封筒の中に入っていた写真を見つめながら、蓮はベッドの上に腰を下ろしていた。
高校時代の演劇部。
スポットライトの下で、肩を並べて笑っている自分と美咲。
（……いつの間に、こんなに遠くなったんだ）
そのとき、スマホが震えた。
表示された名前は──椎名美咲。
『今から少し、会えない？』
一瞬、迷った。
けれど、封筒の重みが背中を押した。
『……分かった。稽古場の近くの公園で』
夜の公園は、人影もまばらで、街灯だけが静かに二人を照らしていた。
「久しぶりだね……こうして二人きりで話すの」
そう切り出した美咲の声は、どこか緊張していた。
「……手紙、ありがとう」
「読んだんだ」
「うん」
蓮はポケットから、あの写真を取り出した。
「これ……懐かしいな」
「本気で役者になるって決めたの、あの舞台のあとだったよね」
「ああ」
一瞬だけ、昔に戻ったかのような空気が流れる。
けれど、美咲は静かに息を吸い込み、真正面から蓮を見た。
「……私ね。ずっと言えなかった」
握りしめた指が、かすかに震えている。
「東京に出て、蓮が遠くなっても──
どんな役者になっても──
ずっと……好きだった」
蓮の胸が、ぎゅっと締めつけられる。
「美咲……」
「分かってる。今さらだってことも、
あかりさんがいることも」
それでも、と美咲は続けた。
「それでも……ちゃんと伝えたかった。
想い出の中で終わらせたくなかった」
沈黙が、二人の間に落ちる。
蓮は、すぐに答えられなかった。
あかりの顔が、脳裏に浮かぶ。
「……俺」
言葉を選びながら、口を開く。
「美咲は、大切な幼なじみだ。
演劇部の仲間で、今も同じ舞台に立つ戦友だ」
美咲は、何も言わずに聞いている。
「でも……恋としては、答えられない」
はっきりと告げた瞬間、美咲の肩がわずかに揺れた。
「……そっか」
美咲は微笑もうとしたが、その笑顔は少しだけ歪んだ。
「うん。そうだよね。
あかりさんがいるんだもんね」
「……ごめん」
「謝らないで。これは、私が勝手に抱いてた気持ちだから」
そう言って、美咲は一歩だけ後ろへ下がった。
「でも一つだけ、お願いしていい？」
「……何？」
「舞台の上では、私をヒロインとして見て。
中途半端な優しさ、いらないから」
その言葉は、役者としての矜持そのものだった。
「……分かった。全力で向き合う」
蓮がそう答えると、美咲はようやく、少しだけ安心したように息を吐いた。
「それでこそ、桜井蓮だよ」
そうして、美咲は小さく手を振り、背を向けた。
「私、強くなるから。
あかりさんにも、舞台にも……負けないくらい」
夜風の中を、彼女は一度も振り返らずに歩いていった。
一方その頃──
あかりは自室で、ノートパソコンの前に座り、画面を見つめたまま動けずにいた。
（……蓮、今頃何してるんだろう）
距離を置くと決めたはずなのに、心は言うことを聞かなかった。
そこへ、神埼からの着信。
『水無月、佐藤が呼んでる。明日の稽古前、早めに来てくれ』
「……分かりました」
通話を切ったあと、あかりは小さく呟いた。
「私は……脚本家。恋なんて、二の次……だよね」
キーボードに手を置くが、指は動かない。
画面に映るタイトルは、あの物語──
『恋のリハーサル』
（この台本だけは……最後まで、ちゃんと書き上げなきゃ）
けれど、その“恋”の正体が、
自分自身の心であることを、あかりはもう分かっていた。
同じ夜。
蓮はアパートに戻り、天井を見上げたまま動けずにいた。
（美咲にも、あかりにも……俺は何を選ぶんだ）
役者として。
一人の男として。
本番は、もうすぐそこまで迫っている。
高校時代の演劇部。
スポットライトの下で、肩を並べて笑っている自分と美咲。
（……いつの間に、こんなに遠くなったんだ）
そのとき、スマホが震えた。
表示された名前は──椎名美咲。
『今から少し、会えない？』
一瞬、迷った。
けれど、封筒の重みが背中を押した。
『……分かった。稽古場の近くの公園で』
夜の公園は、人影もまばらで、街灯だけが静かに二人を照らしていた。
「久しぶりだね……こうして二人きりで話すの」
そう切り出した美咲の声は、どこか緊張していた。
「……手紙、ありがとう」
「読んだんだ」
「うん」
蓮はポケットから、あの写真を取り出した。
「これ……懐かしいな」
「本気で役者になるって決めたの、あの舞台のあとだったよね」
「ああ」
一瞬だけ、昔に戻ったかのような空気が流れる。
けれど、美咲は静かに息を吸い込み、真正面から蓮を見た。
「……私ね。ずっと言えなかった」
握りしめた指が、かすかに震えている。
「東京に出て、蓮が遠くなっても──
どんな役者になっても──
ずっと……好きだった」
蓮の胸が、ぎゅっと締めつけられる。
「美咲……」
「分かってる。今さらだってことも、
あかりさんがいることも」
それでも、と美咲は続けた。
「それでも……ちゃんと伝えたかった。
想い出の中で終わらせたくなかった」
沈黙が、二人の間に落ちる。
蓮は、すぐに答えられなかった。
あかりの顔が、脳裏に浮かぶ。
「……俺」
言葉を選びながら、口を開く。
「美咲は、大切な幼なじみだ。
演劇部の仲間で、今も同じ舞台に立つ戦友だ」
美咲は、何も言わずに聞いている。
「でも……恋としては、答えられない」
はっきりと告げた瞬間、美咲の肩がわずかに揺れた。
「……そっか」
美咲は微笑もうとしたが、その笑顔は少しだけ歪んだ。
「うん。そうだよね。
あかりさんがいるんだもんね」
「……ごめん」
「謝らないで。これは、私が勝手に抱いてた気持ちだから」
そう言って、美咲は一歩だけ後ろへ下がった。
「でも一つだけ、お願いしていい？」
「……何？」
「舞台の上では、私をヒロインとして見て。
中途半端な優しさ、いらないから」
その言葉は、役者としての矜持そのものだった。
「……分かった。全力で向き合う」
蓮がそう答えると、美咲はようやく、少しだけ安心したように息を吐いた。
「それでこそ、桜井蓮だよ」
そうして、美咲は小さく手を振り、背を向けた。
「私、強くなるから。
あかりさんにも、舞台にも……負けないくらい」
夜風の中を、彼女は一度も振り返らずに歩いていった。
一方その頃──
あかりは自室で、ノートパソコンの前に座り、画面を見つめたまま動けずにいた。
（……蓮、今頃何してるんだろう）
距離を置くと決めたはずなのに、心は言うことを聞かなかった。
そこへ、神埼からの着信。
『水無月、佐藤が呼んでる。明日の稽古前、早めに来てくれ』
「……分かりました」
通話を切ったあと、あかりは小さく呟いた。
「私は……脚本家。恋なんて、二の次……だよね」
キーボードに手を置くが、指は動かない。
画面に映るタイトルは、あの物語──
『恋のリハーサル』
（この台本だけは……最後まで、ちゃんと書き上げなきゃ）
けれど、その“恋”の正体が、
自分自身の心であることを、あかりはもう分かっていた。
同じ夜。
蓮はアパートに戻り、天井を見上げたまま動けずにいた。
（美咲にも、あかりにも……俺は何を選ぶんだ）
役者として。
一人の男として。
本番は、もうすぐそこまで迫っている。
