試合から数日後の放課後。
体育館は、いつもより少し静かだった。
他の部活はすでに練習を終えていて、
男子バスケ部も片付けの時間に入っている。
「春輝、先帰ってていいぞ」
顧問の声に、
俺は「はい」と返事をしてシューズを脱いだ。
そのとき――
女子更衣室の方から、
聞き慣れた声がした。
「春輝？」
振り向くと、菜々が立っていた。
ジャージ姿で、タオルを首にかけている。
「今から帰り？」
「うん」
「よかった。ちょっとだけ話せる？」
胸が、わずかに跳ねた。
「……いいよ」
二人並んで、体育館の外に出る。
夕方の空気は、少しだけ冷たかった。
「この前の試合さ」
菜々が歩きながら言う。
「緊張してたでしょ」
「顔に出てた？」
「うん。ちょっと」
そう言って、くすっと笑う。
「でも、頑張ってるの分かった」
その言葉に、
胸の奥がじんわり熱くなる。
「ありがと」
それ以上、何も言えなかった。
沈黙が落ちる。
気まずいわけじゃない。
ただ、言葉が見つからないだけだ。
校舎の影に入ったところで、
菜々が足を止めた。
「ねえ、春輝」
「ん？」
「……最近、ちょっと元気ない？」
一瞬、息が止まった。
「そんなことない」
反射的にそう言った。
でも、菜々は納得していない顔をする。
「そっか」
それ以上、踏み込んではこなかった。
その優しさが、
逆に胸を締めつける。
「じゃあ、私こっちだから」
菜々は自分の帰り道を指さす。
「おつかれ」
「おつかれ」
それだけ言って、
菜々は小さく手を振り、
歩き出した。
その背中を見送りながら、
俺は思う。
――今、何か言えたら。
――でも、言ったら戻れなくなる。
結局、
何も言えないままだった。
少し遅れて、
孝太が体育館から出てきた。
「お前ら、話してた？」
「……ちょっと」
孝太は察したように頷く。
「二人きり？」
「うん」
「そっか」
それだけ言って、
並んで歩き出す。
しばらく、
靴音だけが響く。
「なあ、春輝」
孝太が前を見たまま言う。
「お前、言わないつもりだろ」
心臓が、強く鳴った。
「……何を」
「気持ち」
図星だった。
「言ったら、どうなると思う？」
孝太の声は、静かだった。
「今の関係、壊れるかもしれない」
「だろ」
孝太は小さく笑う。
「でもさ」
少し間を置いてから、続ける。
「言わないままでも、変わるぞ」
その言葉が、
胸に重くのしかかる。
「今のままって、一番楽そうで、一番きつい」
何も言い返せなかった。
「俺はさ」
孝太が続ける。
「お前が後悔する顔、見たくない」
「……」
「でも、無理に言えとも思ってない」
足を止めて、
孝太は俺を見る。
「選ぶのは、お前だから」
その目は、
親友の目だった。
「ありがと」
やっと、それだけ言えた。
夜風が、少し強く吹く。
俺は空を見上げた。
春の空は、
まだ明るさを残している。
でもその下で、
俺の気持ちは、
もう前みたいに曖昧じゃなかった。
言えない。
でも、確かにある。
この恋は、
もう“途中”じゃなくなっている。
体育館は、いつもより少し静かだった。
他の部活はすでに練習を終えていて、
男子バスケ部も片付けの時間に入っている。
「春輝、先帰ってていいぞ」
顧問の声に、
俺は「はい」と返事をしてシューズを脱いだ。
そのとき――
女子更衣室の方から、
聞き慣れた声がした。
「春輝？」
振り向くと、菜々が立っていた。
ジャージ姿で、タオルを首にかけている。
「今から帰り？」
「うん」
「よかった。ちょっとだけ話せる？」
胸が、わずかに跳ねた。
「……いいよ」
二人並んで、体育館の外に出る。
夕方の空気は、少しだけ冷たかった。
「この前の試合さ」
菜々が歩きながら言う。
「緊張してたでしょ」
「顔に出てた？」
「うん。ちょっと」
そう言って、くすっと笑う。
「でも、頑張ってるの分かった」
その言葉に、
胸の奥がじんわり熱くなる。
「ありがと」
それ以上、何も言えなかった。
沈黙が落ちる。
気まずいわけじゃない。
ただ、言葉が見つからないだけだ。
校舎の影に入ったところで、
菜々が足を止めた。
「ねえ、春輝」
「ん？」
「……最近、ちょっと元気ない？」
一瞬、息が止まった。
「そんなことない」
反射的にそう言った。
でも、菜々は納得していない顔をする。
「そっか」
それ以上、踏み込んではこなかった。
その優しさが、
逆に胸を締めつける。
「じゃあ、私こっちだから」
菜々は自分の帰り道を指さす。
「おつかれ」
「おつかれ」
それだけ言って、
菜々は小さく手を振り、
歩き出した。
その背中を見送りながら、
俺は思う。
――今、何か言えたら。
――でも、言ったら戻れなくなる。
結局、
何も言えないままだった。
少し遅れて、
孝太が体育館から出てきた。
「お前ら、話してた？」
「……ちょっと」
孝太は察したように頷く。
「二人きり？」
「うん」
「そっか」
それだけ言って、
並んで歩き出す。
しばらく、
靴音だけが響く。
「なあ、春輝」
孝太が前を見たまま言う。
「お前、言わないつもりだろ」
心臓が、強く鳴った。
「……何を」
「気持ち」
図星だった。
「言ったら、どうなると思う？」
孝太の声は、静かだった。
「今の関係、壊れるかもしれない」
「だろ」
孝太は小さく笑う。
「でもさ」
少し間を置いてから、続ける。
「言わないままでも、変わるぞ」
その言葉が、
胸に重くのしかかる。
「今のままって、一番楽そうで、一番きつい」
何も言い返せなかった。
「俺はさ」
孝太が続ける。
「お前が後悔する顔、見たくない」
「……」
「でも、無理に言えとも思ってない」
足を止めて、
孝太は俺を見る。
「選ぶのは、お前だから」
その目は、
親友の目だった。
「ありがと」
やっと、それだけ言えた。
夜風が、少し強く吹く。
俺は空を見上げた。
春の空は、
まだ明るさを残している。
でもその下で、
俺の気持ちは、
もう前みたいに曖昧じゃなかった。
言えない。
でも、確かにある。
この恋は、
もう“途中”じゃなくなっている。
