それは、春の舞踏会の夜だった。

　黄金の燭台が揺らめき、宝石のようなドレスと笑顔が宙を舞う中、彼は言った。



「クラリッサ・ヴァンディール。お前との婚約は、今この場をもって破棄する」



　ざわめきが走る。

　貴族たちの視線が、あからさまに彼女に集まる。

　王太子アレクシス・ルフェリア。国王の後継者にして、誰もが称える次期国王。

　その口から放たれた断罪の言葉は、この社交界において絶対であり、死刑宣告に等しい。



「理由は？」

　クラリッサは穏やかに尋ねた。紅茶を飲み干す手元に、震えはない。



「お前の傲慢な態度と、ミリア嬢への嫌がらせ……これ以上は見過ごせない」

　アレクシスの隣に立つのは、平民出身の少女、ミリア・ハートリィ。

　天使のような微笑みを浮かべる彼女の袖に、王太子がそっと手を添える。



「……ふふっ」



　その瞬間、クラリッサが笑った。

　冷たい氷のような、けれど美しく響く声で。



「傲慢？嫌がらせ？……王太子殿下、随分と都合のいい幻想を見ていらっしゃるのね」



「なに？」



「では、こちらからもひとつ、宣言させていただきますわ」



　彼女はすっと立ち上がり、扇子をひと振りして、ゆっくりと宣言した。



「その婚約、私の方から破棄いたします」



　一瞬、場が凍りついた。



「え……？」



「ご心配なく。私は忠義に殉じる女ではありませんの。あなたにすがる理由も、すでに失われておりますもの」

　涼やかな瞳がアレクシスを射抜く。あの王太子が、わずかに言葉を失った。



　そのとき、会場の片隅で、誰かがほほ笑んだ。

　ひとりの青年。漆黒の髪に冷ややかな瞳。第二王子、レオニス・ルフェリア。

　兄にさえ見向きもされぬ影の王子が、グラスを傾けながら囁く。



「……面白くなってきたな。やはり、君はこちら側の人間か」



　破棄された令嬢は、泣き崩れたりなどしない。