翌朝。
柚李は、胸の奥にひっそり重たい石を抱えたまま学校へ向かった。
蒼士からのメッセージが頭の中で何度も反響する。
「明日、時間ある？」
「話したいことがある」
たったそれだけの言葉なのに、眠れないほど不安で、
同じくらい期待してしまっている自分が、嫌になる。
（期待なんて……しちゃダメなのに）
わかっているのに、止められなかった。
＊＊＊
昼休み前、蒼士から「放課後、図書室で待ってる」という連絡が来た。
その一文を見ただけで、心臓が跳ね上がる。
放課後が怖いようでいて、待ち遠しくて。
授業の内容なんて頭に入らない。
＊＊＊
そして放課後。
図書室のドアを開けると、春の光に沈んだ窓辺で、蒼士が待っていた。
いつもの穏やかな顔。
でも、どこか少しだけ違う。
柚李は気づいた。
蒼士の笑顔が、寂しい色をしていることに。
「柚李。……来てくれてありがとう」
「ううん……」
少しの沈黙。
お互いの間に置かれた静けさが、やけに重かった。
蒼士は本を閉じ、深く息をついた。
「昨日のメッセージ……驚かせたよね」
「そんなことないよ……何か、あった？」
問いかけた瞬間、蒼士の目が揺れた。
覚悟を決める前の人の目だった。
「……話したいことっていうのはね」
蒼士は窓の外に視線を向けた。
沈む夕陽に照らされた横顔は、ひどく切なくて、
胸が痛くなるほど綺麗だった。
「俺……来月、引っ越すことになったんだ」
時間が止まったように感じた。
「え……？」
「仕事の関係で。急に決まって……断れない話だったんだ」
言葉がうまく出てこない。
「そんな……急に……」
「うん。俺も急で困ってる。でも、行かないといけない」
蒼士は優しく笑った。
その笑顔が、今までで一番苦しそうだった。
「だから……いろいろ、区切りつけたくて」
区切り。
その言葉が胸に鋭く刺さる。
＊＊＊
「柚李」
蒼士は席から立ち上がり、柚李の前に来た。
「ずっと言うか迷ってたことがある」
心臓が痛いほど鳴る。
蒼士の声は震えてはいないのに、どこか脆かった。
「柚李が……誰を想ってるのか。
昨日まで、俺は本気で知りたかった」
「……蒼士……」
「でもね。今日になって思ったんだ」
蒼士は静かに言った。
「知らないままでいいって」
その一言が、柚李の胸をひどくえぐった。
どうして。
どうしてそんな答えなの。
「柚李は……優しいからさ。
もし俺が知ったら、きっと柚李は、俺を気にしてしまう」
蒼士は、少しだけ視線を落とした。
「それで誰かとの距離を変えてしまうような子だから」
「そんなこと……」
「あるよ」
蒼士の声が、ほんの少しだけ苦く笑った。
「だから——俺は柚李に、俺のことなんて気にしてほしくない」
言葉の端が、わずかに震えている。
「柚李が幸せになるために、俺は邪魔になっちゃいけないんだよ」
そう言った蒼士の顔は、
初めて見るような、哀しい優しさに染まっていた。
＊＊＊
「俺、ずっと柚李のこと見てたよ」
唐突に放たれた言葉に、息が止まる。
「委員会でも、廊下でも、図書室でも。
悩んでる顔してる時も、笑ってる時も」
蒼士は続ける。
「頼られたいって、本気で思ってた」
涙が溢れそうになり、柚李は唇を噛んだ。
「だったら、なんで……」
震えた声がこぼれる。
「なんで……行っちゃうの……？」
蒼士は答えなかった。
答えられなかった。
その沈黙だけで、全部わかった。
「しがみついたら……柚李の未来ごと引っ張っちゃう」
蒼士の声がかすかに揺れた。
「そんなの……できないよ」
＊＊＊
「だからね、柚李」
蒼士は柚李の手を取った。
優しく、でも離すための握り方で。
「俺のことは……この春で終わりにしていい」
その瞬間、涙が一気に頬を伝った。
「やだ……そんなの……やだよ……」
声が震えて、止められなかった。
蒼士は悲しそうに微笑んだ。
「泣かせたくなかったのに」
柚李の涙を拭いながら、
蒼士は最後にそっと額を寄せた。
「俺が胸張って“好きだった”って言えるように……
柚李は、この先ちゃんと幸せになって」
言葉を失う。
泣き声しか出ない。
「じゃあ、行くね」
蒼士はゆっくりと離れた。
離れる手が温かいほど、胸が冷えていく。
その背中が歩き出した瞬間、
柚李の世界が、静かに音を立てて崩れていった。
（どうして……どうしてこんな終わり方……）
誰も悪くないのに。
誰も責められないのに。
届きかけていた想いが、
蒼士が選んだ答えによって、そっと切り離されていく。
柚李は、泣きながら呟くしかなかった。
「……好きだったよ……蒼士……」
その声は誰にも届かず、
夕陽の沈む図書室に、静かに溶けていった。
柚李は、胸の奥にひっそり重たい石を抱えたまま学校へ向かった。
蒼士からのメッセージが頭の中で何度も反響する。
「明日、時間ある？」
「話したいことがある」
たったそれだけの言葉なのに、眠れないほど不安で、
同じくらい期待してしまっている自分が、嫌になる。
（期待なんて……しちゃダメなのに）
わかっているのに、止められなかった。
＊＊＊
昼休み前、蒼士から「放課後、図書室で待ってる」という連絡が来た。
その一文を見ただけで、心臓が跳ね上がる。
放課後が怖いようでいて、待ち遠しくて。
授業の内容なんて頭に入らない。
＊＊＊
そして放課後。
図書室のドアを開けると、春の光に沈んだ窓辺で、蒼士が待っていた。
いつもの穏やかな顔。
でも、どこか少しだけ違う。
柚李は気づいた。
蒼士の笑顔が、寂しい色をしていることに。
「柚李。……来てくれてありがとう」
「ううん……」
少しの沈黙。
お互いの間に置かれた静けさが、やけに重かった。
蒼士は本を閉じ、深く息をついた。
「昨日のメッセージ……驚かせたよね」
「そんなことないよ……何か、あった？」
問いかけた瞬間、蒼士の目が揺れた。
覚悟を決める前の人の目だった。
「……話したいことっていうのはね」
蒼士は窓の外に視線を向けた。
沈む夕陽に照らされた横顔は、ひどく切なくて、
胸が痛くなるほど綺麗だった。
「俺……来月、引っ越すことになったんだ」
時間が止まったように感じた。
「え……？」
「仕事の関係で。急に決まって……断れない話だったんだ」
言葉がうまく出てこない。
「そんな……急に……」
「うん。俺も急で困ってる。でも、行かないといけない」
蒼士は優しく笑った。
その笑顔が、今までで一番苦しそうだった。
「だから……いろいろ、区切りつけたくて」
区切り。
その言葉が胸に鋭く刺さる。
＊＊＊
「柚李」
蒼士は席から立ち上がり、柚李の前に来た。
「ずっと言うか迷ってたことがある」
心臓が痛いほど鳴る。
蒼士の声は震えてはいないのに、どこか脆かった。
「柚李が……誰を想ってるのか。
昨日まで、俺は本気で知りたかった」
「……蒼士……」
「でもね。今日になって思ったんだ」
蒼士は静かに言った。
「知らないままでいいって」
その一言が、柚李の胸をひどくえぐった。
どうして。
どうしてそんな答えなの。
「柚李は……優しいからさ。
もし俺が知ったら、きっと柚李は、俺を気にしてしまう」
蒼士は、少しだけ視線を落とした。
「それで誰かとの距離を変えてしまうような子だから」
「そんなこと……」
「あるよ」
蒼士の声が、ほんの少しだけ苦く笑った。
「だから——俺は柚李に、俺のことなんて気にしてほしくない」
言葉の端が、わずかに震えている。
「柚李が幸せになるために、俺は邪魔になっちゃいけないんだよ」
そう言った蒼士の顔は、
初めて見るような、哀しい優しさに染まっていた。
＊＊＊
「俺、ずっと柚李のこと見てたよ」
唐突に放たれた言葉に、息が止まる。
「委員会でも、廊下でも、図書室でも。
悩んでる顔してる時も、笑ってる時も」
蒼士は続ける。
「頼られたいって、本気で思ってた」
涙が溢れそうになり、柚李は唇を噛んだ。
「だったら、なんで……」
震えた声がこぼれる。
「なんで……行っちゃうの……？」
蒼士は答えなかった。
答えられなかった。
その沈黙だけで、全部わかった。
「しがみついたら……柚李の未来ごと引っ張っちゃう」
蒼士の声がかすかに揺れた。
「そんなの……できないよ」
＊＊＊
「だからね、柚李」
蒼士は柚李の手を取った。
優しく、でも離すための握り方で。
「俺のことは……この春で終わりにしていい」
その瞬間、涙が一気に頬を伝った。
「やだ……そんなの……やだよ……」
声が震えて、止められなかった。
蒼士は悲しそうに微笑んだ。
「泣かせたくなかったのに」
柚李の涙を拭いながら、
蒼士は最後にそっと額を寄せた。
「俺が胸張って“好きだった”って言えるように……
柚李は、この先ちゃんと幸せになって」
言葉を失う。
泣き声しか出ない。
「じゃあ、行くね」
蒼士はゆっくりと離れた。
離れる手が温かいほど、胸が冷えていく。
その背中が歩き出した瞬間、
柚李の世界が、静かに音を立てて崩れていった。
（どうして……どうしてこんな終わり方……）
誰も悪くないのに。
誰も責められないのに。
届きかけていた想いが、
蒼士が選んだ答えによって、そっと切り離されていく。
柚李は、泣きながら呟くしかなかった。
「……好きだったよ……蒼士……」
その声は誰にも届かず、
夕陽の沈む図書室に、静かに溶けていった。
