週末の体育館は、平日とは少し空気が違った。
公式戦前の練習試合。
観客席には、他の部活の生徒や保護者がちらほら座っている。
「緊張するな」
アップをしながら、俺は呟いた。
「今さら？」
孝太が笑う。
「春輝、顔硬い」
「うるさい」
そう言い返しながら、
無意識に観客席を探してしまう。
――いた。
女子バスケ部のジャージを着た菜々が、
同じ部の子たちと並んで座っている。
俺に気づいたのか、
菜々は少しだけ目を見開いて、
小さく手を振った。
胸の奥が、きゅっと鳴る。
「……頑張るか」
自分に言い聞かせるように呟いた。
試合が始まる。
コートに立つと、
余計なことを考える余裕はなくなる。
ボールの感触、仲間の声、
リングの位置。
――集中しろ。
それでも、
フリースローの位置に立った瞬間、
視界の端に応援席が入る。
菜々は、
真剣な顔でこちらを見ていた。
その表情を見た瞬間、
なぜか胸が苦しくなる。
――応援される資格、俺にあるのか？
そんな考えが浮かんで、
ボールがリングに弾かれた。
「ドンマイ！」
誰かの声で我に返る。
孝太がコートの外から、
親指を立てていた。
「切り替えろ」
その目が、そう言っている気がした。
――菜々
春輝のシュートが外れた瞬間、
思わず息を呑んだ。
大丈夫かな、って。
怪我しないかな、って。
それと同時に、
自分の胸がざわついていることに気づく。
――なんで、こんなに見ちゃうんだろ。
同じ体育館にいるだけなのに、
春輝がコートに立つと、
目が離せなくなる。
隣で応援している友達が言う。
「春輝、うまいよね」
「……うん」
短く答えながら、
理由のわからない違和感を抱える。
これって、
ただの友達だから？
それとも――
考えそうになって、首を振った。
今は、
応援するだけでいい。
そう思いながら、
菜々はもう一度、春輝を見つめた。
試合は、僅差で勝った。
「ナイスゲーム！」
「おつかれ！」
コートを出ると、
一気に緊張が解ける。
そのとき、
孝太が肩を叩いてきた。
「見てたぞ」
「……何を」
「応援席」
図星で、何も言えなかった。
ロッカーで着替えを終え、
外に出ると、
女子バスケ部の集団がちょうど帰るところだった。
「春輝！」
菜々が駆け寄ってくる。
「お疲れさま。すごかったね」
その笑顔が、
今日一番眩しく見えた。
「ありがと」
それ以上、何も言えない。
「次、女子の試合もあるから」
「うん、頑張れ」
それだけのやりとり。
でも、
言葉の少なさが、
逆に胸に残る。
菜々は手を振って戻っていった。
孝太がぽつりと言う。
「応援されるの、嬉しいだろ」
「……うん」
「でもさ」
少し間を置いてから、続ける。
「それで終われない顔してる」
俺は答えなかった。
体育館の外は、
もう夕方で、
空が少しだけ赤く染まっている。
応援席とコート。
近いのに、
簡単には越えられない距離。
その距離が、
これからもっと重くなる気がして――
俺は、
まだ知らないふりをしていた。
公式戦前の練習試合。
観客席には、他の部活の生徒や保護者がちらほら座っている。
「緊張するな」
アップをしながら、俺は呟いた。
「今さら？」
孝太が笑う。
「春輝、顔硬い」
「うるさい」
そう言い返しながら、
無意識に観客席を探してしまう。
――いた。
女子バスケ部のジャージを着た菜々が、
同じ部の子たちと並んで座っている。
俺に気づいたのか、
菜々は少しだけ目を見開いて、
小さく手を振った。
胸の奥が、きゅっと鳴る。
「……頑張るか」
自分に言い聞かせるように呟いた。
試合が始まる。
コートに立つと、
余計なことを考える余裕はなくなる。
ボールの感触、仲間の声、
リングの位置。
――集中しろ。
それでも、
フリースローの位置に立った瞬間、
視界の端に応援席が入る。
菜々は、
真剣な顔でこちらを見ていた。
その表情を見た瞬間、
なぜか胸が苦しくなる。
――応援される資格、俺にあるのか？
そんな考えが浮かんで、
ボールがリングに弾かれた。
「ドンマイ！」
誰かの声で我に返る。
孝太がコートの外から、
親指を立てていた。
「切り替えろ」
その目が、そう言っている気がした。
――菜々
春輝のシュートが外れた瞬間、
思わず息を呑んだ。
大丈夫かな、って。
怪我しないかな、って。
それと同時に、
自分の胸がざわついていることに気づく。
――なんで、こんなに見ちゃうんだろ。
同じ体育館にいるだけなのに、
春輝がコートに立つと、
目が離せなくなる。
隣で応援している友達が言う。
「春輝、うまいよね」
「……うん」
短く答えながら、
理由のわからない違和感を抱える。
これって、
ただの友達だから？
それとも――
考えそうになって、首を振った。
今は、
応援するだけでいい。
そう思いながら、
菜々はもう一度、春輝を見つめた。
試合は、僅差で勝った。
「ナイスゲーム！」
「おつかれ！」
コートを出ると、
一気に緊張が解ける。
そのとき、
孝太が肩を叩いてきた。
「見てたぞ」
「……何を」
「応援席」
図星で、何も言えなかった。
ロッカーで着替えを終え、
外に出ると、
女子バスケ部の集団がちょうど帰るところだった。
「春輝！」
菜々が駆け寄ってくる。
「お疲れさま。すごかったね」
その笑顔が、
今日一番眩しく見えた。
「ありがと」
それ以上、何も言えない。
「次、女子の試合もあるから」
「うん、頑張れ」
それだけのやりとり。
でも、
言葉の少なさが、
逆に胸に残る。
菜々は手を振って戻っていった。
孝太がぽつりと言う。
「応援されるの、嬉しいだろ」
「……うん」
「でもさ」
少し間を置いてから、続ける。
「それで終われない顔してる」
俺は答えなかった。
体育館の外は、
もう夕方で、
空が少しだけ赤く染まっている。
応援席とコート。
近いのに、
簡単には越えられない距離。
その距離が、
これからもっと重くなる気がして――
俺は、
まだ知らないふりをしていた。
