「さ！適当に頼んじゃったけど、多分柏木さん好きだと思うよ〜！」
「お口に合えば良いだけど」
にこにこと、二人で楽しそうに私の顔を見てくれる、そのテーブルの上には、ゴロゴロナスのボロネーゼパスタと、プチトマトと一口サイズのカプレーゼサラダと、パセリの香りのする野菜具だくさんなコンソメスープ…。
そして、先輩と私のと先輩の間には、バケツ風の容器に入っている、大盛ポテトフライ。
先輩の前にあるメニューはなんと…二人前はあるだろうアンチョビたっぷりのピザ。
それから、熱々のアクアパッツァ。
ブルスケッタ…と、山盛りだ。
そして、加地さんがいたずらっぽく私に言う。
「コイツ、こんっなに細いのに、大食漢なんだよね」
「怜は余計な事言わなくていいの！じゃあ食べよ食べよ！」
「柏木さん、デザートはパンナコッタとティラミス、どちらが良いかな？」
「あ、えっと…パンナコッタでも良いですか？」
そう先輩に聞くと、既にピザを一枚手に取って咀嚼していた先輩がもぐもぐしたまま、良いよっとジェスチャーしてくれた。
「オッケー、じゃあ食事を楽しんで下さい」
にっこりと棒アニメのパン作りをしているキャラみたいな、優しい笑みを私に投げた後、先輩の頭をくしゃりと撫でて、厨房に戻って行った。
「先輩、愛されてますね」
「っ？！ゴホッゴホッ、か、柏木さん！からかわないの！」
と、先輩は食べていたピザを飲み込む前に、見事に咽返さえりゴクリと勢いよく、水を口にした。
「ん、んんっ！あのねえ、私の事はこの際どうでもいいの」
ちょっとだけ眉間にシワを寄せて、それでも何処かいたずらっぽく、笑いながらポストをフォークで小皿に取り分けながらこんな事を言う。
「それより、柏木さん…あ、希子ちゃんって呼んじゃお。希子ちゃんて、何か恋バナとかないの？全然聞いた事ないなー。なんて思って」
「っ、！？、っ！ゴホッゴホッ！ちょっ！先輩！」
「はいはい…ナプキンどーぞ。咽てるという事は、…何かあるねー？」
その茶化しているようでいて、真剣な眼差しを向ける先輩は、先輩というよりも、最早"頼りになるお姉さん"そのもので…。
つい…言葉を溢してしまった。
そう、たった一言。
「どんなにわすれたくても…忘れさせてくれない、そんな酷い人なんです」
と。
先輩は、それだけを聞頂けで、何もなかったかの様にして、
「希子ちゃん、ピザ冷める前に食べるの手伝って！」
と、笑顔を向けられた。
その優しさに泣きそうになるけれど、私は敢えてその優しさに応える様に、精一杯の笑顔を返して、
「はいっ！」
とだけ言った。
「お口に合えば良いだけど」
にこにこと、二人で楽しそうに私の顔を見てくれる、そのテーブルの上には、ゴロゴロナスのボロネーゼパスタと、プチトマトと一口サイズのカプレーゼサラダと、パセリの香りのする野菜具だくさんなコンソメスープ…。
そして、先輩と私のと先輩の間には、バケツ風の容器に入っている、大盛ポテトフライ。
先輩の前にあるメニューはなんと…二人前はあるだろうアンチョビたっぷりのピザ。
それから、熱々のアクアパッツァ。
ブルスケッタ…と、山盛りだ。
そして、加地さんがいたずらっぽく私に言う。
「コイツ、こんっなに細いのに、大食漢なんだよね」
「怜は余計な事言わなくていいの！じゃあ食べよ食べよ！」
「柏木さん、デザートはパンナコッタとティラミス、どちらが良いかな？」
「あ、えっと…パンナコッタでも良いですか？」
そう先輩に聞くと、既にピザを一枚手に取って咀嚼していた先輩がもぐもぐしたまま、良いよっとジェスチャーしてくれた。
「オッケー、じゃあ食事を楽しんで下さい」
にっこりと棒アニメのパン作りをしているキャラみたいな、優しい笑みを私に投げた後、先輩の頭をくしゃりと撫でて、厨房に戻って行った。
「先輩、愛されてますね」
「っ？！ゴホッゴホッ、か、柏木さん！からかわないの！」
と、先輩は食べていたピザを飲み込む前に、見事に咽返さえりゴクリと勢いよく、水を口にした。
「ん、んんっ！あのねえ、私の事はこの際どうでもいいの」
ちょっとだけ眉間にシワを寄せて、それでも何処かいたずらっぽく、笑いながらポストをフォークで小皿に取り分けながらこんな事を言う。
「それより、柏木さん…あ、希子ちゃんって呼んじゃお。希子ちゃんて、何か恋バナとかないの？全然聞いた事ないなー。なんて思って」
「っ、！？、っ！ゴホッゴホッ！ちょっ！先輩！」
「はいはい…ナプキンどーぞ。咽てるという事は、…何かあるねー？」
その茶化しているようでいて、真剣な眼差しを向ける先輩は、先輩というよりも、最早"頼りになるお姉さん"そのもので…。
つい…言葉を溢してしまった。
そう、たった一言。
「どんなにわすれたくても…忘れさせてくれない、そんな酷い人なんです」
と。
先輩は、それだけを聞頂けで、何もなかったかの様にして、
「希子ちゃん、ピザ冷める前に食べるの手伝って！」
と、笑顔を向けられた。
その優しさに泣きそうになるけれど、私は敢えてその優しさに応える様に、精一杯の笑顔を返して、
「はいっ！」
とだけ言った。
