春斗の前で泣きつかれ、
柚李はその晩、布団に入っても眠れなかった。
蒼士の言葉も、
春斗の覚悟も、
どちらも胸の奥で熱を残していて。
天井を見つめても、目を閉じても、
息を吸っても吐いても、心臓が落ち着かない。
（なんで……こんなに苦しいんだろ）
蒼士が好きだった。
ずっと。
届かないってわかっていても、諦められなかった。
でも——
「春斗……」
名前をつぶやくと、胸がじんと熱くなった。
あんなに真っ直ぐに向き合われたら、
あんなふうに待つと言われたら、
揺れないわけがなかった。
＊＊＊
翌朝、校門をくぐった瞬間、
柚李は息を呑んだ。
蒼士がいた。
校門の脇、職員室へ続く階段の前。
昔と変わらない穏やかな表情で、誰かの話を聞いている。
（……なんで？）
蒼士がこの春で学校を離れる話は聞いていた。
だから、もう会うことはないと思っていたのに。
足が止まり、心臓がぎゅっと掴まれたように痛む。
蒼士がふとこちらに気づき——
一瞬、目が合う。
そのたった数秒で、
胸の奥にしまったはずの気持ちが全部蘇る。
でも蒼士は、大人の距離感のまま、小さく会釈しただけだった。
優しいけれど、踏み込まない。
昔と同じなのに、今はその優しさがいちばん遠い。
柚李は思わず視線をそらし、早歩きで校舎へ向かった。
＊＊＊
教室に入ると、一番後ろの席で春斗がこちらを見た。
「おは……柚李？」
春斗は一瞬で異変に気づき、
机から立ち上がりかける。
「泣いた？」
「泣いてない……」
でも声は震えていた。
春斗は柚李の横まで来て、
小さな声で聞いた。
「……会ったんだな。蒼士さんに」
言われた瞬間、胸が痛いほど締まる。
答えられなくても、
答えは見透かされていた。
春斗は深く息を吸い、
ほんとは言いたくなさそうに、でも覚悟を決めた顔で言った。
「柚李……蒼士さん、今日学校に来るって聞いた。
たぶん……最後の挨拶だと思う」
柚李の心が揺れる。
最後の挨拶。
その言葉だけで、息がうまく吸えなくなる。
「行きたいなら行けばいいよ」
春斗の声は、優しいのに痛かった。
「俺の前で泣いたからって、縛られなくていい。
蒼士さんのこと、ちゃんと終わらせたいなら……行ったほうがいい」
この人はいつだって、
自分より先に柚李の気持ちを優先する。
だからこそ、胸が苦しくなる。
「……春斗は、やだって言わないの？」
震える声で聞くと、
春斗はほんの少しだけ、悲しそうに笑った。
「言いたいよ。
ほんとは、“行かないでくれ”って引き止めたい。
蒼士さんのことなんて忘れて……って言いたい」
胸がドクンと揺れる。
「でも……そんなこと言っても、柚李は笑えなくなるだろ？」
その優しさが、胸の奥を刺した。
「柚李の心が向く方向に行けばいい。
俺は……そのあとでいいからさ」
春斗はそう言って、柚李の頭にそっと手を置いた。
優しい。
苦しいほど優しい。
＊＊＊
昼休み。
廊下を歩いていると、突然背後から声がした。
「柚李」
蒼士だった。
振り返る前から、胸が震えていた。
蒼士は柚李の前で立ち止まり、
落ち着いた声で言った。
「……さっきは、驚かせたな」
「ううん……」
柚李の声は小さかった。
蒼士は少しだけ視線をそらし、
どこか言いづらそうに続けた。
「今日でこの学校に来るのは、本当に最後なんだ」
その「最後」という言葉が胸を刺す。
「だから……君にだけ、ちゃんと言っておきたかった」
蒼士の目が柚李を捉える。
痛いほどやさしい目。
「昨日のことは——
俺が弱かった。
あんなふうに言って、泣かせたくなかった」
喉の奥がつまる。
「でも……君のことを想った分だけ、距離を置かないと……って思ったんだ」
柚李は息を呑む。
（蒼士も……苦しんでたんだ）
「ただ……」
蒼士は小さく笑い、続けた。
「それでも、君に会えてよかった」
その一言で、視界が滲む。
蒼士の言葉はどれも優しいのに、全部刺さる。
「柚李。
君が誰を選んでもいい。
どんな未来を進んでもいい。
俺は……君の幸せを願ってる」
その言葉は、美しくて、残酷だった。
（なんで……そんなに優しいの）
涙がこぼれて止まらない。
蒼士はそっとハンカチを差し出し、
でも触れなかった。
「さよならは言わない。
ただ……ありがとう」
蒼士はそう言って、廊下をゆっくりと去っていった。
柚李の心は、傷つけられたわけじゃない。
だけど、優しさの形で深くえぐられていた。
＊＊＊
遠くで、誰かの足音が近づいてくる。
「……柚李！」
春斗だった。
涙に濡れた柚李を見て、走ってくる。
「大丈夫か？ 何言われた？」
柚李は何も言えず、ただ涙を流す。
春斗はその涙の理由が
蒼士であることを悟っていながら、
柚李を責めることはしなかった。
「……来いよ」
優しく言いながら、柚李の肩を支える。
「泣いていいって言っただろ。
全部泣いていいよ」
蒼士の温度が遠ざかり、
春斗の温度がそばにある。
二つの想いがまたぶつかり、
柚李は声を殺して泣いた。
＊＊＊
蒼士の影が遠ざかるほど、
春斗の存在が胸に染み込んでいく。
でもそのどれも、
まだ答えにはならなかった。
柚李の心は、
まだ揺れたまま。
柚李はその晩、布団に入っても眠れなかった。
蒼士の言葉も、
春斗の覚悟も、
どちらも胸の奥で熱を残していて。
天井を見つめても、目を閉じても、
息を吸っても吐いても、心臓が落ち着かない。
（なんで……こんなに苦しいんだろ）
蒼士が好きだった。
ずっと。
届かないってわかっていても、諦められなかった。
でも——
「春斗……」
名前をつぶやくと、胸がじんと熱くなった。
あんなに真っ直ぐに向き合われたら、
あんなふうに待つと言われたら、
揺れないわけがなかった。
＊＊＊
翌朝、校門をくぐった瞬間、
柚李は息を呑んだ。
蒼士がいた。
校門の脇、職員室へ続く階段の前。
昔と変わらない穏やかな表情で、誰かの話を聞いている。
（……なんで？）
蒼士がこの春で学校を離れる話は聞いていた。
だから、もう会うことはないと思っていたのに。
足が止まり、心臓がぎゅっと掴まれたように痛む。
蒼士がふとこちらに気づき——
一瞬、目が合う。
そのたった数秒で、
胸の奥にしまったはずの気持ちが全部蘇る。
でも蒼士は、大人の距離感のまま、小さく会釈しただけだった。
優しいけれど、踏み込まない。
昔と同じなのに、今はその優しさがいちばん遠い。
柚李は思わず視線をそらし、早歩きで校舎へ向かった。
＊＊＊
教室に入ると、一番後ろの席で春斗がこちらを見た。
「おは……柚李？」
春斗は一瞬で異変に気づき、
机から立ち上がりかける。
「泣いた？」
「泣いてない……」
でも声は震えていた。
春斗は柚李の横まで来て、
小さな声で聞いた。
「……会ったんだな。蒼士さんに」
言われた瞬間、胸が痛いほど締まる。
答えられなくても、
答えは見透かされていた。
春斗は深く息を吸い、
ほんとは言いたくなさそうに、でも覚悟を決めた顔で言った。
「柚李……蒼士さん、今日学校に来るって聞いた。
たぶん……最後の挨拶だと思う」
柚李の心が揺れる。
最後の挨拶。
その言葉だけで、息がうまく吸えなくなる。
「行きたいなら行けばいいよ」
春斗の声は、優しいのに痛かった。
「俺の前で泣いたからって、縛られなくていい。
蒼士さんのこと、ちゃんと終わらせたいなら……行ったほうがいい」
この人はいつだって、
自分より先に柚李の気持ちを優先する。
だからこそ、胸が苦しくなる。
「……春斗は、やだって言わないの？」
震える声で聞くと、
春斗はほんの少しだけ、悲しそうに笑った。
「言いたいよ。
ほんとは、“行かないでくれ”って引き止めたい。
蒼士さんのことなんて忘れて……って言いたい」
胸がドクンと揺れる。
「でも……そんなこと言っても、柚李は笑えなくなるだろ？」
その優しさが、胸の奥を刺した。
「柚李の心が向く方向に行けばいい。
俺は……そのあとでいいからさ」
春斗はそう言って、柚李の頭にそっと手を置いた。
優しい。
苦しいほど優しい。
＊＊＊
昼休み。
廊下を歩いていると、突然背後から声がした。
「柚李」
蒼士だった。
振り返る前から、胸が震えていた。
蒼士は柚李の前で立ち止まり、
落ち着いた声で言った。
「……さっきは、驚かせたな」
「ううん……」
柚李の声は小さかった。
蒼士は少しだけ視線をそらし、
どこか言いづらそうに続けた。
「今日でこの学校に来るのは、本当に最後なんだ」
その「最後」という言葉が胸を刺す。
「だから……君にだけ、ちゃんと言っておきたかった」
蒼士の目が柚李を捉える。
痛いほどやさしい目。
「昨日のことは——
俺が弱かった。
あんなふうに言って、泣かせたくなかった」
喉の奥がつまる。
「でも……君のことを想った分だけ、距離を置かないと……って思ったんだ」
柚李は息を呑む。
（蒼士も……苦しんでたんだ）
「ただ……」
蒼士は小さく笑い、続けた。
「それでも、君に会えてよかった」
その一言で、視界が滲む。
蒼士の言葉はどれも優しいのに、全部刺さる。
「柚李。
君が誰を選んでもいい。
どんな未来を進んでもいい。
俺は……君の幸せを願ってる」
その言葉は、美しくて、残酷だった。
（なんで……そんなに優しいの）
涙がこぼれて止まらない。
蒼士はそっとハンカチを差し出し、
でも触れなかった。
「さよならは言わない。
ただ……ありがとう」
蒼士はそう言って、廊下をゆっくりと去っていった。
柚李の心は、傷つけられたわけじゃない。
だけど、優しさの形で深くえぐられていた。
＊＊＊
遠くで、誰かの足音が近づいてくる。
「……柚李！」
春斗だった。
涙に濡れた柚李を見て、走ってくる。
「大丈夫か？ 何言われた？」
柚李は何も言えず、ただ涙を流す。
春斗はその涙の理由が
蒼士であることを悟っていながら、
柚李を責めることはしなかった。
「……来いよ」
優しく言いながら、柚李の肩を支える。
「泣いていいって言っただろ。
全部泣いていいよ」
蒼士の温度が遠ざかり、
春斗の温度がそばにある。
二つの想いがまたぶつかり、
柚李は声を殺して泣いた。
＊＊＊
蒼士の影が遠ざかるほど、
春斗の存在が胸に染み込んでいく。
でもそのどれも、
まだ答えにはならなかった。
柚李の心は、
まだ揺れたまま。
