翌日の午後、ガラス越しの光が会議室のテーブルを白く照らしていた。
短いプレゼンが終わり、資料を閉じる音が静かに重なる。
「ここまでの整理、ありがとうございます。
篠宮本部長の判断、現場にも共有しておきます」
城崎が穏やかな声で告げる。
理性的なのに、どこか柔らかい響き。
「こちらこそ。コンサル側の視点が入ると助かります」
莉子は微笑を返す。
仕事の言葉は滑らかに出てくる。
それが、自分を保つための唯一の方法だった。
会議後、二人は廊下を並んで歩いた。
外の空は淡い雲に覆われ、光はやわらかく散っている。
「……昨夜は、遅くまで社内におられましたね」
城崎が言葉を選ぶように問いかけた。
「ええ。少し、考え事をしていました」
「心配していました」
それ以上、理由を尋ねない。
境界線を守る配慮が、逆に胸に沁みる。
ビル一階のカフェラウンジ。
窓際の席から見える街路樹が、風にそっと揺れている。
城崎がコーヒーを二つ置き、席に腰を下ろした。
「無理に話さなくていい。でも——
今は、誰かの言葉を受け止めてほしい気がした」
マグカップから立ちのぼる湯気が、淡く揺れる。
莉子は少しだけ迷い、口を開いた。
「……昨日、過去に関わっていた人と話しました。
それで、ひとつの区切りをつけました」
「そうですか」
城崎はそれ以上踏み込まない。
ただ、静かに頷く。
「痛かったけれど、間違ってはいないと思っています。
前に進むために必要な言葉でした」
「“前に進む”という言葉を、自分で口にできている。
それだけで、充分に強いですよ」
その言い方は、慰めでも称賛でもなく——尊重だった。
沈黙が落ちる。
けれど、その沈黙は苦しくなかった。
コーヒーの表面に店内の灯りが淡く揺れ、
ガラス越しに、人の行き交う影が流れていく。
「歩く速度、速い方ですか」
不意に、城崎が微笑を含んで尋ねた。
「え？」
「人生の話です。
自分の歩幅で先へ進むタイプか、誰かに合わせて歩いてしまうタイプか」
莉子は少しだけ考え、静かに答える。
「……今までは、誰かの速度に合わせていました。
それが“正しい”と思い込んで」
「では、これからは変えてみましょう」
城崎はゆっくりカップを置く。
「私は、あなたの歩幅に合わせます。
急がなくていい。止まる日があってもいい。
あなたが前を向くその速度で、隣を歩きます」
告白ではない。
約束でもない。
ただ、寄り添うという意思を静かに差し出す言葉。
莉子は視線を伏せ、唇をかすかに噛んだ。
「……ありがとう。
でも、いまはまだ、誰かの隣に立つ自信がありません」
「分かっています」
城崎は穏やかに微笑んだ。
「だから、“今はまだ”でいいんです。
それでも隣にいる人間がいてもいい、ということだけ覚えておいてください」
胸の奥に、温かくて、少し痛いものが広がる。
ラウンジを出ると、午後の光が淡く差し込んでいた。
ビルのガラス壁に、二人の影が静かに並ぶ。
莉子はその影を一瞬見つめ、そっと息を吐いた。
（まだ、空席は消えていない。
でも——空白のままでは、終わらせない）
心の奥で、小さくそう呟く。
「会議室、戻りましょうか」
「はい。……歩幅を合わせて、ゆっくりと」
城崎の言葉に、小さく微笑みがこぼれた。
二人の足音が、静かに並び始める。
——まだ恋ではない。
だが、前へ進むための温度が、確かにそこに灯っていた。
短いプレゼンが終わり、資料を閉じる音が静かに重なる。
「ここまでの整理、ありがとうございます。
篠宮本部長の判断、現場にも共有しておきます」
城崎が穏やかな声で告げる。
理性的なのに、どこか柔らかい響き。
「こちらこそ。コンサル側の視点が入ると助かります」
莉子は微笑を返す。
仕事の言葉は滑らかに出てくる。
それが、自分を保つための唯一の方法だった。
会議後、二人は廊下を並んで歩いた。
外の空は淡い雲に覆われ、光はやわらかく散っている。
「……昨夜は、遅くまで社内におられましたね」
城崎が言葉を選ぶように問いかけた。
「ええ。少し、考え事をしていました」
「心配していました」
それ以上、理由を尋ねない。
境界線を守る配慮が、逆に胸に沁みる。
ビル一階のカフェラウンジ。
窓際の席から見える街路樹が、風にそっと揺れている。
城崎がコーヒーを二つ置き、席に腰を下ろした。
「無理に話さなくていい。でも——
今は、誰かの言葉を受け止めてほしい気がした」
マグカップから立ちのぼる湯気が、淡く揺れる。
莉子は少しだけ迷い、口を開いた。
「……昨日、過去に関わっていた人と話しました。
それで、ひとつの区切りをつけました」
「そうですか」
城崎はそれ以上踏み込まない。
ただ、静かに頷く。
「痛かったけれど、間違ってはいないと思っています。
前に進むために必要な言葉でした」
「“前に進む”という言葉を、自分で口にできている。
それだけで、充分に強いですよ」
その言い方は、慰めでも称賛でもなく——尊重だった。
沈黙が落ちる。
けれど、その沈黙は苦しくなかった。
コーヒーの表面に店内の灯りが淡く揺れ、
ガラス越しに、人の行き交う影が流れていく。
「歩く速度、速い方ですか」
不意に、城崎が微笑を含んで尋ねた。
「え？」
「人生の話です。
自分の歩幅で先へ進むタイプか、誰かに合わせて歩いてしまうタイプか」
莉子は少しだけ考え、静かに答える。
「……今までは、誰かの速度に合わせていました。
それが“正しい”と思い込んで」
「では、これからは変えてみましょう」
城崎はゆっくりカップを置く。
「私は、あなたの歩幅に合わせます。
急がなくていい。止まる日があってもいい。
あなたが前を向くその速度で、隣を歩きます」
告白ではない。
約束でもない。
ただ、寄り添うという意思を静かに差し出す言葉。
莉子は視線を伏せ、唇をかすかに噛んだ。
「……ありがとう。
でも、いまはまだ、誰かの隣に立つ自信がありません」
「分かっています」
城崎は穏やかに微笑んだ。
「だから、“今はまだ”でいいんです。
それでも隣にいる人間がいてもいい、ということだけ覚えておいてください」
胸の奥に、温かくて、少し痛いものが広がる。
ラウンジを出ると、午後の光が淡く差し込んでいた。
ビルのガラス壁に、二人の影が静かに並ぶ。
莉子はその影を一瞬見つめ、そっと息を吐いた。
（まだ、空席は消えていない。
でも——空白のままでは、終わらせない）
心の奥で、小さくそう呟く。
「会議室、戻りましょうか」
「はい。……歩幅を合わせて、ゆっくりと」
城崎の言葉に、小さく微笑みがこぼれた。
二人の足音が、静かに並び始める。
——まだ恋ではない。
だが、前へ進むための温度が、確かにそこに灯っていた。
