楽屋の扉の前で、蓮はしばらく立ち尽くしていた。
ノックしたものの、すぐに入る勇気が出なかった。
（今さら、何を話せばいいんだ……）
通し稽古、ゲネプロ。
美咲の芝居は完璧だった。感情の乗り方も、間の取り方も、すべてが本番仕様だ。
それでも、舞台上で向けられる彼女の視線を、蓮は「芝居」と言い切れずにいる。
「……入らないの？」
扉の内側から、美咲の少し緊張した声がした。
蓮は意を決して扉を開ける。
「悪い。もう終わってると思ってた」
「まだメイク落としてなくて……どうしたの？」
美咲は鏡台の前に座ったまま、蓮を見上げる。
楽屋の蛍光灯が、どこか現実味のない光を二人に落としていた。
「さっきの芝居……」
「……うん」
言いかけて、蓮は言葉に詰まる。
（違う。芝居の話をしに来たわけじゃない）
「……美咲は、怖くないのか？」
不意にそう尋ねると、美咲は一瞬だけ目を伏せた。
「怖いよ」
「本番が？」
「それもあるけど……」
はっきり言わず、美咲は小さく笑う。
「蓮の隣に立つこと、かな」
蓮の胸が、強く締めつけられた。
「代役って分かってても……昔のままみたいで、ちょっとだけ、勘違いしそうになるから」
その言葉には、冗談めかした響きと同時に、隠しきれない本音が滲んでいた。
「……勘違いなんて、するなよ」
そう言った瞬間、蓮は自分の声が震えていることに気づいた。
「俺には──」
「分かってる」
美咲は、蓮の言葉を遮るように、静かに言う。
「水無月さん、でしょ」
その一言で、空気が張りつめた。
「……脚本家の人」
「“人”って言い方、冷たいね」
美咲は微笑みながらも、視線は揺れていた。
「でも、いいよ。
私は“ヒロイン役”でいられれば。それで充分」
その強がりに、蓮は何も返せなかった。
その頃──
劇場の外、夜風の冷たい歩道で、あかりは一人、ノートパソコンを抱えて立ち尽くしていた。
ゲネプロの後、そのまま帰るつもりだった。
けれど、どうしても頭の中が整理できず、気づけば劇場の前をうろついていた。
（……私は、何をしに来たんだろう）
脚本の最終確認。
それとも──蓮の顔を、もう一度見たかっただけなのか。
その時、背後から聞き慣れた声がした。
「水無月」
振り向くと、そこに立っていたのは劇団責任者の神埼だった。
「随分と遅くまで残っているな」
「……少し、考え事を」
神埼はあかりの抱えるノートパソコンに目をやる。
「最終稿か」
「はい。もう、ほとんど直すところはありません」
そう答えながらも、あかりの胸はざわついていた。
「……水無月。君は、この芝居で何を描きたい？」
「え？」
不意の問いに、あかりは言葉を失う。
「恋ですか。夢ですか。挫折ですか」
「……」
「それとも──君自身ですか」
神埼の静かな言葉が、胸に深く突き刺さる。
「脚本家はな、自分の感情を切り売りする仕事だ。
だが、切り売りする覚悟がないなら、舞台に立たせてはいけない」
あかりはぎゅっとノートパソコンを抱きしめた。
（私は……逃げてる）
恋を題材にしながら、
自分の恋からは距離を取ろうとしている。
“脚本家だから”
“役者だから”
その線を引いたのは、自分自身だった。
「……本番までに、答えを出します」
震える声で、あかりはそう告げた。
神埼は小さくうなずく。
「それでいい。
この舞台は、“ごっこ”では通用しない」
一方、楽屋では──
蓮が美咲の前に一歩、踏み出していた。
「美咲。俺は──」
「言わないで」
美咲は、そっと立ち上がり、蓮との距離を詰める。
「今、それを聞いたら……私は、舞台に立てなくなる」
二人の距離は、指先が触れそうなほど近い。
けれど、その距離以上に、心はまだ遠かった。
「私は、ヒロイン役として、最後までやりきる。
それが、私の選んだ“役”だから」
そう言って微笑む美咲の表情は、あまりにも悲しげで──
蓮は、それ以上言葉を紡ぐことができなかった。
本番まで、あと一日。
踏み込めない本音。
踏み込んでしまった距離。
そして、三人の想いは、
静かに、しかし確実に、交差点へと近づいていた。
ノックしたものの、すぐに入る勇気が出なかった。
（今さら、何を話せばいいんだ……）
通し稽古、ゲネプロ。
美咲の芝居は完璧だった。感情の乗り方も、間の取り方も、すべてが本番仕様だ。
それでも、舞台上で向けられる彼女の視線を、蓮は「芝居」と言い切れずにいる。
「……入らないの？」
扉の内側から、美咲の少し緊張した声がした。
蓮は意を決して扉を開ける。
「悪い。もう終わってると思ってた」
「まだメイク落としてなくて……どうしたの？」
美咲は鏡台の前に座ったまま、蓮を見上げる。
楽屋の蛍光灯が、どこか現実味のない光を二人に落としていた。
「さっきの芝居……」
「……うん」
言いかけて、蓮は言葉に詰まる。
（違う。芝居の話をしに来たわけじゃない）
「……美咲は、怖くないのか？」
不意にそう尋ねると、美咲は一瞬だけ目を伏せた。
「怖いよ」
「本番が？」
「それもあるけど……」
はっきり言わず、美咲は小さく笑う。
「蓮の隣に立つこと、かな」
蓮の胸が、強く締めつけられた。
「代役って分かってても……昔のままみたいで、ちょっとだけ、勘違いしそうになるから」
その言葉には、冗談めかした響きと同時に、隠しきれない本音が滲んでいた。
「……勘違いなんて、するなよ」
そう言った瞬間、蓮は自分の声が震えていることに気づいた。
「俺には──」
「分かってる」
美咲は、蓮の言葉を遮るように、静かに言う。
「水無月さん、でしょ」
その一言で、空気が張りつめた。
「……脚本家の人」
「“人”って言い方、冷たいね」
美咲は微笑みながらも、視線は揺れていた。
「でも、いいよ。
私は“ヒロイン役”でいられれば。それで充分」
その強がりに、蓮は何も返せなかった。
その頃──
劇場の外、夜風の冷たい歩道で、あかりは一人、ノートパソコンを抱えて立ち尽くしていた。
ゲネプロの後、そのまま帰るつもりだった。
けれど、どうしても頭の中が整理できず、気づけば劇場の前をうろついていた。
（……私は、何をしに来たんだろう）
脚本の最終確認。
それとも──蓮の顔を、もう一度見たかっただけなのか。
その時、背後から聞き慣れた声がした。
「水無月」
振り向くと、そこに立っていたのは劇団責任者の神埼だった。
「随分と遅くまで残っているな」
「……少し、考え事を」
神埼はあかりの抱えるノートパソコンに目をやる。
「最終稿か」
「はい。もう、ほとんど直すところはありません」
そう答えながらも、あかりの胸はざわついていた。
「……水無月。君は、この芝居で何を描きたい？」
「え？」
不意の問いに、あかりは言葉を失う。
「恋ですか。夢ですか。挫折ですか」
「……」
「それとも──君自身ですか」
神埼の静かな言葉が、胸に深く突き刺さる。
「脚本家はな、自分の感情を切り売りする仕事だ。
だが、切り売りする覚悟がないなら、舞台に立たせてはいけない」
あかりはぎゅっとノートパソコンを抱きしめた。
（私は……逃げてる）
恋を題材にしながら、
自分の恋からは距離を取ろうとしている。
“脚本家だから”
“役者だから”
その線を引いたのは、自分自身だった。
「……本番までに、答えを出します」
震える声で、あかりはそう告げた。
神埼は小さくうなずく。
「それでいい。
この舞台は、“ごっこ”では通用しない」
一方、楽屋では──
蓮が美咲の前に一歩、踏み出していた。
「美咲。俺は──」
「言わないで」
美咲は、そっと立ち上がり、蓮との距離を詰める。
「今、それを聞いたら……私は、舞台に立てなくなる」
二人の距離は、指先が触れそうなほど近い。
けれど、その距離以上に、心はまだ遠かった。
「私は、ヒロイン役として、最後までやりきる。
それが、私の選んだ“役”だから」
そう言って微笑む美咲の表情は、あまりにも悲しげで──
蓮は、それ以上言葉を紡ぐことができなかった。
本番まで、あと一日。
踏み込めない本音。
踏み込んでしまった距離。
そして、三人の想いは、
静かに、しかし確実に、交差点へと近づいていた。
