舞台は、物語の後半へ差し掛かっていた。
観客席は熱気を帯び、役者たちの呼吸さえ物語の一部として吸い込まれていく。
だが、舞台袖では──
まるで別のドラマが静かに進行していた。
◆ 客席後方──あかりの決壊
蓮と美咲の恋人同士のシーン。
舞台上のライトに照らされる二人は、完璧に“恋”をしていた。
本当は演技なのに。
本当は書いた台本の通りなのに。
──それでも。
（……綺麗。
でも……胸が痛い）
あかりの視線が、蓮の表情に吸い寄せられる。
優しい目。
相手を大切にする動き。
一瞬の呼吸の合わせ方。
（全部、全部……蓮さんの素のままに見えてしまう）
作品として成功しているはずなのに、
脚本家として誇りに思うべきなのに──
目頭が熱くなった。
あかりは慌てて顔を伏せる。
（だめ……泣いたら……だめだよ……！）
だが、涙は止まらなかった。
「……あかり？」
後ろからそっと声をかけたのは、劇団責任者・神埼だった。
「っ……すみません。大丈夫です……！」
必死に涙を拭うあかりを、神埼は静かに見つめる。
「大丈夫な顔じゃない」
「……」
「理由、聞いてもいい？」
あかりは唇を噛んだ。
（“脚本家なのに”……）
そう思った瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
舞台転換のため、蓮が袖に下がる。
汗を拭いながら息を整えたその時──
ふと目線の先で、あかりが顔を伏せて泣いているのが見えた。
（……あかりさん？）
胸が一気に冷たくなる。
蓮は思わず一歩踏み出した。
だが、そのあかりの横で、翔がそっと肩に手を置くのが見えた。
（……翔さんが、あかりさんに……？）
蓮の喉の奥がぎゅっと詰まる。
翔はあかりに何か小さく声をかけた。
あかりは驚いたように顔を上げ──
少しだけ、微笑んだ。
その微笑みを見た瞬間。
蓮の胸に、鋭い痛みが走る。
（なんで……こんなに苦しいんだ）
涙の跡を隠しながら、あかりは客席へ戻る。
だが心は揺れ続けていた。
（嫉妬……なんて、言えない）
自分が脚本家だから。
“恋のリハーサル”を取材しているだけだと言い張ったから。
なのに──
いまの涙は、どうしても仕事の涙じゃなかった。
（こんなの……仕事なんかじゃない）
（蓮さんが……好きだからだよ……）
胸の奥からあふれる本音。
やっと言葉になったその瞬間、あかりは手で口元を押さえた。
（言えない……
だって私は……脚本家で……蓮さんは役者で……）
叶えてはいけない恋のように思えて。
涙がもう一度こぼれた。
◆ 舞台袖──蓮の焦燥
「……蓮。次のシーン、行くぞ」
演出家の佐藤が声をかける。
蓮は深呼吸をした。
（集中しろ。舞台のことだけ考えろ）
そう言い聞かせるのに、足は動かない。
頭の中に浮かぶのは、泣いていたあかりの姿。
（どうして……泣いていたんだ）
翔の手があかりの肩に触れていた意味。
あかりが翔に向けたあの微笑み。
（そんな……そんな顔……
俺、見たことない）
胸が熱くなり、息が止まるような苦しさ。
その時──
佐藤の声が鋭く飛んだ。
「蓮！ 行くぞ！」
蓮ははっとして舞台へ駆け出した。
だが心は、演技の世界に戻れないままだった。
観客席は熱気を帯び、役者たちの呼吸さえ物語の一部として吸い込まれていく。
だが、舞台袖では──
まるで別のドラマが静かに進行していた。
◆ 客席後方──あかりの決壊
蓮と美咲の恋人同士のシーン。
舞台上のライトに照らされる二人は、完璧に“恋”をしていた。
本当は演技なのに。
本当は書いた台本の通りなのに。
──それでも。
（……綺麗。
でも……胸が痛い）
あかりの視線が、蓮の表情に吸い寄せられる。
優しい目。
相手を大切にする動き。
一瞬の呼吸の合わせ方。
（全部、全部……蓮さんの素のままに見えてしまう）
作品として成功しているはずなのに、
脚本家として誇りに思うべきなのに──
目頭が熱くなった。
あかりは慌てて顔を伏せる。
（だめ……泣いたら……だめだよ……！）
だが、涙は止まらなかった。
「……あかり？」
後ろからそっと声をかけたのは、劇団責任者・神埼だった。
「っ……すみません。大丈夫です……！」
必死に涙を拭うあかりを、神埼は静かに見つめる。
「大丈夫な顔じゃない」
「……」
「理由、聞いてもいい？」
あかりは唇を噛んだ。
（“脚本家なのに”……）
そう思った瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
舞台転換のため、蓮が袖に下がる。
汗を拭いながら息を整えたその時──
ふと目線の先で、あかりが顔を伏せて泣いているのが見えた。
（……あかりさん？）
胸が一気に冷たくなる。
蓮は思わず一歩踏み出した。
だが、そのあかりの横で、翔がそっと肩に手を置くのが見えた。
（……翔さんが、あかりさんに……？）
蓮の喉の奥がぎゅっと詰まる。
翔はあかりに何か小さく声をかけた。
あかりは驚いたように顔を上げ──
少しだけ、微笑んだ。
その微笑みを見た瞬間。
蓮の胸に、鋭い痛みが走る。
（なんで……こんなに苦しいんだ）
涙の跡を隠しながら、あかりは客席へ戻る。
だが心は揺れ続けていた。
（嫉妬……なんて、言えない）
自分が脚本家だから。
“恋のリハーサル”を取材しているだけだと言い張ったから。
なのに──
いまの涙は、どうしても仕事の涙じゃなかった。
（こんなの……仕事なんかじゃない）
（蓮さんが……好きだからだよ……）
胸の奥からあふれる本音。
やっと言葉になったその瞬間、あかりは手で口元を押さえた。
（言えない……
だって私は……脚本家で……蓮さんは役者で……）
叶えてはいけない恋のように思えて。
涙がもう一度こぼれた。
◆ 舞台袖──蓮の焦燥
「……蓮。次のシーン、行くぞ」
演出家の佐藤が声をかける。
蓮は深呼吸をした。
（集中しろ。舞台のことだけ考えろ）
そう言い聞かせるのに、足は動かない。
頭の中に浮かぶのは、泣いていたあかりの姿。
（どうして……泣いていたんだ）
翔の手があかりの肩に触れていた意味。
あかりが翔に向けたあの微笑み。
（そんな……そんな顔……
俺、見たことない）
胸が熱くなり、息が止まるような苦しさ。
その時──
佐藤の声が鋭く飛んだ。
「蓮！ 行くぞ！」
蓮ははっとして舞台へ駆け出した。
だが心は、演技の世界に戻れないままだった。
