蒼士が図書室から去ったあと、
柚李はしばらく動けなかった。
涙の跡が乾いた頬がつっぱる。
手のひらには、さっきまであった蒼士の温度が残っている。
（終わっちゃった……）
はっきりと口に出したくない言葉が、胸の奥で沈んでいく。
でも、その痛みを誰かに言ってしまえば、本当に終わってしまう気がして。
柚李は静かな図書室の中、
取り残されたみたいに立ち尽くした。
＊＊＊
帰り道、春の風が頬をなでる。
景色は昨日と同じなのに、全部違って見えた。
信号の前で足を止めたとき、スマホが震えた。
画面に表示された名前は——
春斗
胸が少しだけ重くなる。
『今日、帰り一緒に帰れる？』
たったそれだけのメッセージ。
なのに、今の柚李にはすぐ返せなかった。
（春斗は……悪くないのに）
でも、今のまま会ったら、
蒼士の温度を抱えた顔をしてしまう。
どう返せばいいのかわからず、
そのままスマホを握りしめて歩き出した。
＊＊＊
家に着いても、胸の奥の痛みは薄れなかった。
部屋のドアを閉めると、急に涙が溢れてくる。
「……蒼士……」
好きだった。
優しさも、声も、距離感も。
でも、その優しさが今日、自分を遠くへ押しやってしまった。
声を殺して泣いていると、
またスマホが震いた。
さっきと同じ名前。
春斗：『大丈夫？』
心配されるほど、胸が締めつけられる。
（大丈夫じゃないよ……でも……言えないよ）
春斗はずっと、自分のそばにいてくれた。
冗談を言って笑わせてくれたり、誰より気にかけてくれたり。
その優しさに、何度救われたかわからない。
なのに今、春斗の優しささえ受け止められない。
ただ苦しくて、申し訳なくて。
（ごめんね、春斗……今は、何も返せない）
メッセージを開いたまま、柚李は布団に顔を埋めた。
＊＊＊
次の日の学校。
廊下を歩いていると、
春斗がこちらを見つけて近づいてきた。
「柚李、おはよ。昨日さ、——」
言いかけて、春斗は柚李の表情に気づいた。
「……泣いたの？」
「え……っ」
思わず右手で目元を隠す。
だけど春斗は優しく見てきた。
「言いたくないなら、言わなくていいよ」
その一言が、胸を刺す。
春斗は無理に聞かず、ただ隣に歩幅を合わせてくれた。
いつも通り。
でも……それが逆に痛かった。
（春斗の優しさ、ずるいよ……）
心の奥の声がこぼれる。
本当にずるい。
春斗の優しさは、
蒼士とはまた違う温度で、
あったかいのに刺さるように苦しかった。
＊＊＊
放課後。
誰もいない音楽室で、柚李は窓を開けた。
春の風が吹き込み、カーテンが揺れる。
蒼士の最後の言葉が何度も頭に蘇る。
「俺のことは……この春で終わりにしていい」
（そんなの……言わないでよ）
胸が痛んで、肩が震える。
そこに、きしむようなドアの音がした。
振り向くと——
春斗が立っていた。
優しい目をしているけれど、
どこか不安を隠しているようにも見える。
「柚李……泣いてる？」
「……泣いてない」
「嘘だよ」
春斗はゆっくり近づいてくる。
逃げ場がなくなるほど近づいて、
でも触れない距離で止まる。
「……誰のことで泣いてるの？」
その問いは、あまりにも真っ直ぐだった。
逃げられない。
春斗は目をそらさずに続けた。
「俺じゃ……ダメなんだよな？」
心臓が、落ちるように痛んだ。
言葉が喉につかえる。
春斗の声は震えていなかった。
ただ、悲しいほど優しかった。
「柚李が誰を見てるのか……ずっと知りたかった」
蒼士と同じことを言う。
でも、意味は全然違う。
「でもな……俺は、知らないままでいいなんて思えない」
春斗の瞳がゆっくりと揺れた。
「知りたい。ちゃんと……柚李の答えを知りたい」
その直球の想いが、
柚李の胸を強く揺さぶった。
蒼士は「知らなくていい」と言った。
春斗は「知りたい」と言う。
二人の選んだ答えは、こんなにも違う。
柚李は唇を震わせた。
（私……どうしたいの……？）
答えなんて出ない。
蒼士の温度はまだ胸に残っている。
春斗の存在は、胸の奥で静かに広がっている。
どちらも苦しくて、どちらも大事で。
今の柚李には一つも選べない。
ただ、涙がまた落ちた。
春斗はその涙を見て、少しだけ眉を下げた。
「……大丈夫。待つから」
その言葉が、胸の奥に静かに沈んでいった。
柚李はしばらく動けなかった。
涙の跡が乾いた頬がつっぱる。
手のひらには、さっきまであった蒼士の温度が残っている。
（終わっちゃった……）
はっきりと口に出したくない言葉が、胸の奥で沈んでいく。
でも、その痛みを誰かに言ってしまえば、本当に終わってしまう気がして。
柚李は静かな図書室の中、
取り残されたみたいに立ち尽くした。
＊＊＊
帰り道、春の風が頬をなでる。
景色は昨日と同じなのに、全部違って見えた。
信号の前で足を止めたとき、スマホが震えた。
画面に表示された名前は——
春斗
胸が少しだけ重くなる。
『今日、帰り一緒に帰れる？』
たったそれだけのメッセージ。
なのに、今の柚李にはすぐ返せなかった。
（春斗は……悪くないのに）
でも、今のまま会ったら、
蒼士の温度を抱えた顔をしてしまう。
どう返せばいいのかわからず、
そのままスマホを握りしめて歩き出した。
＊＊＊
家に着いても、胸の奥の痛みは薄れなかった。
部屋のドアを閉めると、急に涙が溢れてくる。
「……蒼士……」
好きだった。
優しさも、声も、距離感も。
でも、その優しさが今日、自分を遠くへ押しやってしまった。
声を殺して泣いていると、
またスマホが震いた。
さっきと同じ名前。
春斗：『大丈夫？』
心配されるほど、胸が締めつけられる。
（大丈夫じゃないよ……でも……言えないよ）
春斗はずっと、自分のそばにいてくれた。
冗談を言って笑わせてくれたり、誰より気にかけてくれたり。
その優しさに、何度救われたかわからない。
なのに今、春斗の優しささえ受け止められない。
ただ苦しくて、申し訳なくて。
（ごめんね、春斗……今は、何も返せない）
メッセージを開いたまま、柚李は布団に顔を埋めた。
＊＊＊
次の日の学校。
廊下を歩いていると、
春斗がこちらを見つけて近づいてきた。
「柚李、おはよ。昨日さ、——」
言いかけて、春斗は柚李の表情に気づいた。
「……泣いたの？」
「え……っ」
思わず右手で目元を隠す。
だけど春斗は優しく見てきた。
「言いたくないなら、言わなくていいよ」
その一言が、胸を刺す。
春斗は無理に聞かず、ただ隣に歩幅を合わせてくれた。
いつも通り。
でも……それが逆に痛かった。
（春斗の優しさ、ずるいよ……）
心の奥の声がこぼれる。
本当にずるい。
春斗の優しさは、
蒼士とはまた違う温度で、
あったかいのに刺さるように苦しかった。
＊＊＊
放課後。
誰もいない音楽室で、柚李は窓を開けた。
春の風が吹き込み、カーテンが揺れる。
蒼士の最後の言葉が何度も頭に蘇る。
「俺のことは……この春で終わりにしていい」
（そんなの……言わないでよ）
胸が痛んで、肩が震える。
そこに、きしむようなドアの音がした。
振り向くと——
春斗が立っていた。
優しい目をしているけれど、
どこか不安を隠しているようにも見える。
「柚李……泣いてる？」
「……泣いてない」
「嘘だよ」
春斗はゆっくり近づいてくる。
逃げ場がなくなるほど近づいて、
でも触れない距離で止まる。
「……誰のことで泣いてるの？」
その問いは、あまりにも真っ直ぐだった。
逃げられない。
春斗は目をそらさずに続けた。
「俺じゃ……ダメなんだよな？」
心臓が、落ちるように痛んだ。
言葉が喉につかえる。
春斗の声は震えていなかった。
ただ、悲しいほど優しかった。
「柚李が誰を見てるのか……ずっと知りたかった」
蒼士と同じことを言う。
でも、意味は全然違う。
「でもな……俺は、知らないままでいいなんて思えない」
春斗の瞳がゆっくりと揺れた。
「知りたい。ちゃんと……柚李の答えを知りたい」
その直球の想いが、
柚李の胸を強く揺さぶった。
蒼士は「知らなくていい」と言った。
春斗は「知りたい」と言う。
二人の選んだ答えは、こんなにも違う。
柚李は唇を震わせた。
（私……どうしたいの……？）
答えなんて出ない。
蒼士の温度はまだ胸に残っている。
春斗の存在は、胸の奥で静かに広がっている。
どちらも苦しくて、どちらも大事で。
今の柚李には一つも選べない。
ただ、涙がまた落ちた。
春斗はその涙を見て、少しだけ眉を下げた。
「……大丈夫。待つから」
その言葉が、胸の奥に静かに沈んでいった。
