カーテンコールの拍手は、想像していたよりもずっと大きかった。
長い長い拍手。
何度も何度も、幕が上がる。
その中央で、桜井蓮は深く深く頭を下げていた。
（……終わった。初日だ）
胸の奥に、熱いものがこみ上げる。
だが、それと同時に、別の感情も渦巻いていた。
──あかりは、どう見ていた？
楽屋へ戻ると、空気は興奮と安堵で満ちていた。
「お疲れさまでしたー！」
「初日、大成功ですね！」
スタッフや共演者たちの声が飛び交う。
美咲もまた、頬を上気させながら微笑んでいた。
「蓮、お疲れさま。すごく良かったよ」
「ありがとう。美咲も……」
その言葉の途中で、蓮はふと視線を巡らせる。
（あかりさん……いない？）
あかりは、客席の一番後ろで、立ち尽くしていた。
誰もいなくなった客席。
舞台だけが、静かに明かりを落としている。
（……台本どおり。だけど……）
胸が、苦しい。
美咲が演じた“ヒロイン”は、完璧だった。
蓮の視線が、確かに、役として──そして、男として──美咲に向けられていた。
（私は……脚本家）
そう言い聞かせても、心は追いつかない。
そこへ、背後から足音。
「……終わってから、ずっとここか？」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
「高峰さん」
「初日、おめでとう。脚本家としては、大勝利だな」
「……そうですね」
あかりは、かすかに笑った。
「でも、一番苦しい初日でもあります」
「だろうな」
翔は短くそう言って、客席を見つめた。
蓮は、意を決して走っていた。
あかりを探して。
その途中、神埼が声をかける。
「桜井、関係者挨拶が──」
「すみません、すぐ戻ります！」
走り抜ける。
その先で、蓮は、客席出口付近に立つ二人の姿を見つけた。
──あかりと、翔。
あかりは、まだ気づいていない。
翔は、こちらを一瞬だけ見て、気づいた。
（……見られてる）
翔は、わざと一歩、あかりに近づいた。
「送っていく。今日は、足元が危ない」
「え……大丈夫です、一人で──」
その瞬間、
「──あかりさん！」
蓮の声が、響いた。
二人が振り返る。
「蓮さん……」
蓮は、少し息を乱しながら、まっすぐあかりを見た。
「初日、どうでしたか？」
それは、役者としての問いであり、
同時に、一人の男としての、必死な問いだった。
あかりは、少しだけ視線を伏せ、それから答える。
「……最高でした。
脚本家としても、観客としても」
「……」
「でも──」
言葉が、続かない。
その沈黙に、蓮が気づいた。
「でも、何ですか？」
あかりは、祈るように、ぎゅっと手を握った。
「……私、今はその“続き”を言えません」
その一言で、すべてが伝わってしまう沈黙が、三人の間に落ちた。
翔が、静かに口を開く。
「じゃあ、続きを言える日まで──
桜井、今日は俺が送る」
それは、挑発でもあり、
同時に、あかりの逃げ場を作るための言葉でもあった。
「……分かりました」
蓮は、悔しそうにうなずく。
「気をつけてください」
その言葉を最後に、あかりと翔は並んで歩き出した。
夜の街へ。
その背中を、蓮は、ただ見送るしかなかった。
舞台の初日は、大成功。
しかし三人の想いは、成功とは裏腹に、さらに複雑に絡まり始めていた。
長い長い拍手。
何度も何度も、幕が上がる。
その中央で、桜井蓮は深く深く頭を下げていた。
（……終わった。初日だ）
胸の奥に、熱いものがこみ上げる。
だが、それと同時に、別の感情も渦巻いていた。
──あかりは、どう見ていた？
楽屋へ戻ると、空気は興奮と安堵で満ちていた。
「お疲れさまでしたー！」
「初日、大成功ですね！」
スタッフや共演者たちの声が飛び交う。
美咲もまた、頬を上気させながら微笑んでいた。
「蓮、お疲れさま。すごく良かったよ」
「ありがとう。美咲も……」
その言葉の途中で、蓮はふと視線を巡らせる。
（あかりさん……いない？）
あかりは、客席の一番後ろで、立ち尽くしていた。
誰もいなくなった客席。
舞台だけが、静かに明かりを落としている。
（……台本どおり。だけど……）
胸が、苦しい。
美咲が演じた“ヒロイン”は、完璧だった。
蓮の視線が、確かに、役として──そして、男として──美咲に向けられていた。
（私は……脚本家）
そう言い聞かせても、心は追いつかない。
そこへ、背後から足音。
「……終わってから、ずっとここか？」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
「高峰さん」
「初日、おめでとう。脚本家としては、大勝利だな」
「……そうですね」
あかりは、かすかに笑った。
「でも、一番苦しい初日でもあります」
「だろうな」
翔は短くそう言って、客席を見つめた。
蓮は、意を決して走っていた。
あかりを探して。
その途中、神埼が声をかける。
「桜井、関係者挨拶が──」
「すみません、すぐ戻ります！」
走り抜ける。
その先で、蓮は、客席出口付近に立つ二人の姿を見つけた。
──あかりと、翔。
あかりは、まだ気づいていない。
翔は、こちらを一瞬だけ見て、気づいた。
（……見られてる）
翔は、わざと一歩、あかりに近づいた。
「送っていく。今日は、足元が危ない」
「え……大丈夫です、一人で──」
その瞬間、
「──あかりさん！」
蓮の声が、響いた。
二人が振り返る。
「蓮さん……」
蓮は、少し息を乱しながら、まっすぐあかりを見た。
「初日、どうでしたか？」
それは、役者としての問いであり、
同時に、一人の男としての、必死な問いだった。
あかりは、少しだけ視線を伏せ、それから答える。
「……最高でした。
脚本家としても、観客としても」
「……」
「でも──」
言葉が、続かない。
その沈黙に、蓮が気づいた。
「でも、何ですか？」
あかりは、祈るように、ぎゅっと手を握った。
「……私、今はその“続き”を言えません」
その一言で、すべてが伝わってしまう沈黙が、三人の間に落ちた。
翔が、静かに口を開く。
「じゃあ、続きを言える日まで──
桜井、今日は俺が送る」
それは、挑発でもあり、
同時に、あかりの逃げ場を作るための言葉でもあった。
「……分かりました」
蓮は、悔しそうにうなずく。
「気をつけてください」
その言葉を最後に、あかりと翔は並んで歩き出した。
夜の街へ。
その背中を、蓮は、ただ見送るしかなかった。
舞台の初日は、大成功。
しかし三人の想いは、成功とは裏腹に、さらに複雑に絡まり始めていた。
