舞台は再び明かりを浴び、物語は何事もなかったかのように進んでいく。
観客の笑い声。
拍手。
呼吸の合った役者たち。
──だが、その裏側では、確実に何かが壊れ始めていた。
次の出番を待つ蓮は、袖でじっと床を見つめていた。
（……終わらせた、つもりだったのに）
美咲の涙。
「もう甘えない」という言葉。
頭では理解している。
彼女の覚悟も、優しさも。
それでも、胸の奥に残るのは──罪悪感だった。
（俺は……一番残酷な選択をしてる）
誰も選ばず、
でも、心は一人を向いている。
それは役者としても、人としても、ずるい。
袖の奥で、演出家・佐藤が声をかける。
「桜井。次、スタンバイだ」
「……はい」
返事はしたものの、足が一瞬だけ重くなる。
そのとき──
客席の端に座る、あかりの姿が目に入った。
ノートパソコンを膝に置き、
画面を見つめたまま、微動だにしない横顔。
（……あかりさん）
名前を呼びたい衝動を、必死で抑え込む。
今は舞台の上だ。
役者として立つべき場所が、ここにある。
あかりは、台本の修正画面を開いたまま、文字を打てずにいた。
カーソルだけが、無意味に点滅している。
（……ダメだ）
頭では分かっている。
ここは現場。
公演中盤。
脚本家が感情に引きずられてどうする。
それなのに――
（さっきのシーン……）
美咲の台詞。
蓮の返し。
台本通りなのに、
どこか「違う」温度を帯びていた。
（あれ、私が書いた言葉なのに……）
自分の知らない感情が、舞台の上で勝手に生きている。
胸が、苦しくなる。
そのとき、隣に静かに人影が立った。
「……書けてる？」
顔を上げると、高峰翔だった。
「翔さん……」
あかりは慌てて画面を隠すようにノートパソコンを閉じる。
「すみません、今……」
「いいよ。邪魔した」
翔は、舞台を見つめながら言う。
「でもさ」
一拍、間を置いて。
「書けないときほど、無理に書かない方がいい」
あかりは苦笑した。
「……脚本家失格ですね」
「逆」
翔は淡々と言う。
「書けなくなるくらい、ちゃんと人を見てるってことだ」
その言葉に、あかりの指が僅かに震えた。
翔は、横目であかりを見る。
（……完全に、巻き込まれてるな）
本人は気づいていないつもりでも、
感情はすでに舞台の中心に立っている。
「ねえ、水無月さん」
翔は、低い声で続けた。
「君、自分の立場を盾にしてない？」
あかりは、はっとする。
「……え？」
「脚本家だから。役者じゃないから。
踏み込んじゃいけないって線、引いてるでしょ」
図星だった。
あかりは、何も言えない。
翔は肩をすくめる。
「まあ、悪いことじゃないけどさ」
そして、ほんの少しだけ笑った。
「でも──舞台って、綺麗な線の上だけじゃ、面白くならない」
その言葉は、忠告なのか、挑発なのか。
あかりには、分からなかった。
次のシーン。
蓮が登場し、舞台は再び恋の場面へ。
セリフを交わしながら、
彼の視線が、一瞬だけ客席へ流れる。
──あかりと、目が合った。
ほんの一瞬。
けれど、確かに。
あかりの胸が、強く跳ねる。
（……見ないで）
見てほしいのに。
見られると、壊れてしまいそうで。
蓮も、すぐに視線を逸らす。
（今は……芝居に集中しろ）
互いに、同じように逃げていた。
その日の公演は、無事に終わった。
カーテンコール。
鳴り止まぬ拍手。
舞台は成功している。
──皮肉なほどに。
誰も、大きな一歩を踏み出さないまま。
誰も、本音を口にしないまま。
三角形は、まだ崩れない。
だが──
確実に、歪み始めていた。
観客の笑い声。
拍手。
呼吸の合った役者たち。
──だが、その裏側では、確実に何かが壊れ始めていた。
次の出番を待つ蓮は、袖でじっと床を見つめていた。
（……終わらせた、つもりだったのに）
美咲の涙。
「もう甘えない」という言葉。
頭では理解している。
彼女の覚悟も、優しさも。
それでも、胸の奥に残るのは──罪悪感だった。
（俺は……一番残酷な選択をしてる）
誰も選ばず、
でも、心は一人を向いている。
それは役者としても、人としても、ずるい。
袖の奥で、演出家・佐藤が声をかける。
「桜井。次、スタンバイだ」
「……はい」
返事はしたものの、足が一瞬だけ重くなる。
そのとき──
客席の端に座る、あかりの姿が目に入った。
ノートパソコンを膝に置き、
画面を見つめたまま、微動だにしない横顔。
（……あかりさん）
名前を呼びたい衝動を、必死で抑え込む。
今は舞台の上だ。
役者として立つべき場所が、ここにある。
あかりは、台本の修正画面を開いたまま、文字を打てずにいた。
カーソルだけが、無意味に点滅している。
（……ダメだ）
頭では分かっている。
ここは現場。
公演中盤。
脚本家が感情に引きずられてどうする。
それなのに――
（さっきのシーン……）
美咲の台詞。
蓮の返し。
台本通りなのに、
どこか「違う」温度を帯びていた。
（あれ、私が書いた言葉なのに……）
自分の知らない感情が、舞台の上で勝手に生きている。
胸が、苦しくなる。
そのとき、隣に静かに人影が立った。
「……書けてる？」
顔を上げると、高峰翔だった。
「翔さん……」
あかりは慌てて画面を隠すようにノートパソコンを閉じる。
「すみません、今……」
「いいよ。邪魔した」
翔は、舞台を見つめながら言う。
「でもさ」
一拍、間を置いて。
「書けないときほど、無理に書かない方がいい」
あかりは苦笑した。
「……脚本家失格ですね」
「逆」
翔は淡々と言う。
「書けなくなるくらい、ちゃんと人を見てるってことだ」
その言葉に、あかりの指が僅かに震えた。
翔は、横目であかりを見る。
（……完全に、巻き込まれてるな）
本人は気づいていないつもりでも、
感情はすでに舞台の中心に立っている。
「ねえ、水無月さん」
翔は、低い声で続けた。
「君、自分の立場を盾にしてない？」
あかりは、はっとする。
「……え？」
「脚本家だから。役者じゃないから。
踏み込んじゃいけないって線、引いてるでしょ」
図星だった。
あかりは、何も言えない。
翔は肩をすくめる。
「まあ、悪いことじゃないけどさ」
そして、ほんの少しだけ笑った。
「でも──舞台って、綺麗な線の上だけじゃ、面白くならない」
その言葉は、忠告なのか、挑発なのか。
あかりには、分からなかった。
次のシーン。
蓮が登場し、舞台は再び恋の場面へ。
セリフを交わしながら、
彼の視線が、一瞬だけ客席へ流れる。
──あかりと、目が合った。
ほんの一瞬。
けれど、確かに。
あかりの胸が、強く跳ねる。
（……見ないで）
見てほしいのに。
見られると、壊れてしまいそうで。
蓮も、すぐに視線を逸らす。
（今は……芝居に集中しろ）
互いに、同じように逃げていた。
その日の公演は、無事に終わった。
カーテンコール。
鳴り止まぬ拍手。
舞台は成功している。
──皮肉なほどに。
誰も、大きな一歩を踏み出さないまま。
誰も、本音を口にしないまま。
三角形は、まだ崩れない。
だが──
確実に、歪み始めていた。
