舞台公演は中盤の山場を迎えていた。
観客席からは拍手とざわめきが絶えない──
だが、舞台袖に漂う空気は、観客の熱とは裏腹に重かった。
蓮、美咲、そしてあかり。
三人の胸の中で揺れる想いが、舞台の光と影を作り出していた。
その中へ──
高峰翔が静かに足を踏み入れる。
◆ 舞台袖 ── 蓮の前に現れた影
蓮が次の出番に備えて台本を見直していると、影が差した。
顔を上げると、そこに立っていたのは高峰翔。
「……翔さん？」
翔は眉一つ動かさず、蓮を見つめた。
「少し話がある。出番前で悪いが、逃げられると困る」
蓮の胸に緊張が走る。
「……なんですか？」
翔は一歩近づいた。
「昨日からのお前の演技──悪くはない。しかし、心が散ってる」
「……！」
図星だった。
蓮は息を飲む。
「理由は言わなくてもわかる。お前、あかりを見すぎだ」
蓮の目が大きく揺れた。
否定しようと口を開くより早く、翔が続ける。
「舞台の上で“ただ一人を見つめる”芝居は美しい。
だが、お前のそれは芝居じゃない。無意識だ」
胸の奥を鋭く突かれる。
翔はそこで初めて表情を変えた。
真剣で、鋭く、そしてどこか優しさも含んでいる目。
「蓮。
あかりを泣かせるな」
「……！」
蓮の心臓が跳ねる。
「あかりさんが……泣く？」
「泣きそうな顔をしていた。
職業柄、ああいう顔には敏感でね」
翔は蓮に正面から言い放った。
「言っとくが──
俺はあの子を守るつもりだ」
蓮の喉が詰まる。
翔の声は静かだったが、その奥に熱があった。
「お前が中途半端なままなら、
俺は水無月あかりをもらう」
言い切ったその瞬間、舞台袖の空気が震えた。
◆ 一方その頃 ── あかりの揺れる胸
客席の端であかりは手をぎゅっと握りしめていた。
（どうして……蓮さんを見てるだけなのに、こんなに苦しいんだろう）
蓮と美咲の距離。
舞台の中では恋人同士で、息もぴったり。
（役作りなのに……そんなのわかってるのに……）
それでも、胸の奥がつんと痛む。
そこへ、神埼がやってきた。
「水無月。今日の舞台……君、ちょっと泣きそうだったね」
「……っ」
見抜かれている。
「脚本家は、一番冷静でなくちゃいけない。
でも──感情が動くのも悪くはない」
神埼は台本をそっと閉じてあかりに返した。
「この舞台の本当の“心臓”は君なんだからね」
あかりは、胸の奥に温かい痛みが広がるのを感じた。
◆ 舞台袖 ── 男の対峙
「翔さん……それって……」
蓮は息を整え、震える声で言った。
「……あかりさんが泣きそうだったって、本当なんですか」
翔は目を細める。
「お前が気づかないなら、なおさら俺が守るべきだ」
蓮の拳がぎゅっと握られた。
美咲の想い。
あかりの涙。
舞台の責任。
そして──自分の本当の気持ち。
どれが正しいのか、どれが間違いなのか
蓮にはまだ分からない。
ただひとつ、翔の目を見て確信した。
（この人は……本気だ）
「……勝手に決めないでください」
蓮の声が震えながらも、強くなる。
翔はゆっくり頷いた。
「じゃあ、奪われないようにするんだな」
その言葉を残し、翔は舞台へ向かって歩き出した。
蓮はその背中を見つめながら、息を吐き出した。
心臓が痛いほど速く打っている。
観客席からは拍手とざわめきが絶えない──
だが、舞台袖に漂う空気は、観客の熱とは裏腹に重かった。
蓮、美咲、そしてあかり。
三人の胸の中で揺れる想いが、舞台の光と影を作り出していた。
その中へ──
高峰翔が静かに足を踏み入れる。
◆ 舞台袖 ── 蓮の前に現れた影
蓮が次の出番に備えて台本を見直していると、影が差した。
顔を上げると、そこに立っていたのは高峰翔。
「……翔さん？」
翔は眉一つ動かさず、蓮を見つめた。
「少し話がある。出番前で悪いが、逃げられると困る」
蓮の胸に緊張が走る。
「……なんですか？」
翔は一歩近づいた。
「昨日からのお前の演技──悪くはない。しかし、心が散ってる」
「……！」
図星だった。
蓮は息を飲む。
「理由は言わなくてもわかる。お前、あかりを見すぎだ」
蓮の目が大きく揺れた。
否定しようと口を開くより早く、翔が続ける。
「舞台の上で“ただ一人を見つめる”芝居は美しい。
だが、お前のそれは芝居じゃない。無意識だ」
胸の奥を鋭く突かれる。
翔はそこで初めて表情を変えた。
真剣で、鋭く、そしてどこか優しさも含んでいる目。
「蓮。
あかりを泣かせるな」
「……！」
蓮の心臓が跳ねる。
「あかりさんが……泣く？」
「泣きそうな顔をしていた。
職業柄、ああいう顔には敏感でね」
翔は蓮に正面から言い放った。
「言っとくが──
俺はあの子を守るつもりだ」
蓮の喉が詰まる。
翔の声は静かだったが、その奥に熱があった。
「お前が中途半端なままなら、
俺は水無月あかりをもらう」
言い切ったその瞬間、舞台袖の空気が震えた。
◆ 一方その頃 ── あかりの揺れる胸
客席の端であかりは手をぎゅっと握りしめていた。
（どうして……蓮さんを見てるだけなのに、こんなに苦しいんだろう）
蓮と美咲の距離。
舞台の中では恋人同士で、息もぴったり。
（役作りなのに……そんなのわかってるのに……）
それでも、胸の奥がつんと痛む。
そこへ、神埼がやってきた。
「水無月。今日の舞台……君、ちょっと泣きそうだったね」
「……っ」
見抜かれている。
「脚本家は、一番冷静でなくちゃいけない。
でも──感情が動くのも悪くはない」
神埼は台本をそっと閉じてあかりに返した。
「この舞台の本当の“心臓”は君なんだからね」
あかりは、胸の奥に温かい痛みが広がるのを感じた。
◆ 舞台袖 ── 男の対峙
「翔さん……それって……」
蓮は息を整え、震える声で言った。
「……あかりさんが泣きそうだったって、本当なんですか」
翔は目を細める。
「お前が気づかないなら、なおさら俺が守るべきだ」
蓮の拳がぎゅっと握られた。
美咲の想い。
あかりの涙。
舞台の責任。
そして──自分の本当の気持ち。
どれが正しいのか、どれが間違いなのか
蓮にはまだ分からない。
ただひとつ、翔の目を見て確信した。
（この人は……本気だ）
「……勝手に決めないでください」
蓮の声が震えながらも、強くなる。
翔はゆっくり頷いた。
「じゃあ、奪われないようにするんだな」
その言葉を残し、翔は舞台へ向かって歩き出した。
蓮はその背中を見つめながら、息を吐き出した。
心臓が痛いほど速く打っている。
