朝の光がガラス窓に反射し、執務室の机の上を白く照らしていた。
書類の端を整えながら、莉子は深く息を吸う。
今日の午後、グループ横断案件の最終会議がある。
この数ヶ月の判断が、形として結論へと収束していく。
（前に進むための結論——）
胸の奥で、小さく言い聞かせる。
ノックの音がして、城崎が姿を現した。
「最終資料、確認をお願いします。
修正点は、昨夜いただいた内容どおり反映しました」
「ありがとうございます。……こちらでもう一度、通して確認します」
向かいの席に腰を下ろし、資料を広げる。
紙の上に並ぶ数字と図表。
そこに、無機質な計算だけではない——人の息づかいが、微かに宿っている気がした。
「——この判断、迷いませんでしたか」
城崎が静かに問いかける。
「迷いました。
でも、“守るために切り捨てる”のではなく、
“残すために形を変える”方を選びました」
莉子は、ゆっくりと言葉を置く。
「その結果、誰かが救われるわけではないかもしれない。
それでも……“息ができる場所”をひとつでも残したかった」
城崎はしばし黙り、微かに笑みを含んで頷いた。
「それが、篠宮さんの選ぶ正しさですね」
「自信は、まだありません」
「自信は、あとから追いつきます。
“最初に立った場所”が——本当の選択ですから」
その言葉に、胸の奥が静かに揺れた。
資料を閉じたとき、廊下の向こうで数人の足音が交差する。
すれ違いざま、一瞬だけ視界の端をかすめた背中。
（……蓮）
名を呼ばない。
視線も追わない。
けれど、胸の奥の空白は、確かにそこにあった。
午後。
ガラス張りの大会議室には、緊張した空気が満ちていた。
役員席に視線が集まる中、莉子は立ち上がる。
「——最終提案を、提示します」
資料をめくる音。
重ねた議論と調整、そのすべてが言葉へと変わっていく。
プレゼンの終盤。
「この選択は、痛みを伴います。
しかし“守るための停滞”ではなく、
“生き続けるための変化”として、私は責任を取ります」
静かな声が、広い会議室に落ちる。
短い沈黙のあと、承認の合図が下りた。
会議が終わり、部屋を出たところで、城崎が足を止める。
「——お疲れさまでした」
その言葉には、敬意と安堵が混じっていた。
「終わり、ではありません。
ここからが、始まりです」
莉子は、少しだけ笑みを返す。
「でも……今は少しだけ、立ち止まってもいいですか」
「もちろんです」
城崎の声は柔らかかった。
二人はビル屋上のテラスへ出た。
夕暮れが街を淡く染め、風が冷たく頬を撫でる。
「ここ、好きなんです」
莉子は手すりに視線を落とす。
「高すぎず、遠すぎず——
それでも、少しだけ世界が広く見える」
城崎は隣に立ちながら、少し距離を空けたまま口を開く。
「篠宮さん。
今日のあなたは、“過去の影”ではなく、
“今の自分の判断”で立っていました」
その言葉は、どこか胸の奥を温かく照らす。
「……それでも、まだ埋まらない場所があります」
「埋めなくていい場所も、あります」
間を置いて、静かに続ける。
「無理に埋めようとすると、壊れてしまう。
空白のまま抱えて歩けるようになる——
それが“強さ”のもう一つの形です」
風が髪を揺らす。
夕暮れの空が、ゆっくりと夜の色へ溶けていく。
莉子は小さく息を吸い、言葉を選ぶ。
「私……自分の歩幅で、立ってみたいと思います。
誰かに合わせるんじゃなくて」
城崎は、穏やかに微笑んだ。
「それなら、私は——
その歩幅の“隣”に、置いてください」
求めない。
迫らない。
ただ、差し出された静かな言葉。
莉子は、長い沈黙のあと、小さく頷いた。
「……今はまだ、“入口”までしか行けません」
「それで充分です」
彼の声は、やわらかく空に溶けていく。
遠くのビルの影の向こう。
ひとつの窓の明かりが、静かに灯る。
（——どこかで、誰かもまた、
同じ空を見ているのだろうか）
胸の奥で微かに疼く痛みを抱えたまま、
それでも、立ち止まらずに息をする。
「帰りましょうか」
「ええ。……自分の速さで」
二人の足音が、夜の廊下にやわらかく並んでいった。
——過去は消えない。
それでも、未来へ続く入口は、静かに開かれ始めていた。
書類の端を整えながら、莉子は深く息を吸う。
今日の午後、グループ横断案件の最終会議がある。
この数ヶ月の判断が、形として結論へと収束していく。
（前に進むための結論——）
胸の奥で、小さく言い聞かせる。
ノックの音がして、城崎が姿を現した。
「最終資料、確認をお願いします。
修正点は、昨夜いただいた内容どおり反映しました」
「ありがとうございます。……こちらでもう一度、通して確認します」
向かいの席に腰を下ろし、資料を広げる。
紙の上に並ぶ数字と図表。
そこに、無機質な計算だけではない——人の息づかいが、微かに宿っている気がした。
「——この判断、迷いませんでしたか」
城崎が静かに問いかける。
「迷いました。
でも、“守るために切り捨てる”のではなく、
“残すために形を変える”方を選びました」
莉子は、ゆっくりと言葉を置く。
「その結果、誰かが救われるわけではないかもしれない。
それでも……“息ができる場所”をひとつでも残したかった」
城崎はしばし黙り、微かに笑みを含んで頷いた。
「それが、篠宮さんの選ぶ正しさですね」
「自信は、まだありません」
「自信は、あとから追いつきます。
“最初に立った場所”が——本当の選択ですから」
その言葉に、胸の奥が静かに揺れた。
資料を閉じたとき、廊下の向こうで数人の足音が交差する。
すれ違いざま、一瞬だけ視界の端をかすめた背中。
（……蓮）
名を呼ばない。
視線も追わない。
けれど、胸の奥の空白は、確かにそこにあった。
午後。
ガラス張りの大会議室には、緊張した空気が満ちていた。
役員席に視線が集まる中、莉子は立ち上がる。
「——最終提案を、提示します」
資料をめくる音。
重ねた議論と調整、そのすべてが言葉へと変わっていく。
プレゼンの終盤。
「この選択は、痛みを伴います。
しかし“守るための停滞”ではなく、
“生き続けるための変化”として、私は責任を取ります」
静かな声が、広い会議室に落ちる。
短い沈黙のあと、承認の合図が下りた。
会議が終わり、部屋を出たところで、城崎が足を止める。
「——お疲れさまでした」
その言葉には、敬意と安堵が混じっていた。
「終わり、ではありません。
ここからが、始まりです」
莉子は、少しだけ笑みを返す。
「でも……今は少しだけ、立ち止まってもいいですか」
「もちろんです」
城崎の声は柔らかかった。
二人はビル屋上のテラスへ出た。
夕暮れが街を淡く染め、風が冷たく頬を撫でる。
「ここ、好きなんです」
莉子は手すりに視線を落とす。
「高すぎず、遠すぎず——
それでも、少しだけ世界が広く見える」
城崎は隣に立ちながら、少し距離を空けたまま口を開く。
「篠宮さん。
今日のあなたは、“過去の影”ではなく、
“今の自分の判断”で立っていました」
その言葉は、どこか胸の奥を温かく照らす。
「……それでも、まだ埋まらない場所があります」
「埋めなくていい場所も、あります」
間を置いて、静かに続ける。
「無理に埋めようとすると、壊れてしまう。
空白のまま抱えて歩けるようになる——
それが“強さ”のもう一つの形です」
風が髪を揺らす。
夕暮れの空が、ゆっくりと夜の色へ溶けていく。
莉子は小さく息を吸い、言葉を選ぶ。
「私……自分の歩幅で、立ってみたいと思います。
誰かに合わせるんじゃなくて」
城崎は、穏やかに微笑んだ。
「それなら、私は——
その歩幅の“隣”に、置いてください」
求めない。
迫らない。
ただ、差し出された静かな言葉。
莉子は、長い沈黙のあと、小さく頷いた。
「……今はまだ、“入口”までしか行けません」
「それで充分です」
彼の声は、やわらかく空に溶けていく。
遠くのビルの影の向こう。
ひとつの窓の明かりが、静かに灯る。
（——どこかで、誰かもまた、
同じ空を見ているのだろうか）
胸の奥で微かに疼く痛みを抱えたまま、
それでも、立ち止まらずに息をする。
「帰りましょうか」
「ええ。……自分の速さで」
二人の足音が、夜の廊下にやわらかく並んでいった。
——過去は消えない。
それでも、未来へ続く入口は、静かに開かれ始めていた。
