翌日。
劇場は、終幕を目前にした独特の緊張に包まれていた。
拍手の質が変わってきている。
物語を“観ている”拍手ではなく、
感情を受け取ったあとの拍手に。
それは成功の証であり──
同時に、終わりが近いという合図でもあった。
あかりは、いつもの席にいなかった。
開演前、関係者席の端。
舞台全体が見渡せるが、
蓮と視線が合わない位置。
（……決めたんだから）
昨夜、翔の言葉を何度も思い返した。
──中途半端に近くにいると、あいつは待つ。
あかりは、ノートパソコンを膝に置き、
あえて画面を開かない。
今日は“脚本家”として、
ではなく──
（……一歩引く）
それが、自分なりの覚悟だった。
開演直前。
蓮は、無意識に客席を探していた。
（……いない）
いつもなら、
始まる前に必ず感じる視線。
緊張と安心が混じった、
あかりの存在。
それが、ない。
「蓮、どうした？」
美咲が声をかける。
「……いや、なんでも」
そう答えながら、胸がざわつく。
（来てない？
それとも……見えないだけ？）
理由も分からない不安。
だが、幕は待ってくれない。
「本番、行くよ」
美咲の声に、蓮は深く息を吸った。
芝居は、今日も完璧だった。
台詞は身体に染み込み、
感情は自然に流れる。
けれど──
蓮は、何度も無意識に視線を走らせてしまう。
（……どこだ）
客席の端。
関係者席。
どこにも、あかりの姿が“はっきり”見えない。
（……なんで）
集中しなければ、と自分を叱る。
だが、胸の奥に小さな焦りが芽生えていた。
──離れている。
理由も分からないまま、
それだけが、はっきり伝わってくる。
蓮の微妙な変化を、
美咲は見逃さなかった。
（……追ってる）
演技中にも関わらず、
蓮の意識が舞台の外へ向いている。
（あかりさん、か）
胸が、ちくりと痛む。
それでも、美咲は笑った。
（……いいよ）
自分は、もう覚悟を決めた。
“選ばれない可能性”を抱えたまま立つ覚悟を。
ヒロインとして、
そして──
一人の役者として。
カーテンコールが終わる。
拍手は、昨日よりも大きかった。
だが蓮は、喜びよりも、
一つの感情に支配されていた。
（会いたい）
楽屋を出て、客席へ向かう。
──いない。
スタッフに聞いても、
「今日はすぐ帰られたみたいですよ」と言われる。
胸が、はっきり痛んだ。
（……あかりさん）
その時、後ろから声がした。
「追わないの？」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
「……翔さん」
翔は肩をすくめる。
「一歩引いた女はな、
追われなきゃ、本当に離れる」
蓮は、息を呑む。
「……俺は」
言いかけて、言葉に詰まる。
翔は、静かに告げた。
「待つのは、優しさじゃないこともある」
「選ばないって選択だ」
その言葉が、胸に深く突き刺さった。
蓮は、劇場を飛び出していた。
理由なんて、もうどうでもいい。
ただ──
（離れたまま、終わらせたくない）
雨上がりの夜道を走りながら、
スマホを握りしめる。
けれど、電話はしない。
（……会って言う）
自分の言葉で。
舞台じゃなく、台詞でもなく。
──役者としてでも、脚本家としてでもなく。
一人の人間として。
遠ざけたはずの距離が、
逆に蓮の心を強く引き寄せていた。
終幕は、すぐそこまで迫っている。
舞台も、恋も。
劇場は、終幕を目前にした独特の緊張に包まれていた。
拍手の質が変わってきている。
物語を“観ている”拍手ではなく、
感情を受け取ったあとの拍手に。
それは成功の証であり──
同時に、終わりが近いという合図でもあった。
あかりは、いつもの席にいなかった。
開演前、関係者席の端。
舞台全体が見渡せるが、
蓮と視線が合わない位置。
（……決めたんだから）
昨夜、翔の言葉を何度も思い返した。
──中途半端に近くにいると、あいつは待つ。
あかりは、ノートパソコンを膝に置き、
あえて画面を開かない。
今日は“脚本家”として、
ではなく──
（……一歩引く）
それが、自分なりの覚悟だった。
開演直前。
蓮は、無意識に客席を探していた。
（……いない）
いつもなら、
始まる前に必ず感じる視線。
緊張と安心が混じった、
あかりの存在。
それが、ない。
「蓮、どうした？」
美咲が声をかける。
「……いや、なんでも」
そう答えながら、胸がざわつく。
（来てない？
それとも……見えないだけ？）
理由も分からない不安。
だが、幕は待ってくれない。
「本番、行くよ」
美咲の声に、蓮は深く息を吸った。
芝居は、今日も完璧だった。
台詞は身体に染み込み、
感情は自然に流れる。
けれど──
蓮は、何度も無意識に視線を走らせてしまう。
（……どこだ）
客席の端。
関係者席。
どこにも、あかりの姿が“はっきり”見えない。
（……なんで）
集中しなければ、と自分を叱る。
だが、胸の奥に小さな焦りが芽生えていた。
──離れている。
理由も分からないまま、
それだけが、はっきり伝わってくる。
蓮の微妙な変化を、
美咲は見逃さなかった。
（……追ってる）
演技中にも関わらず、
蓮の意識が舞台の外へ向いている。
（あかりさん、か）
胸が、ちくりと痛む。
それでも、美咲は笑った。
（……いいよ）
自分は、もう覚悟を決めた。
“選ばれない可能性”を抱えたまま立つ覚悟を。
ヒロインとして、
そして──
一人の役者として。
カーテンコールが終わる。
拍手は、昨日よりも大きかった。
だが蓮は、喜びよりも、
一つの感情に支配されていた。
（会いたい）
楽屋を出て、客席へ向かう。
──いない。
スタッフに聞いても、
「今日はすぐ帰られたみたいですよ」と言われる。
胸が、はっきり痛んだ。
（……あかりさん）
その時、後ろから声がした。
「追わないの？」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
「……翔さん」
翔は肩をすくめる。
「一歩引いた女はな、
追われなきゃ、本当に離れる」
蓮は、息を呑む。
「……俺は」
言いかけて、言葉に詰まる。
翔は、静かに告げた。
「待つのは、優しさじゃないこともある」
「選ばないって選択だ」
その言葉が、胸に深く突き刺さった。
蓮は、劇場を飛び出していた。
理由なんて、もうどうでもいい。
ただ──
（離れたまま、終わらせたくない）
雨上がりの夜道を走りながら、
スマホを握りしめる。
けれど、電話はしない。
（……会って言う）
自分の言葉で。
舞台じゃなく、台詞でもなく。
──役者としてでも、脚本家としてでもなく。
一人の人間として。
遠ざけたはずの距離が、
逆に蓮の心を強く引き寄せていた。
終幕は、すぐそこまで迫っている。
舞台も、恋も。
