ライオネルは気づいていないふりで続けた。
「我らの霊廟は安全だが、いずれここも捜索される。
次に向かうべき場所は……“真王の塔”か？」
セドリクスは首を振った。
「いや。塔はもう帝国の監視下にある。
まずは“星の継承院”へ向かうべきだ。」
「星の継承院……古代王家の宝器が眠る場所だな。」
「宝器はエリシアの覚醒を促し、帝国に対抗する力ともなる。
だが同時に――帝国に存在を知られれば、姫は一層狙われる。」
ライオネルは深く息をつく。
「危険だらけだな。ただ……」
セドリクスを見て、不敵に笑った。
「エリシア様の傍に、お前がいる。
千年前のように、守り抜いてみせるのだろう？」
セドリクスの目が少し揺れた。
「……あの時とは違う。」
「そうか？ 随分と、姫君に心を揺らされているように見えるが？」
セドリクスは焚き火を見つめた。
橙色の火が瞳に映り、
彼の感情の揺れがほんの少しだけ露わになる。
「――あの子はエルフリーデ様ではない。」
「それでも似ている。」
「……似ているからといって、同じではない。」
そう呟く声は、かすかに震えていた。
迷い。葛藤。
そして否定できぬ、新しい感情。
ライオネルは深く頷く。
「では、守る理由は“エルフリーデの代わり”ではないと？」
「…………」
答えられない沈黙が、
セドリクスの胸の内をはっきり語っていた。
しばしの静寂。
ライオネルは立ち上がり、マントを整える。
「明朝、出立しよう。
エリシア様を“星の継承院”へ連れていく。」
セドリクスも立ち上がる。
「……ああ。あの子こそ――我らの未来だからな。」
その言葉は、
千年越しの誓いの更新のようだった。
「我らの霊廟は安全だが、いずれここも捜索される。
次に向かうべき場所は……“真王の塔”か？」
セドリクスは首を振った。
「いや。塔はもう帝国の監視下にある。
まずは“星の継承院”へ向かうべきだ。」
「星の継承院……古代王家の宝器が眠る場所だな。」
「宝器はエリシアの覚醒を促し、帝国に対抗する力ともなる。
だが同時に――帝国に存在を知られれば、姫は一層狙われる。」
ライオネルは深く息をつく。
「危険だらけだな。ただ……」
セドリクスを見て、不敵に笑った。
「エリシア様の傍に、お前がいる。
千年前のように、守り抜いてみせるのだろう？」
セドリクスの目が少し揺れた。
「……あの時とは違う。」
「そうか？ 随分と、姫君に心を揺らされているように見えるが？」
セドリクスは焚き火を見つめた。
橙色の火が瞳に映り、
彼の感情の揺れがほんの少しだけ露わになる。
「――あの子はエルフリーデ様ではない。」
「それでも似ている。」
「……似ているからといって、同じではない。」
そう呟く声は、かすかに震えていた。
迷い。葛藤。
そして否定できぬ、新しい感情。
ライオネルは深く頷く。
「では、守る理由は“エルフリーデの代わり”ではないと？」
「…………」
答えられない沈黙が、
セドリクスの胸の内をはっきり語っていた。
しばしの静寂。
ライオネルは立ち上がり、マントを整える。
「明朝、出立しよう。
エリシア様を“星の継承院”へ連れていく。」
セドリクスも立ち上がる。
「……ああ。あの子こそ――我らの未来だからな。」
その言葉は、
千年越しの誓いの更新のようだった。
