｢運動会の横断幕を､学年で一つ作るので､クラスで一人､制作者を決めます｡
誰か､やりたい人はいますか?｣
やや投げやりな司会の人の言葉に､みんなスーッと視線を逸らす｡
無論大半の人は､塾があるからだとか､放課後用事があるからとかじゃないよね｡
……めんどくさいんだろうな｡
大義のために働くなんて面倒……て考えが見え透いている｡
亜良と美玖は､顔を見合わせている｡
亜良は塾に行っているし､美玖はアルバイトしまくってるから｡
ホントはやりたいんだろうな……顔に書いてあるし､やりたいオーラが溢れている｡
なんでみんなやらないの､て感じだ｡
｢……はい､私やります｣
亜良や美玖のことを考えてしまうと､自然とそう言ってしまっていた｡
そして手を挙げる｡ すごくやりたいってわけじゃないから､少し腕が曲がってるけど｡
｢わぁ､分かりましたっ｡じゃあお願いします♪任せさせてもらいますねっ｣
大喜びの司会さん｡ それもそのはず､誰も手を挙げず苦悶の時間だったんだから｡
司会さんからすれば､救世主って感じかも……そういうの柄じゃないんだけどな｡
話が一通り済むと､一目散にこっちに駆け寄ってきた二人｡
｢麗癒､私にも手伝わせてね? 私だってやりたいの｣
｢あぁっ､亜良ちゃん抜け駆けです｡私にもやらせてくださいっ……楽しそうですもん!｣
｢あはは､そうしてくれると嬉しいなっ……紗和くんとか史雨くんとか､夏空くんも来たし｣
忙しくなりそうだもんなぁ……と息を吐いていると､亜良と美玖が目を丸くした｡
｢…………は? どうしたの麗癒……それ､全員男子じゃない｡どういうこと?｣
｢私も気になります!! 男子三人……逆ハーじゃないですか!? 大丈夫ですかっ､麗癒ちゃん!｣
私の発言に､血相を変えて飛びついてきた亜良と美玖｡ なんだか積極的だっ……｡
｢―――……て感じかな｣
｢ななな､何で麗癒ちゃんの家に来ることになったんですかぁっ!?｣
｢それは私も気になる｡どうしてなの?｣
｢それがねっ……聞けてないの……!!困るよね……でも､なんだか聞きにくくって……｣
弱い私の退屈な話に､亜良ちゃんは微笑んだ｡
｢あぁ､まぁそれは分からなくもないかな｡ 聞けるといいわね｣
｢あああ亜良ちゃんはなんでそんなに冷静なんですかぁっ!?｣
｢ほら美玖落ち着いて､気持ちは分かるけど仕方ないんだから｣
どうどうと美玖を抑えつける亜良｡ 美玖はますます興奮している｡
｢これが落ち着いてられますかっ! た､例えばですけど｡
男子達が麗癒ちゃんを運命の相手だって言って取り合うとか､無くもないですよねっ｣
｢またまたそんなこと……あるわけないじゃんっ｣
普段と打って変わって熱烈な美玖の言葉に､手をひらひらと振ってみせた｡
あの三人が運命の相手って言うとことか､想像つかないもん｡
硬派そうな紗和くん､ユルッとした史雨くん､いじわるな夏空くん｡
みんな､これでもかってくらい恋愛に興味なさそうだもん｡
｢へぇ……な､なら良いですけどぉっ……｡ま､また私達にも紹介してくださいねっ?
麗癒ちゃんが褒めるレベルのビジュの良さ､私も見てみたいです｣
｢うーん……また機会があればね……｣
横断幕を作らなきゃならないし､なによりまだ荷解きも途中だからな……｡
｢分かりましたぁっ……!! お手伝いもしたいですし､時間がある時､またお家に行きますねっ｣
｢美玖ってば……私も､予定が空いたら行かせてもらうわね?｣
｢もちろんっ!!｣
そう言って席につけば､二人もそれに倣って椅子を引いた｡
｢ほら座れー……って､北村達､もう座ってたのか?珍しいこともあるもんだなぁ……｣
首を傾げた先生に､三人で顔を見合わせて､いたずらっぽく微笑みあった｡
(や･っ･た･ね)
口パクでそう伝えると､亜良達は､片眉を上げて笑ってみせた｡
｢たっだいまぁーっ!! って､ごめんね……これから帰るの一時間くらい遅くなる……!｣
扉を開けるなりそう言って手を合わせた私を､
クッキーを頬張る史雨くんと､お腹を出して寝っ転がっている夏空くんが見つめた｡
｢……はれ､麗癒ちゃんもそーなの?｣
｢麗癒ちゃんも……って?｣
｢紗和兄も遅くなるらしいからな｣
｢紗和くんも……? 私は､横断幕の制作者になったんだけど……｣
｢横断幕……? 麗癒ちゃんって､そういうの好きなの? それとも､指名されたとか?｣
史雨くんに尋ねられ､慌てて誤解を解く｡
｢あ､えっと……自分で手挙げたの｡クラスでやりたい人がいなかったから､それで……｣
｢は? 自分で手挙げたってこと? お人好しすぎだろ……｣
｢お､お人好し……? そんなことないもん……っ!!｣
｢僕も､麗癒ちゃんがお人好しって意見に賛成かな｡それで手を挙げる人はそういないよ｣
｢えぇっ……｣
私は困ったように眉尻を下げた｡
そんなことないよっ……と言おうとしたけど､
クラスで誰も手を挙げていなかったのは事実だし……｡
｢えっと……そ､そんなことより､紗和くんはっ……?｣
貼り付けたような笑みで誤魔化す｡
｢え〜､分かんなーい｡ 夏空は知ってるー?｣
｢二階の､紗和兄の部屋だろ｣
｢え､なんで……!?｣
紗和くんだけは荷解きも済んでるし､部屋には机と椅子くらいしかインテリアもないのに｡
｢勉強でしょ〜……紗和くんってば勉強好きだから｣
｢勉強を好き!?｣
思わずツッコんでしまう｡ だだ､だって勉強が好きって…………信じられないよっ!!
｢紗和兄は超絶賢いから｡中一の頃とは大違い｣
｢えっ､何が……｣
夏空くんの言葉に首を傾げる｡ なんだか……ふ､含みのある言い方だっ……!!
｢……あぁ､帰ってたのか｡ おかえり麗癒｣
｢っ､あっ!! ただいま､紗和くんっ｣
階段の方から声がして振り向くと､そこには噂の主･紗和くんが｡
｢紗和兄､また勉強?｣
｢そうだが……普段からやっているからな｡もうクセ同然だ｣
｢あはは〜､紗和くんって賢いもんね〜｡よく教えてくれてるし､ありがたいよ〜｣
｢史雨は人に頼りすぎだ｡ 俺だから良いが､他人にすれば嫌われるぞ｣
｢え〜大丈夫だよ〜､……―――人って､頼られると嬉しいものなんだからね｣
私には､史雨くんのその言葉が―――とても重みを帯びたように聞こえてしまった｡
｢って､今日お母さん遅れるから､私が晩御飯作らなきゃ!! 野菜炒めで良いかなっ?｣
｢え〜……僕はオムライスの気分〜｣
｢なんでもいいけど……強いていうなら､肉が良い｣
｢夏空くん､野菜炒めにもお肉は入れるよ……!! って史雨くん､私オムライスなんて作れない!!｣
私がアワアワしながらキッチンに駆け込むと､リビングから二人ののんびりした声が響いた｡
｢……俺も手伝う｡ 麗癒だけに任せておけない｣
｢あああ､ありがと紗和くんっ……!!｣
スッと隣に進み出た紗和くんに､後光が差したようにさえ見えた｡
｢史雨も｡ 本当にお前は頼りすぎだ｡ そのうち､麗癒にもウザがられるぞ｣
｢え〜……｣
紗和くんの言葉に嫌そうな顔をした史雨くんに､私はガッツポーズをしてみせた｡
｢わ､私は､みんなのために､できることがあるならやるよ……!!｣
その言葉に､目を丸くした紗和くんと史雨くん｡
夏空くんは片眉を上げ､そのまま呑気に､手元にあったポテチの袋を破った｡
｢…………そんな意見を持つ人間がいるとはな……｣
｢……僕も､麗癒ちゃんは､他とは何か違うタイプの人なような気がする〜｣
｢他…………?｣
私は首を傾げたけど､これ以上話す気のなさそうな二人に口を噤む｡
｢それよりご飯作らなきゃだよ〜｡ 麗癒ちゃん､紗和くん､頑張って〜｣
｢わ､分かったっ……!!｣
｢そこは怒ってもいいところだと思うんだが……麗癒のお人好しも困ったものだな｣
｢お､お人好しっ……｣
史雨くんに言われたばっかり……紗和くんにも言われるなんて､ショックっ……｡
ガーンと頭の中で鐘を鳴らしている私の隣に､夏空くんはツカツカと歩み寄った｡
｢何話してんの｡ 紗和兄も牙抜けたな､――― 楓のときはそうじゃなかったのに｣
｢楓…………､っ､昔のことだろ｡ そんなの｣
｢ホントにそうか? 紗和兄は､まだ気にしてんじゃねーの?｣
｢そんなことない｡ 俺はもう……―――｣
｢ストーップ!!｣
ヒートアップする会話に終止符を打ち込むべく､私は間に割って入った｡
｢喧嘩はやめてよねっ!! ……さぁ､紗和くん､野菜炒め作るよ｣
｢…………なんか､麗癒ちゃんって時々えげつないね〜……｣
｢……同感だ｣
ボソボソとやり取りする二人に首を傾げるけど､さっきの二の舞いは嫌なので黙っている｡
｢で､何を使う?｣
｢えっとねー…………―――｣
｢できたよーっ!!｣
私は､リビングの二人に大声で呼びかけた｡
｢わ〜い! 二人とも､作ってくれてありがとう〜｣
｢……ん｣
元気に跳ねながら来た史雨くんと違い､不機嫌そうに座った夏空くん｡
この間､夏空くんは一度も紗和くんのことを見ていない｡
…………もしかしたら､私が割って入ったせいなのかも……っ!
気まずさMAXって感じ……うぅ､ごめんなさいみんなっ……!!
今すぐにでも土下座したい衝動をこらえて､｢いただきます｣と手をあわせる｡
｢ねーねー｡ 麗癒ちゃん､横断幕だっけ〜｣
