西条グループ第本社ビルの最上階。
遮音ガラスに囲まれた役員会議室は、夕暮れの光を受けて静かに黄金色へと染まりつつあった。磨き上げられた長卓の表面には、街の灯りが淡く揺れて映り込んでいる。
その中央に、白い封筒が一枚。
そして、その封筒を挟んで向かい合うのは——篠宮莉子と、九条蓮だった。
空調の風が微かに天井を渡る。
それ以外の音は、どこにもなかった。
「……ここまで来ても、何も言ってくれないのね」
沈黙に耐えきれず、先に声を発したのは莉子だった。
指先は膝の上で組まれ、爪が掌に食い込むほど強く握られているのに、声だけは崩れないよう丁寧に整えられている。
蓮は真正面に座ったまま、視線を落とした。
端正な横顔は疲れを滲ませながらも、やはり何一つ語らない。
「写真のこと……記事も、全部見ました。
あなたが、あの人とホテルに入っていくところ」
莉子の声は静かだ。
静かすぎて、ひび割れた心の音が逆に響く。
「それでも、私は信じたかったの。
“違うよ”って、ただ一言……あなたが言ってくれるって」
室内に淡い夕陽が落ち、蓮の影を長く伸ばしていく。
彼はその影に身を溶かすように、額へと手を当てた。
そして——沈黙。
「どうして黙るの？ 私に話せない理由があるの？
それとも、本当に……」
言葉が喉で止まる。
“本当に裏切ったの？”
その問いを口にした瞬間、何かが決定的に壊れてしまいそうで。
蓮のまぶたが、わずかに震えた。
「……莉子」
低く、名前だけがこぼれ落ちる。
けれど、それ以上の言葉は続かない。
胸の奥が、痛みに軋んだ。
「その人を、守りたいのね。
だから、何も言わないのよね」
「違う——」
蓮の声が、かすかに空気を揺らした。
莉子の心臓が一瞬だけ跳ねる。
「違うなら、言って。
“私じゃない”って、“愛してるのは私だ”って……それだけでいいの」
窓の向こうで、街の灯りがひとつ、またひとつと瞬き始める。
夜の境界が迫る中、彼だけが時間に取り残されたように動かない。
長い沈黙。
やがて、蓮は唇を結んだ。
「……わかった」
短い言葉が落ちる。
許しでも否定でもない、ただ終わりを告げる音。
それが返事なのだと、理解した瞬間——
呼吸が、胸の奥でひび割れた。
「……ええ。そう、でしょうね」
莉子は微笑みを作った。
綺麗に、崩れないように。
封筒をそっと押し出す。
封筒の上に影が二つ重なる。
「これで、終わりにしましょう。
九条蓮さん。——婚約の解消に同意します」
ペンを取る音が響く。
金属が紙を擦る、乾いた音。
さらり、と署名が走り、線が完成した。
終わり。
そのはずなのに、胸の奥にはまだ形を失わない痛みが残ったままだ。
莉子は静かに立ち上がり、薬指の指輪を外す。
机の上へと置かれた小さな金属音が、やけに大きく響いた。
「今まで、お世話になりました」
それ以上言えば、涙が零れてしまう。
だから、口を閉じ、背を向ける。
ドアノブに触れた指先が冷たい。
振り返らない。
この男を、幼い頃からずっと好きだった自分に戻ってしまうから。
扉を開いた、その瞬間——
「……莉子——」
微かに呼ばれた名前が、夜気に溶けた。
振り返らなかった。
振り返れば、きっと泣いてしまうから。
廊下に出た途端、世界がぼんやりと滲んだ。
指輪を失った指先が、ひどく軽くて、ひどく寂しい。
（言ってほしかった。
“違う”って——私だけを選ぶって）
その願いごとだけを胸に沈めて、莉子は歩き出した。
――こうして、二人の物語は静かに崩れ始めた。
遮音ガラスに囲まれた役員会議室は、夕暮れの光を受けて静かに黄金色へと染まりつつあった。磨き上げられた長卓の表面には、街の灯りが淡く揺れて映り込んでいる。
その中央に、白い封筒が一枚。
そして、その封筒を挟んで向かい合うのは——篠宮莉子と、九条蓮だった。
空調の風が微かに天井を渡る。
それ以外の音は、どこにもなかった。
「……ここまで来ても、何も言ってくれないのね」
沈黙に耐えきれず、先に声を発したのは莉子だった。
指先は膝の上で組まれ、爪が掌に食い込むほど強く握られているのに、声だけは崩れないよう丁寧に整えられている。
蓮は真正面に座ったまま、視線を落とした。
端正な横顔は疲れを滲ませながらも、やはり何一つ語らない。
「写真のこと……記事も、全部見ました。
あなたが、あの人とホテルに入っていくところ」
莉子の声は静かだ。
静かすぎて、ひび割れた心の音が逆に響く。
「それでも、私は信じたかったの。
“違うよ”って、ただ一言……あなたが言ってくれるって」
室内に淡い夕陽が落ち、蓮の影を長く伸ばしていく。
彼はその影に身を溶かすように、額へと手を当てた。
そして——沈黙。
「どうして黙るの？ 私に話せない理由があるの？
それとも、本当に……」
言葉が喉で止まる。
“本当に裏切ったの？”
その問いを口にした瞬間、何かが決定的に壊れてしまいそうで。
蓮のまぶたが、わずかに震えた。
「……莉子」
低く、名前だけがこぼれ落ちる。
けれど、それ以上の言葉は続かない。
胸の奥が、痛みに軋んだ。
「その人を、守りたいのね。
だから、何も言わないのよね」
「違う——」
蓮の声が、かすかに空気を揺らした。
莉子の心臓が一瞬だけ跳ねる。
「違うなら、言って。
“私じゃない”って、“愛してるのは私だ”って……それだけでいいの」
窓の向こうで、街の灯りがひとつ、またひとつと瞬き始める。
夜の境界が迫る中、彼だけが時間に取り残されたように動かない。
長い沈黙。
やがて、蓮は唇を結んだ。
「……わかった」
短い言葉が落ちる。
許しでも否定でもない、ただ終わりを告げる音。
それが返事なのだと、理解した瞬間——
呼吸が、胸の奥でひび割れた。
「……ええ。そう、でしょうね」
莉子は微笑みを作った。
綺麗に、崩れないように。
封筒をそっと押し出す。
封筒の上に影が二つ重なる。
「これで、終わりにしましょう。
九条蓮さん。——婚約の解消に同意します」
ペンを取る音が響く。
金属が紙を擦る、乾いた音。
さらり、と署名が走り、線が完成した。
終わり。
そのはずなのに、胸の奥にはまだ形を失わない痛みが残ったままだ。
莉子は静かに立ち上がり、薬指の指輪を外す。
机の上へと置かれた小さな金属音が、やけに大きく響いた。
「今まで、お世話になりました」
それ以上言えば、涙が零れてしまう。
だから、口を閉じ、背を向ける。
ドアノブに触れた指先が冷たい。
振り返らない。
この男を、幼い頃からずっと好きだった自分に戻ってしまうから。
扉を開いた、その瞬間——
「……莉子——」
微かに呼ばれた名前が、夜気に溶けた。
振り返らなかった。
振り返れば、きっと泣いてしまうから。
廊下に出た途端、世界がぼんやりと滲んだ。
指輪を失った指先が、ひどく軽くて、ひどく寂しい。
（言ってほしかった。
“違う”って——私だけを選ぶって）
その願いごとだけを胸に沈めて、莉子は歩き出した。
――こうして、二人の物語は静かに崩れ始めた。
