稽古場には、張りつめた静けさが漂っていた。
いつもより照明が白く、床に落ちる影がくっきりと伸びている。
「立ち位置、そこじゃない。高峰、半歩前。……桜井は、もっと感情を押さえろ」
演出家・佐藤の声が、冷静に飛ぶ。
「……はい」
蓮は短く返事をして、再び台本に視線を落とした。
その横顔を、あかりは無意識に目で追ってしまう。
（……目、合わせづらい）
昨夜の告白が、頭から離れない。
自然に話していたはずの距離が、今は妙に遠く感じた。
「じゃあ、二人のこのシーンから行くぞ」
佐藤の声で、空気がさらに引き締まる。
蓮と美咲の、静かな感情のやり取りが中心になる場面だった。
「……いくよ、蓮」
美咲が小さく声をかける。
「うん」
返事は淡々としているのに、どこか硬い。
──本番さながらの緊張の中、稽古が始まった。
「どうして……私のこと、そんなふうに見るの？」
美咲のセリフが、まっすぐ蓮に向けられる。
「それは……」
ほんの一瞬、蓮の視線が揺れた。
その視線が、無意識のうちに──あかりのほうへ向いてしまう。
「カット！」
佐藤の鋭い声が飛んだ。
「桜井。今の視線、完全に私情が入ってる」
稽古場が、しんと静まり返る。
「……すみません」
「芝居は嘘でやれ。本音でやるな。今は“役”として立て」
その言葉は、あかりの胸にも突き刺さった。
（私情……本音……）
「もう一度、最初からだ」
やり直しの合図で、再び稽古が始まる。
けれど、さっきよりもぎこちなく、視線は噛み合わない。
休憩の合図がかかると、蓮は誰よりも早く稽古場を出ていった。
あかりは少し迷ってから、その背中を追う。
小さな裏階段。
窓から差し込む夕方の光が、蓮の横顔を照らしていた。
「……蓮」
声をかけると、蓮は少し驚いたように振り向いた。
「あ、あかり……」
短い沈黙。
「稽古……ごめん。私のせいで、集中できなくなってるよね」
その言葉に、蓮は首を振った。
「違う。あかりのせいじゃない。俺が……勝手に、意識してるだけだ」
あかりは思わず視線を伏せる。
「……私は、脚本家だから。役者と恋愛なんて、って……どこかで線を引いてた。でも」
言葉が、途中で詰まる。
「でも……？」
蓮の声が、少しだけ震えた。
「……分からなくなっちゃったの。どこまでが“リサーチ”で、どこからが“本音”なのか」
正直な気持ちだった。
蓮は、少し苦しそうに微笑んだ。
「それでもいい。今は分からなくても……俺は、自分の気持ちだけは嘘にしたくない」
「……蓮……」
その瞬間──
「……へぇ。いいムードだね」
軽い声とともに現れたのは、高峰翔だった。
「翔……」
「逃げるように出ていったと思ったら、ここで二人きり。噂になったら大変だよ？ 脚本家と新人俳優の密会、なんてさ」
からかうような口調の奥に、ほんのわずかな“棘”が混じる。
「翔くん……私、そんなつもりじゃ……」
「分かってる」
翔は軽く手を振ったあと、蓮を見る。
「なあ、蓮。舞台の上ではライバルだけど……現実でも、同じってことでいい？」
その言葉に、蓮は一瞬だけ目を見開き、そして静かにうなずいた。
「……はい」
互いに譲れないものを抱えた、静かな宣言。
そこへ──
「三人とも、何やってるの？ そろそろ次の稽古よ」
美咲が階段の下から顔を出した。
その視線が、一瞬だけ、あかりと蓮の距離を鋭く捉える。
（……やっぱり、そうなんだ）
胸の奥で、何かが小さく軋む音がした。
恋も、芝居も、すれ違ったまま。
本心を隠したまま、舞台だけが先へ進んでいく。
あかりは胸に手を当て、そっと呟いた。
（この気持ち……どこへ向かえばいいの……？）
いつもより照明が白く、床に落ちる影がくっきりと伸びている。
「立ち位置、そこじゃない。高峰、半歩前。……桜井は、もっと感情を押さえろ」
演出家・佐藤の声が、冷静に飛ぶ。
「……はい」
蓮は短く返事をして、再び台本に視線を落とした。
その横顔を、あかりは無意識に目で追ってしまう。
（……目、合わせづらい）
昨夜の告白が、頭から離れない。
自然に話していたはずの距離が、今は妙に遠く感じた。
「じゃあ、二人のこのシーンから行くぞ」
佐藤の声で、空気がさらに引き締まる。
蓮と美咲の、静かな感情のやり取りが中心になる場面だった。
「……いくよ、蓮」
美咲が小さく声をかける。
「うん」
返事は淡々としているのに、どこか硬い。
──本番さながらの緊張の中、稽古が始まった。
「どうして……私のこと、そんなふうに見るの？」
美咲のセリフが、まっすぐ蓮に向けられる。
「それは……」
ほんの一瞬、蓮の視線が揺れた。
その視線が、無意識のうちに──あかりのほうへ向いてしまう。
「カット！」
佐藤の鋭い声が飛んだ。
「桜井。今の視線、完全に私情が入ってる」
稽古場が、しんと静まり返る。
「……すみません」
「芝居は嘘でやれ。本音でやるな。今は“役”として立て」
その言葉は、あかりの胸にも突き刺さった。
（私情……本音……）
「もう一度、最初からだ」
やり直しの合図で、再び稽古が始まる。
けれど、さっきよりもぎこちなく、視線は噛み合わない。
休憩の合図がかかると、蓮は誰よりも早く稽古場を出ていった。
あかりは少し迷ってから、その背中を追う。
小さな裏階段。
窓から差し込む夕方の光が、蓮の横顔を照らしていた。
「……蓮」
声をかけると、蓮は少し驚いたように振り向いた。
「あ、あかり……」
短い沈黙。
「稽古……ごめん。私のせいで、集中できなくなってるよね」
その言葉に、蓮は首を振った。
「違う。あかりのせいじゃない。俺が……勝手に、意識してるだけだ」
あかりは思わず視線を伏せる。
「……私は、脚本家だから。役者と恋愛なんて、って……どこかで線を引いてた。でも」
言葉が、途中で詰まる。
「でも……？」
蓮の声が、少しだけ震えた。
「……分からなくなっちゃったの。どこまでが“リサーチ”で、どこからが“本音”なのか」
正直な気持ちだった。
蓮は、少し苦しそうに微笑んだ。
「それでもいい。今は分からなくても……俺は、自分の気持ちだけは嘘にしたくない」
「……蓮……」
その瞬間──
「……へぇ。いいムードだね」
軽い声とともに現れたのは、高峰翔だった。
「翔……」
「逃げるように出ていったと思ったら、ここで二人きり。噂になったら大変だよ？ 脚本家と新人俳優の密会、なんてさ」
からかうような口調の奥に、ほんのわずかな“棘”が混じる。
「翔くん……私、そんなつもりじゃ……」
「分かってる」
翔は軽く手を振ったあと、蓮を見る。
「なあ、蓮。舞台の上ではライバルだけど……現実でも、同じってことでいい？」
その言葉に、蓮は一瞬だけ目を見開き、そして静かにうなずいた。
「……はい」
互いに譲れないものを抱えた、静かな宣言。
そこへ──
「三人とも、何やってるの？ そろそろ次の稽古よ」
美咲が階段の下から顔を出した。
その視線が、一瞬だけ、あかりと蓮の距離を鋭く捉える。
（……やっぱり、そうなんだ）
胸の奥で、何かが小さく軋む音がした。
恋も、芝居も、すれ違ったまま。
本心を隠したまま、舞台だけが先へ進んでいく。
あかりは胸に手を当て、そっと呟いた。
（この気持ち……どこへ向かえばいいの……？）
