「学年で競技大会の横断幕を作るので、各クラスで一名、制作者を決めます」
「やりたい人はいますか？」
やや投げやりな二人の司会の言葉に、みんなスーッと視線を逸らす。
無論大半の人は、塾があるからだとか、放課後用事があるからとかじゃないよね。
……めんどくさいんだろうな。
大義のために働くなんて面倒……て考えが見え透いている。
亜良と美玖は、顔を見合わせている。
亜良は塾に行っているし、美玖は幼い弟の面倒を見ないといけないから。
ホントはやりたいんだろうな……顔に書いてある。
なんでみんなやらないの、て気持ちが溢れ出しているみたいだ。
「……はい、私やります」
亜良や美玖のことを考えてしまうと、自然とそう言ってしまっていた。
そして手を挙げる。すごくやりたいってわけじゃないから、少し腕が曲がってるけど。
「わぁ、分かりましたっ。じゃあお願いします！任せさせてもらいますねっ」
大喜びの司会さん。それもそのはず、誰も手を挙げない苦悶の時間だったんだから。
話が一通り済むと、一目散にこっちに駆け寄ってきた二人。
「麗癒、私にも手伝わせてね？私だってやりたいのよ」
「ああっ、亜良ちゃん抜け駆けです。ずるいです。私にもやらせてくださいっ……！」
「そうしてくれると嬉しいなっ……もう紗和くんたち来ちゃったし」
忙しくなりそうだなあ……と、ぼそりと呟くと、亜良と美玖が目を丸くした。
「……は？どうしたの麗癒……それ男子？どういうこと!?」
「私も気になります！『たち』ってことは大勢……？大丈夫ですかっ!?」
私の発言に、血相を変えて飛びついてきた亜良と美玖。なんだか積極的だっ……。
これは説明しないと離れてもらえないやつかも。やむを得ないなあ……。
「―――……て感じかな」
「ななな、何で麗癒ちゃんの家に来ることになったんですかぁっ!?」
「それは私も気になる。どうしてなの？」
「それがね、聞けてないの。困るよね……でも、なんだか聞きにくくってー……」
苦笑いした私の退屈な話に、亜良は微笑んだ。
「まあそれは分からなくもないし……。聞けるといいわね」
「あああ亜良ちゃんはなんでそんなに冷静なんですかあっ!?」
「ほら美玖落ち着いて、逆になんで美玖はそんなに興奮してるの」
どうどうと美玖を抑えつける亜良。美玖はますますヒートアップしている。
「これが落ち着いてられますかっ！だって、男子みんなが麗癒ちゃんを好いて、取り合うことになるとかもあり得ますし……」
「またまたー……そんなことあるわけないじゃんっ」
普段と打って変わって熱烈な美玖の言葉に、手をひらひらと振ってみせた。
あの三人がそんなふうになるとことか、想像つかないもん。
硬派そうな紗和くん、ユルッとした史雨くん、いじわるな夏空くん。
みんな、これでもかってくらい恋愛に興味なさそうだし。
「へぇ……な、なら良いですけどお……」
「また私達にも紹介してね、麗癒。麗癒が褒めるレベルのビジュの良さ、私も見たいもの」
「うーん……また機会があればね……」
横断幕を作らなきゃならないし、なによりまだ荷解きも途中だからな……。
「じ、時間がある時、またお家に行きますねっ……！」
「美玖ってば……私も、予定が空いたら行かせてもらうわね？」
「もちろんっ!!」
そう言って席につけば、二人もそれに倣って椅子を引いた。
「ただいまーっ！って、ごめんね……これから帰るの遅くなるの……！」
扉を開けるなりそう言って手を合わせた私。
その姿を、クッキーを頬張る史雨くんと、呑気に寝っ転がる夏空くんが見つめた。
「……はれ、麗癒ちゃんもそーなの？」
「麗癒ちゃんも……って？」
「紗和兄も遅くなるらしいからな」
「紗和くんも……？私は、横断幕の制作者になったんだけど……」
「横断幕……？麗癒ちゃんって、そういうの好きなの？それとも、指名されたとか？」
史雨くんに尋ねられ、慌てて誤解を解く。
「あ、えっと……自分で手挙げたの。クラスでやりたい人がいなかったから、それで……」
「は？自分で手挙げたってこと？馬鹿じゃん……」
「えっ……。そ、そんなことないし……っ！」
「僕は、麗癒ちゃんを馬鹿とは言わないけど……お人好しだと思うな」
「えぇっ……」
私は困ったように眉尻を下げた。
そんなことないよ、と言おうとしたけど、クラスの誰も手を挙げなかったのは事実だし……。
「えっと……そ、そんなことより、紗和くんはっ……？」
貼り付けたような笑みで誤魔化す。
「え〜、分かんなーい。夏空は知ってるー？」
「二階の、紗和兄の部屋だろ」
「え、なんで……!?」
紗和くんだけは荷解きも済んで、自分の部屋も決めている。
でも今、部屋には、机と椅子くらいしかインテリアもないはずのに。
「勉強でしょ〜……紗和くんってば勉強好きだから」
「勉強を好き!?」
思わずツッコんでしまう。だって、勉強を好きって……信じられないよ。
「紗和兄は超絶賢いから。中一の頃とは大違い」
「えっ、何が……」
夏空くんの言葉に首を傾げる。なんだか……ふ、含みのある言い方だっ……!!
「……あぁ、帰ってたのか。おかえり麗癒」
「っ、あっ！！ただいま、紗和くんっ」
階段の方から声がして振り向くと、そこには噂の主・紗和くんが。
「紗和兄、また勉強？」
「そうだが……普段からやっているからな。もうクセ同然だ」
「あはは〜、紗和くんって賢いもんね〜。よく教えてくれてるし、ありがたいよ〜」
「史雨は人に頼りすぎだ。俺だから良いが、他人にすれば嫌われるぞ」
「え〜、大丈夫だよ〜。……――人って、頼られると嬉しいものだし」
私には、史雨くんのその呟きが、とても重みを帯びたように聞こえた。
それに伴い重くなりかけた空気を壊すように、声を張り上げる。
「って、今日お母さん遅れるから、私がご飯作らなきゃ！野菜炒めで良い？」
「え〜……僕はオムライスの気分〜」
「なんでもいいけど……強いていうなら、肉が良い」
「野菜炒めにもお肉は入れるよ……！って、私、オムライスなんて作れないよっ!!」
私がアワアワしながらキッチンに駆け込むと、リビングから二人の声が響いた。
「……俺も手伝う。麗癒だけに任せておけない」
「あ、ありがと紗和くんっ……！」
スッと隣に進み出た紗和くんに、後光が差したようにさえ見えた。
「史雨も。本当にお前は頼りすぎだ。そのうち、麗癒にもウザがられるぞ」
「え〜……」
紗和くんの言葉に嫌そうな顔をした史雨くんに、私はガッツポーズをしてみせた。
「わ、私は、みんなのために、できることがあるならやるよ……!!」
その言葉に、目を丸くした紗和くんと史雨くん。
夏空くんは片眉を上げ、そのまま呑気に、手元にあったポテチの袋を破った。
「……そんな意見を持つ人間がいるとはな……」
「……僕も、麗癒ちゃんは、他の人とは何か違うような気がする〜」
「他……？」
私は首を傾げたけど、これ以上話す気のなさそうな二人に口を噤む。
って、私が変わり者ってこと？うう、ちょっと傷つく……。
「それよりご飯作らなきゃだよ〜。麗癒ちゃん、紗和くん、頑張って〜」
「わ、分かったっ……!!」
「そこは怒ってもいいところだと思うんだが……麗癒のお人好しも困ったものだな」
「お、お人好しっ……」
史雨くんに言われたばっかり……紗和くんにも言われるなんて、ショックっ……。
ガーンと頭の中で鐘を鳴らしている私の隣に、夏空くんはツカツカと歩み寄った。
「何話してんの。紗和兄も牙抜けたな、――楓のときはそうじゃなかったのに」
「……っ、昔のことだろ。そんなの」
「ホントにそうか？紗和兄は、まだ気にしてんじゃねーの？」
「そんなことない。俺はもう……――」
「ストーップ!!」
ヒートアップする会話に終止符を打ち込むべく、私は間に割って入った。
「喧嘩はやめてよねっ！！……さぁ紗和くん、野菜炒め作ろっか」
「…………なんか、麗癒ちゃんって……えっと、切り替え速くて助かるね〜……」
「……同感だ」
ボソボソとやり取りする二人に対して、さっきの二の舞いは嫌なので黙っている。
「で、何を使う？」
「えっとねー……――」
私は紗和くんと並び、冷蔵庫から食材を取り出した。
「できたよーっ！！」
私は、リビングの二人に大声で呼びかけた。
「わ〜い！二人とも、作ってくれてありがとう〜」
「……ん」
元気に跳ねながら来た史雨くんと違い、不機嫌そうに座った夏空くん。
この間、夏空くんは一度も紗和くんのことを見ていない。
…………もしかしたら、私が割って入ったせいで、拗れちゃった……っ!?
気まずさMAXだ……ごめんなさいみんなっ……!!
今すぐにでも土下座したい衝動をこらえて、｢いただきます」と手をあわせる。
「ねーねー、麗癒ちゃん。横断幕に立候補したんでしょ〜？頑張ってね〜」
「うんっ……！ありがとう史雨くん！」
場を読まないような和やかな言葉に、ほっと胸を撫で下ろす。
