黎明の麒麟ー凌暁と雪蘭の伝説ー

一方、寝室では。
雪蘭は布団の中で目を閉じられずにいた。
外から微かに聞こえる焚き火の音が、胸に刺さる。
涙が滲みそうになるのを堪えて、
彼女は唇を噛んだ。

――どうして、あの方は私を避けるの。
――私の「視える力」が怖いのだろうか。

幼いころから、
普通の人には見えないものを見てしまう体質のせいで、
彼女は何度も孤立してきた。
この国に嫁いで来て以降、
誰かに微笑みかけるたび、
侍女たちはこっそり囁き合う。
“見てみて。雪蘭様ったら、また誰もいない方を見て笑っているわ” と。

そんな彼女に、凌暁だけは礼を失わず接してくれた。
だからこそ――その優しさに、少しでも本心が混じっていてほしかった。

やがて夜が明ける。
雪蘭が浅い眠りから目を覚ますと、
部屋の扉の隙間から朝の光が差し込んでいた。
その手前で、外套を掛けたまま腰を下ろし、
眠る凌暁の姿。
焚き火の番を終え、
夜明け前に戻ってきたのだろうか。

彼は雪蘭の方を向いたまま、
穏やかな表情で眠っていた。
雪蘭の胸の奥がほんのり温かくなる。
――もしかしたら、嫌われてはいないのかもしれない。
そう思った途端、頬が熱くなった。

彼女は小さく息を吐き、寝台の端でそっと微笑んだ。
凌暁との距離はまだ遠い。
けれど、心の中で凌暁への切ない気持ちが湧き上がっていた。