
黒瀬は一瞬だけ言葉を失い、そして深く頭を下げた。
「……了解しました」
蓮は、もう一度だけ遠くの灯りを見つめる。
そこに彼女の姿はない。
ただ、彼女の選んだ未来が、静かに続いている。
「——幸せであれ」
誰にも聞こえないほど小さな声で呟く。
それは、届かない祈り。
それでも、祈らずにはいられなかった。
――愛は終わらない。
だが、それはもう“求めるための愛”ではなかった。
屋上のフェンス越しに見える灯りは、どれも小さく瞬いている。
蓮は手すりに指を添え、遠くの一点に視線を向けていた。
そこには、会議を終えたばかりのフロアの灯りが、まだひとつだけ残っている。
（今日が——彼女の選択の日だ）
胸の奥で静かにそう呟く。
「こちらでよろしいのですか。
会場に向かわず、遠くから見守るだけで」
背後から黒瀬の声が落ちた。
「ああ。それでいい」
蓮は短く答える。
「俺がそこに立った瞬間、
彼女の選択に影を落としてしまう」
「……それでも、気持ちは残るでしょう」
「残るさ」
わずかに唇が歪む。
「消えない。
だからこそ、距離を置く」
沈黙。
遠くで車の音が低く響く。
黒瀬が手元の資料を閉じ、静かに告げる。
「最終提案は承認されました。
篠宮本部長は、自分の責任で前に進む選択を」
「そうか」
思わず、空を仰ぐ。
胸の奥に、安堵と痛みが同時に落ちていく。
（彼女は、前へ進んだ）
それは喜びであり、
同時に、取り返しのつかない現実でもあった。
「……城崎悠斗の件ですが」
黒瀬が慎重に切り出す。
「彼は、篠宮本部長の“歩幅”に合わせて動いています。
焦らず、求めず、ただ隣に寄り添う形で」
蓮の指先が、手すりの上で静かに止まる。
「そうか」
感情を抑えた声。
けれど、僅かな震えが混じっている。
「もし、あなたが望むなら——」
「やめろ」
穏やかな口調のまま、しかし強く遮る。
「俺の望みを、彼女の人生に乗せるつもりはない」
短く息を吐く。
「彼女が選んだ道は、尊重する。
それが、俺に残された“最後の一線”だ」
黒瀬は目を伏せ、静かに頷く。
「……承知しました」
夜空の向こうで、雲の切れ間から星がひとつ現れる。
それは、手に届かないほど遠い光だった。
（あの日の言葉も、あの沈黙も——
正しかったとは言えない）
蓮は、静かに目を閉じる。
（それでも、俺はあの瞬間、
“彼女を守る”と信じて選んだ）
（そして今は——
“彼女の背中を押す”ことを選ぶ）
胸の奥に、まだ消えない痛みが残っていた。
だが、その痛みはもう、
彼女を縛るためのものではない。
「黒瀬」
「はい」
「これから先も——遠くでいい。
彼女に危険が及ぶ芽だけ、静かに取り除いてくれ」
黒瀬は一瞬だけ言葉を失い、そして深く頭を下げた。
「……了解しました」
蓮は、もう一度だけ遠くの灯りを見つめる。
そこに彼女の姿はない。
ただ、彼女の選んだ未来が、静かに続いている。
「——幸せであれ」
誰にも聞こえないほど小さな声で呟く。
それは、届かない祈り。
それでも、祈らずにはいられなかった。
――愛は終わらない。
だが、それはもう“求めるための愛”ではなかった。
