蓮が広いゲストルームで、すやすやと眠りについた後。
静まり返ったリビングには、グラスの中で氷が溶ける、かすかな音だけが響いていた。
萌香はバルコニーを背に、ゆっくりと近づいてくる勇気の足音に、思わず息を詰める。
「蓮は……寝ました。私も、もう失礼します」
そう告げて、彼の脇をすり抜けようとした瞬間。
鉄のように硬い腕が、萌香の細い腰を引き寄せた。
「……っ」
「どこへ行くんだ」
低く、静かな声。
「今夜は、話すことが山ほどあるだろう」
背後から抱きすくめられ、勇気の体温が薄い寝巻き越しに伝わってくる。
首元にかかる吐息は、微かにウイスキーの香りを帯びていた。
「離してください……勇気さん。
私には、もうあなたのそばにいる理由なんて……」
「理由？」
勇気は小さく笑い、萌香をくるりと自分の方へ向かせる。
そのまま壁に手をつき、逃げ道を塞いだ。
「二年半だ。
君がいなくなってから、俺がどれだけ君の理由を探し続けたか……分かるか？」
暗がりの中で、彼の瞳が熱を帯びる。
「仕事でも、地位でも、女でも埋まらなかった。
……空いていたのは、君の場所だけだ」
「そんなの……嘘です。
私がいなくても、あなたは何でも手に入れてきたじゃないですか」
「違う」
勇気は即座に否定した。
「手に入れた“つもり”になっていただけだ」
彼の指先が、震える萌香の唇にそっと触れる。
「君がいなくなって、この部屋は息ができなくなった。
俺も、同じだ」
「……だったら、どうしてあんなことを……」
萌香の声はかすれた。
「私は、あなたにとってただの――」
「道具？」
勇気は苦く微笑う。
「ああ。最初はそうだった」
そのまま額を寄せ、低く囁く。
「だがな……君が消えた瞬間、俺は自分が一番大事なものを壊したことに気づいた」
胸元に額を押しつけられ、勇気の鼓動が、はっきりと伝わってくる。
激しく、切ないほどに。
「あの子を見たとき……正直に言おう」
勇気の声が、わずかに揺れた。
「妬いた。狂うほどにな」
「……蓮、に……？」
「俺の知らない時間。
俺の知らない場所で、君が誰かに守られていたと思うだけで……我慢できなかった」
顎をそっと持ち上げられ、視線が絡む。
「なあ、萌香。
俺は、君を手放せるほど器用な男じゃない」
「……それは、愛ですか？」
勇気は一瞬だけ目を伏せ、そして真っ直ぐに見つめ返した。
「執着だ。
だが――君しか欲しくないという点では、愛と何が違う？」
逃げ場を失った距離で、唇が触れる。
それは、かつての優しい嘘のキスとは違う。
確かめるようで、求めるようで、失うことを恐れる甘さを孕んだキス。
「……今さら、逃げるな」
低く囁かれ、もう一度、深く口づけられる。
「君も分かっているはずだ。
ここに戻ってきた時点で……俺を、切り捨てられないことを」
萌香の指先が、抵抗する力を失っていく。
（どうして……こんなに苦しそうな顔で、私を抱きしめるの……）
真実を告げれば、この熱は消えるのか。
それとも――もっと深い愛に、堕ちていくのか。
夜に包まれた部屋で、
二人の心は、甘く危険な執着と、まだ言えない秘密の間で、静かに絡み合っていた。
静まり返ったリビングには、グラスの中で氷が溶ける、かすかな音だけが響いていた。
萌香はバルコニーを背に、ゆっくりと近づいてくる勇気の足音に、思わず息を詰める。
「蓮は……寝ました。私も、もう失礼します」
そう告げて、彼の脇をすり抜けようとした瞬間。
鉄のように硬い腕が、萌香の細い腰を引き寄せた。
「……っ」
「どこへ行くんだ」
低く、静かな声。
「今夜は、話すことが山ほどあるだろう」
背後から抱きすくめられ、勇気の体温が薄い寝巻き越しに伝わってくる。
首元にかかる吐息は、微かにウイスキーの香りを帯びていた。
「離してください……勇気さん。
私には、もうあなたのそばにいる理由なんて……」
「理由？」
勇気は小さく笑い、萌香をくるりと自分の方へ向かせる。
そのまま壁に手をつき、逃げ道を塞いだ。
「二年半だ。
君がいなくなってから、俺がどれだけ君の理由を探し続けたか……分かるか？」
暗がりの中で、彼の瞳が熱を帯びる。
「仕事でも、地位でも、女でも埋まらなかった。
……空いていたのは、君の場所だけだ」
「そんなの……嘘です。
私がいなくても、あなたは何でも手に入れてきたじゃないですか」
「違う」
勇気は即座に否定した。
「手に入れた“つもり”になっていただけだ」
彼の指先が、震える萌香の唇にそっと触れる。
「君がいなくなって、この部屋は息ができなくなった。
俺も、同じだ」
「……だったら、どうしてあんなことを……」
萌香の声はかすれた。
「私は、あなたにとってただの――」
「道具？」
勇気は苦く微笑う。
「ああ。最初はそうだった」
そのまま額を寄せ、低く囁く。
「だがな……君が消えた瞬間、俺は自分が一番大事なものを壊したことに気づいた」
胸元に額を押しつけられ、勇気の鼓動が、はっきりと伝わってくる。
激しく、切ないほどに。
「あの子を見たとき……正直に言おう」
勇気の声が、わずかに揺れた。
「妬いた。狂うほどにな」
「……蓮、に……？」
「俺の知らない時間。
俺の知らない場所で、君が誰かに守られていたと思うだけで……我慢できなかった」
顎をそっと持ち上げられ、視線が絡む。
「なあ、萌香。
俺は、君を手放せるほど器用な男じゃない」
「……それは、愛ですか？」
勇気は一瞬だけ目を伏せ、そして真っ直ぐに見つめ返した。
「執着だ。
だが――君しか欲しくないという点では、愛と何が違う？」
逃げ場を失った距離で、唇が触れる。
それは、かつての優しい嘘のキスとは違う。
確かめるようで、求めるようで、失うことを恐れる甘さを孕んだキス。
「……今さら、逃げるな」
低く囁かれ、もう一度、深く口づけられる。
「君も分かっているはずだ。
ここに戻ってきた時点で……俺を、切り捨てられないことを」
萌香の指先が、抵抗する力を失っていく。
（どうして……こんなに苦しそうな顔で、私を抱きしめるの……）
真実を告げれば、この熱は消えるのか。
それとも――もっと深い愛に、堕ちていくのか。
夜に包まれた部屋で、
二人の心は、甘く危険な執着と、まだ言えない秘密の間で、静かに絡み合っていた。
